— подавшись ниже, он все же соединил наше дыхание и подарил едва ощутимый поцелуй. — Как только вернусь с задания.
— Хорошо, — уклончиво дернула плечом и, ускользнув от нового поцелуя, выкарабкалась из настойчивых объятий, — а теперь тебе пора. Не хочу, чтобы ты подхватил от меня простуду.
— У меня крепкое здоровье, не подхвачу, — успокоил мужчина и умудрился в последний раз погладить мою скулу шершавой ладонью. — Увидимся через неделю, Ио.
— Береги себя, — я вынужденно потерлась лицом о его горячую нетерпеливую руку и проводила «жениха» до порога.
— Ты абсолютно уверена, что в доме никого, кроме тебя? — Застыв в дверях, он опять с подозрением, разрывая моё сердце на части, покосился на верхний этаж, тонувший во мгле.
— Абсолютно. И вообще, я не ребенок. В случае чего — способна сплести действенное защитное заклинание, — с вызовом напомнила. По поводу «действенного» я, конечно, преувеличила. Магии рода не хватит выткать что-то сильнее простенького накрывающего щита, но гордого взгляда не опустила.
— Ладно, верю на слово, — Кристоф не удержался от задорной улыбки. — Буду считать часы до новой встречи, невеста.
Я механически кивнула, распахнула входную дверь и, едва высокую фигуру Этвуда поглотили густые сумерки, заперлась изнутри, прислонилась к ней спиной и с тихим стоном сползла на пол. Ушёл! Но чего мне это стоило — известно только богам. Уронив голову на холодные как камень ладони, сделала глубокий вдох и замерла, ощущая себя выжатой как кислый экзотический фрукт.
Сердце лихорадочно колотилось, в висках — шумело. Меня потряхивал озноб. В состоянии глубокого опустошения и обиды на себя за то, что ради спасения треклятого элинорца пришлось обмануть друга и дать ему необоснованную надежду, скрипнула зубами, а в следующий миг — похолодела до кончиков пальцев. Со второго этажа, как раз из спальни, где исцелялся загадочный лорд, донесся шорох.
Не медля подобрала легкий подол и побежала наверх.
Дракон очнулся?
Если, да, то какой будет его реакция? Поблагодарит меня за спасение и покинет дом? Или придёт в бешенство только потому, что его спасла жалкая, по мнению высокомерных хищников, человечка?
Жадно глотая воздух ртом, толкнула тяжелую дверь и замерла в ожидании на пороге. На прикроватной тумбочке чадил ночник. В камине потрескивали угли. Дракон все так же лежал на кровати, а вот его рука — подавшись вбок, смахнула с тумбочки шкатулку. Та упала, из нее посыпалась дешевая бижутерия, и именно этот звук я услышала.
Застрявший в горле воздух с шумом вырвался.
Я с облегчением прикрыла глаза.
Милорд по-прежнему без сознания. Непростой разговор опять откладывается. Тем лучше. Время — позднее, я страшно вымоталась. И совершенно точно не осилю «милого» общения с властным магом. Задавив в груди тугой комок чувств и эмоций, из-за которых последние сутки не могу найти покоя, промыла его ссадины и порезы, затем сменила на мужской груди бинты, наложив предварительно мазь на травах, довольно отметила, что рваная рана стремительно затягивается, посидела с драконом еще минут пять и отправилась в ванную.
От усталости слипались глаза. Пошатываясь, сбросила блузу и юбку и забралась под горячие струи воды. Выдавив в ладонь душистое мыло, прошлась по хрупким предплечьям, невольно задевая сзади шрам. Тот самый — оставленный гвоздем, на какой я напоролась в замке мужа-дракона. Я никому о нем не рассказывала, даже Севиль. Пальчики скользили по неровной шероховатой линии, тщательно его исследуя, а разум вспомнил тот жуткий вечер, когда Демиан разыскал нелюбимую жену на смотровой площадке восточной башни и принялся отчитывать за то, что посмела покинуть комнату и убежала на крышу.
Хватит!
Бессердечный генерал, холодный пугающий замок, его любовница с подлым братцем, что дали мне сорваться с обрыва в бездонную пропасть — всё это в прошлом. Я давно перестала быть герцогиней Иолантой Нейман. Теперь я госпожа Иоланта Моне, владелица книжной лавки и с этого вечера невеста полицейского мага Кристофа Этвуда. Почему бы и нет?
А касаемо развода с генералом-драконом…
Покосилась на брачную метку на запястье и нахмурилась. Упругие струйки воды омывали сложные непереводимые драконьи письмена, искусно выписанные древней магией прямо на коже. Никто из местных понятия не имеет, какое значение имеет этот красивый узорный рисунок. Межвидовые браки у двух наших народов явление редкое и сенсационное. На моей памяти их было три.
Первый заключили между леди Розалией и лордом Александром Кайденом — десять лет назад. Второй между неким графом и девушкой, какую тот случайно увидел в столице, когда прибыл в числе очередного посольства из Элинора. В третий раз под венец пошла — я. Местным и в голову не придет, что их новая знакомая уже замужем. Впрочем, о чем это я? Консуммации брака не было, Демиан сам отверг жену-человечку в брачную ночь. Я не обязана до конца своих дней хранить ему верность.
Уверившись в правильности принятого решения, убежденная, что иду верным путём, замотала мокрые волосы в полотенце, натянула на тело халат, потушила на втором этаже все лампы, кроме единственной в спальне дракона, и забралась под одеяло.
… Утро наступило непростительно быстро.
Из окна в гостевую лился теплый солнечный свет. Яркие лучики скользили по стенам, в саду заливались трелями шустрые канарейки. Опять провалялась в постели до полудня? Могу себе позволить.
Усталость, слабость, разбитое состояние и ноющая боль в груди, там, где у дракона зияет рана, стали моими постоянными спутниками в последние дни. Тихо хмыкнув, удивляясь странному расстройству здоровья, на какое прежде никогда не жаловалась, я выбралась из кровати, сонная и вялая — натянула домашнее платье, собрала волосы в пучок и первым делом сбегала проведать дракона. Мужчина спал.
Облегченно кивнув, погасила ночник на низкой тумбочке и побежала в сад за свежими фруктами и овощами, планируя приготовить на обед салат и заодно яблочный пирог по фирменному рецепту Севиль.
В сад вышла через заднюю дверь. В лицо тотчас повеяло теплым ветром, на небе было ни облачка, воздух гудел от наплыва стрекоз и шмелей, но погода определенно менялась. У северного горизонта толклись кустистые тучи, а это значило одно — уже к вечеру над Туринной прольётся дождь.
Я прошла по мощенной камнем дорожке между грядок к хозяйственным постройкам. Увы, на два маленьких, грубо сколоченных из темных брёвен домика с плоскими крышами, было больно смотреть. Первый, покосившись, завалился к земле. Второй удручал отсутствием окон, двери и большими дырами в северной стене. Тетушка давно собиралась нанять рабочих для ремонта, но до этого всё
