дверь.
Она слишком суетливо проследовала за мной. Я закрыла дверь поплотнее и обернулась.
– Грейс, мы расстались. Насовсем, я не хочу его видеть.
– Из-за Арчибальда? – Она надела очки. Делала так всегда, когда нервничала.
– Нет, потому что он мне изменил. И разбил вазу, когда явился с претензиями. Ту самую вазу, – я сделала страшные глаза.
– Ох, я же… я хотела как лучше. – Она погрустнела.
– Я понимаю. – Я коснулась ее плеча. – И должна была рассказать подробнее. Прости. – Я грустно улыбнулась.
– Он сказал, что ему негде остаться, потому что семья уехала на уик-энд, а он выбрал побыть с тобой до работы.
– Черт. И я больше, чем уверена, что он придумал эту слезливую историю, чтобы ты его пустила. На крайний случай у него есть друзья.
– А у нас чуть-чуть репутации. Кто будет обращаться в бюро, если мы даже с живыми сладить не можем? И выгоним его на улицу, когда скоро наступит ночь.
Зависимости между этим я совершенно не заметила, просто раздраженно вздохнула и потерла переносицу.
– Я посплю в одной из гостевых комнат, а утром он уйдет. Потом вызовем санобработку, чтобы они полностью удалили следы его пребывания, – саркастично выплюнула я.
– Как в академии дела?
– Все хорошо.
– Экзамены?
– Отлично. – Я обернулась и беззаботно улыбнулась, как если бы правда сдала все экзамены на высший бал.
– Хорошо. – Тетя не заметила подвоха.
– Надо вернуться, пока они не перегрызли друг другу глотки.
– Думаешь, могут?
– Вполне, – кивнула я.
Обстановка в столовой накалилась до предела. Казалось, что я могу пощупать вмиг ставший густым воздух, сжать его, растянуть и разорвать, пока мы все не задохнемся.
Мэйсон пялился на Арчибальда. Такому, как он любил говорить, «настоящему мужику», претило яркое самовыражение. Поэтому он сверлил недовольным взглядом цветастую рубашку Арчибальда с акварельным принтом и вышивкой. Она была расстегнута почти до пупка, из-за чего Арчи походил на контрабандиста.
Мне нравилось. И нравится, когда люди в восторге от того, как они выглядят, не обращая внимания на всяких Мэйсонов.
– Помочь тебе чем-нибудь? – Арчибальд поднялся, а Мэйсон фыркнул, скрещивая руки на груди.
Мэйсон ни разу за все время наших отношений не предложил помочь. Да боже, он даже кружку за собой помыть был не в силах.
– Можем приготовить ужин? Не знаю. – Я развела руками. – Что насчет пасты со шпинатом?
Разумеется, я предложила именно ее, потому что Мэйсона трясло от одного слова шпинат. Шпинат. Шпинат. Шпинат. Серьезно, я могла так хоть целый день.
Проследив за кислой миной моего козла-бывшего, Арчибальд прищурился и протянул:
– Шпина-а-а-ат, обожаю.
Скорченная гримаса Мэйсона доставляла мне такое невообразимое садисткое удовольствие, что я на мгновение подумала: «Не рехнулась ли я внезапно?» Но вспомнив, как относился ко мне этот придурок, я быстро отмахнулась от мыслей и усмехнулась, поймав такой же торжествующий взгляд Арчибальда.
– Шпинат так шпинат, – удовлетворенно кивнула Грейс, медленно разливая по кружкам почти черный напиток из старого и носатого кофейника.
Я приземлилась рядом с Арчибальдом, и он тут же положил руку мне на колено, кинув беглый взгляд на Мэйсона.
Конечно, он все видел. Даже привстал, чтобы посмотреть. Кретин.
Медленно, почти неспешно, рука Арчи ползла вверх, вызывая мурашки по коже. В животе бесновались бабочки, вторя каждому его движению. Мгновение – и вот его рука уже скрылась у меня под юбкой, пальцы касались тонкого кружева трусов.
Он делал это так аккуратно, так неспешно, очень нежно и прекрасно, что я полностью расслабилась, избавившись от негативных впечатлений этого дня.
На лице Мэйсона дернулись желваки. Конечно же, он пялился. Его кулак с грохотом опустился на лакированную столешницу, заставив стоящую всего в нескольких дюймах чашку подпрыгнуть.
– Все в порядке, милый? – озадаченно поинтересовалась Грейс.
Он натянул улыбку и проговорил:
– Да, случайность.
Он смерил меня злобным взглядом, а после уткнулся в чашку.
Арчибальд в последний раз провел рукой по моему бедру и отстранился.
– Мы хотели сегодня прогуляться, – начал он. – Сходим после ужина? – спросил Арчи у меня.
– О нет, отдыхайте-отдыхайте! – Грейс замахала руками. – Учеба, должно быть, все соки из вас выжала.
Я покивала, сохранив легенду о том, что мы страшно устали сдавать экзамены. В следующем семестре мне стоило поднажать, меньше ходить на вечеринки, потому что так я могла потерять бюро.
– Мэйсон, милый? Поможешь мне с ужином?
Мне показалось, что он сейчас взорвется.
Едва не подавившись кофе, он шумно сглотнул и прохрипел:
– Конечно, помогу.
Его измученную улыбку хотелось запечатлеть, вставить в рамку и повесить в туалете.
Я ликовала, но вида не показывала. Уголки губ Арчибальда немного дернулись, кажется, он пытался сдержать улыбку. Радовало, что мы на одной волне.
Мы встали. И Мэйсон проводил нас испепеляющим взглядом.
– Если что, звони, – кивнула я Грейс.
– Отдыхайте. – Она помахала нам, собирая кружки со стола.
* * *
Пока мы сидели, спрятавшись от всего мира, в бюро, на улице успел пройти дождь.
Промокшие от осенней сырости маркизы[10] обвисали тяжелыми складками. Мы шли, протискиваясь между приглушенно разговаривающих прохожих, петляли между зданий, забредая в переулки.
Наши с Арчибальдом пальцы невольно переплелись. Неловкое молчание вторило влажному воздуху улицы, пространство вокруг сжималось, наполняясь ароматом кофе и сигаретного дыма, когда Арчибальд прижался ко мне теснее и закурил.
– Еще не передумала?
– Ты о чем? – Я немного развернулась, чтобы заглянуть ему в глаза.
– О рынке теней, конечно же.
– Есть причины, по которым я должна передумать?
Арчи не ответил, только загадочно улыбнулся, крепче держа меня за руку.
Когда от сигареты осталось совсем немного, он выбросил окурок в мутную лужицу, и его понесло течением в ливневку, как какой-нибудь кораблик, а оттуда в канализацию. Судьба кораблика незавидная.
– Нам туда, – он указал на ярко расписанную граффити дверь, судя по всему, ведущую в какое-то бытовое помещение.
– Точно? Если верить слухам, то вход на рынок теней постоянно перемещается, никто не может сказать, где он будет сегодня.
Арчибальд усмехнулся, похлопав себя по карману брюк. А после достал из него старые часы на цепочке.
Я вытаращила глаза.
– Боги, что ты сделал, чтобы получить их?
– Когда-нибудь расскажу, – подмигнул он.
Он с усилием дернул дверь. За ней оказалась просто темнота, вопреки всем моим ожиданиям.
– Идем. – Он потянул меня за руку, пространство вокруг исказилось, а меня снова замутило.
Черт! Надо же предупреждать, если придется переходить через прослойку.
К счастью, я оперлась на плечо Арчибальда.
– Еще пару раз – и привыкнешь, Ро-Ро.
– Привыкну ли… – икнула я.
Когда я сморгнула слезы, взгляд прояснился, и я смогла воочию увидеть самый скрытый, тайный и запретный черный магический рынок.
Он разместился между прослойками, представляя собой крытую улицу с узкими проходами во все стороны. Настоящий мини-город.
О боги, чего вокруг только не было! Сразу возле входа стояла палатка с кристаллами на любой вкус и размер, были и совсем экзотические экземпляры, от которых по щекам расползался жар.
– А… – начала я, стараясь отвернуться от прилавка. – Это тоже для магических ритуалов? – спросила я у Арчибальда.
– Самоудовлетворение тоже ритуал, – усмехнулся он, проследив за направлением моего взгляда. Я пялилась прямо на фиолетовый
