ей напиться, что у девушки трепетало сердце от нежности. Он помог ей выпить всё до последней капли, а затем… Затем вдруг опустил ладонь ей на живот. Кажется, он и сам не понимал, зачем сделал это, но его мрачное лицо наконец разгладилось и было полно такого непривычного умиротворения, что Ерга готова была застыть в моменте и впитывать его весь оставшийся день, будь у неё такой шанс.
Что бы про него ни говорили, она ни с кем не чувствовала такой абсолютной защиты. Кем бы он ни был в прошлом, сейчас он был тем, кто помогал ей, не требуя ничего взамен. Что бы ни говорили про него местные, она не слышала ни об одном зле, которое он бы действительно причинил им.
Не дав себе задуматься, она мягко положила другую руку поверх его руки. Теперь казалось, что они счастливая семья, ждущая малыша. Будто не было приближающейся опасности, не было недосказанности между ними, не было божества, которое отнимет ребёнка, как только тот появится на свет и, если Ерга хотела остаться с ним, ей нужно было отпустить всё иное. Девушка сильнее сжала грубую ладонь.
Стоили ли её чувства того, чтобы разделиться со своим первенцем? Может, лесной бог не так уж и плох. Он тоже был нежен с ней всё это время, пусть и до сих пор пугал. Но нежная привязанность к Чужду разбивала её сердце, заставляя её мучиться в неопределённости.
— Мы не позволим ему снова навредить кому-либо из поселения, — вдруг сказал Чужд, заглядывая ей в глаза. Похоже, он неправильно истолковал её печальную задумчивость.
Ерга слегка улыбнулась ему в ответ.
— Я знаю. Просто. Можем посидеть так ещё немного?
Мужчина удивлённо свёл брови, но затем лицо его осветилось осознанием. Он опустил взгляд на их сложенные вместе руки и слегка кивнул, лишь пересев немного удобнее на постели, чтобы Ерга могла опереться и полежать вот так, восстанавливаясь после пережитого.
31. Срок близок
Это случилось в редкий спокойный день, когда Ерга уже и не ждала никаких новых потрясений. Она довольно быстро встала на ноги с заботой Чужда и снова взялась за изучение колдовства, не забывая повторять показанные лесным господином знаки. А ещё Чужд снова взялся за её обучение. На сей раз он заранее позаботился о том, чтобы принести курицу. Кто знает, откуда он принёс её, но Ерга почувствовала огромное облегчение, что не придётся убивать существо, в глазах которого она видела разум.
Мужчина как-раз учил её рисовать защитные знаки кровью и обучал ритуалу, отводящему от дома врагов, когда ветка на тропе хрустнула, и к дому вышла та, кого Ерга уже и не ожидала увидеть так скоро.
— Цапля!
Ерга вскрикнула и, не позаботившись об окровавленных руках, бросилась к родственнице, заключив её в крепкие объятья. Девушка всхлипнула от счастья, прижимаясь всем телом к ворчащей на неё старухе.
— Я так боялась за тебя, — тихо выдавила она сквозь всхлипы. — Что я больше тебя не увижу.
Родственница смягчилась и осторожно погладила девушку по вспушённой макушке, наклонила её голову и мягко поцеловала в лоб.
— Так было нужно, моя милая. Не могла я оставить в беде свою любимую внучку.
«Единственную внучку» — чуть не вырвалось у Ерги, но она сдержалась и лишь быстро кивнула, утирая слёзы.
— Всё получилось? — голос Цапли стал серьёзным, она вглядывалась в лицо девушки, словно пытаясь найти в ней неизбежные изменения.
Ерга быстро кивнула, чуть краснея.
— Теперь я не такая беззащитная. И всё благодаря тебе.
Старушка отмахнулась.
— Что уж там… Смотрю, зря я беспокоилась оставить тебя, — Цапля хитро улыбнулась, посмотрев на неловко застывшего Чужда, а затем вдруг обернулась, и Ерга поняла, что пришла она не одна. За спиной у женщины неловко перебирала платок, улыбаясь, Мила. — Эта милая девочка перехватила меня по пути к Ручейкам, а посля настояла проводить, как будто сама я дороги не знаю.
Мила смущённо потупилась, получив от старухи мягкий тычок.
— А теперь я хочу знать, многому ты успела научиться? Хоть сама я от колдовства далека, что-то да знаю.
Ерга косо взглянула на Чужда.
— Не переживай, Цапля. У меня уже замечательные учителя, которые многое для меня делают. Не знаю, можно ли желать большего, чем я уже имею. Особенно теперь, когда ты вернулась.
Хранивший прежде молчание Чужд на сей раз решительно обратился к Цапле.
— Я не могу отпустить её с тобой. Здесь ей сейчас безопаснее всего после того, как селяне решили её отдать. Я обещаю, что смогу защитить её и обучить всему, что знал каждый человек в моём роду, обладал он колдовством или нет.
В лице Цапли читалось сомнение.
— Я оставила её на тебя слишком надолго. Ты сделал для нашей семьи больше, чем можно просить. Я не могу и дальше просить у тебя помощи.
— Никто не относился ко мне, как к своему с тех пор, как я покинул свой дом, — вдруг громко и решительно отрезал мужчина, расправив плечи. — Только ты, да Ерга. Я обязан вам больше, чем ты можешь себе представить. Прошу. Позволь мне помочь.
— Раз уж ты так говоришь, — неуверенно сказала Цапля. — Пожалуй, нам пока и правда пока некуда идти. Разве что снова пуститься в путь к ведьме, но боюсь, мои ноги не выдержат нового пути так скоро. Раз для тебя то не в тягость, пусть пока Ерга останется у тебя. Никто из тех, кто не должен знать, не знает, где она, а у меня не допытается.
— И даже никто не догадается, что знаю я, — решительно ответила Мила. Затем она порывисто обняла подругу. — Ерга, милая, мы обязательно справимся, я обещаю тебе. Я тоже уже многому обучилась. К сроку, как вернётся князь, мы дадим ему такой отпор, какого никто не будет ждать.
— И какой же у нас срок?
— Тебе не сказали? — Мила замерла, встревоженно взглянув на подругу. — Три дня.
32. Ты не будешь одна
— Господин мой!
Ерга застыла напротив идола, срывая голос от крика. Её всю трясло после произошедшего. Она не знала, что срок так близко, что уже через три дня ей предстоит встреча с врагом, к которой она не была готова. Она бросила всех, ничего не объяснив направившись прямо к
