– Вот видишь, – тут же снова завелась Миранда, – от нас тоже есть польза!
Я же смотрел на них, как на вредных детей, которым очень тяжело объяснить, почему нельзя играть в футбол на проезжей части. Моли что-то зашептала на ухо подруге, та покраснела и перестала оправдываться. Неужели они поняли, что спасать меня пришлось в большей мере из-за их неадекватного поведения? Сомневаюсь, однако.
Так как в поведении полиморфов был уверен, не стал дожидаться окончания истерики и потопал по направлению к деду Нэи. Она последовала за мной, пытаясь выяснить, что же послужило реальной причиной моего решения не брать девчонок с собой. Котяра тут же организовал патрулирование прилегающей территории, дабы исключить возможность неожиданного нападения. Снова наш путь продолжался не один час. Чувствуя, что мы уже на подходе, попросил устроить привал.
Сел, привалившись спиной к старому дубу, и, прикрыв глаза, расслабился.
– Котяра! – позвал своего телохранителя.
– Слушаю, – отозвался тот.
– Ты можешь снова прицепить мне на поясок Шустрика?
– Зачем? – лаконично уточнил он.
Действительно, зачем? Привести логичные аргументы для этого не могу, но нутром чувствую, что так нужно. Вот этими подозрениями и поделился с моим четырехлапым другом. Он немного подумал, а потом я почувствовал, как на поясе появилось утяжеление. Это было проделано настолько виртуозно, что, даже ожидая сего, не смог заметить, как мелкий пробрался под курточку.
Мои расчеты оказались правильными. Буквально минут через двадцать мы подошли к краю поляны. И снова замок появился как бы из ниоткуда. Ну вот до цели осталось несколько минут, а плана, как заполучить венец, у меня по-прежнему нет.
– Рад приветствовать тебя, правитель! Я рад, что ты снова посетил меня.
Эти слова пронеслись в моей голове легким ветерком. От неожиданности зацепился ногой за выступающий из земли корень и чуть не навернулся. Успел схватиться за молодое деревце, росшее в пределах досягаемости. Так как шел позади Нэи, то она не заметила моего конфуза.
Был абсолютно уверен, что это не Профессор. Уж его-то голос и манеру речи ощущаю нутром. Этот же был… даже не знаю, как вам описать его. Вот представьте, что вы посадили подростка в чулан на неделю. Он сначала возмущался, потом угрожал, а в конце смирился и просто ожидал, когда же вы выпустите его на свободу. Или нет, это скорее был голос пожилого уставшего человека, которому наскучило сидеть на лавочке, ожидая чего-то интересного в этой жизни. Не в состоянии передать ту гамму чувств и эмоций, что обрушились на меня. Никогда не получалось описывать красочно нечто стабильное. А здесь чувствовалась именно стабильность, незыблемость.
Кевин, прекрати! – потребовал от себя. Еще не хватало мне свихнуться от нахлынувших эмоций. Но ведь стоит разобраться, с кем это я столкнулся и кто называет меня правителем? Думаю, да.
– Кто ты? – постарался выяснить для себя.
– Ты не помнишь меня?
В голосе вопрошавшего слышалось столько обиды, как будто бы я забыл, как зовут дорогого мне человека.
– Извини, – постарался произнести эти слова как можно мягче, – но мы с тобой не знакомы.
– Как не знакомы? Твой идентификатор говорит о том, что ты снова решил посетить меня.
Так вот в чем причина. Именно идентификатор был опознан, а с ним и меня идентифицировали как правителя.
– Уважаемый, – снова постарался быть тактичным, – вы случайно не перепутали меня с Адрианом?
На несколько секунд повисла тишина, а потом тот же голос, но уже обиженно, как будто его пытаются обмануть, спросил:
– А разве ты не Адриан?
– Кевин! – услышал я голос Нэи. – С тобой все в порядке?
– Все нормально! – махнул ей рукой. – Извини, нервничаю. Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Я здесь посижу несколько минут, – указал на скамейку, непонятно откуда взявшуюся на лесной полянке перед замком. – Ты же можешь предупредить деда, что я скоро подойду.
Она сказала, что могу отдыхать, и пошла в замок.
– Значит, тебя зовут Кевин, – утвердительно сообщил мой незримый собеседник.
– Да! Это мое имя. А можно узнать, как зовут тебя?
Говорил ведь, что любопытство присуще мне в полной мере.
– Никак, – послышалось в ответ.
В голосе было столько печали, что даже тяжело передать.
– Не может быть, чтобы столь высокоразвитая личность не имела имени.
Моему удивлению не было предела.
– Кевин, мальчик мой, – влез со своими тремя копейками Профессор, – ты повторяешься. У тебя это уже не первая встреча с подобными ему.
Так, снова загадка. Попытаемся проанализировать, чего ожидает от меня Проф. Думаем логически. Исходя из его слов, я уже встречался с личностями, не имеющими имени, умеющими общаться ментально, или как там это происходит, и подчиняющимися хозяину. Хотя если это те, о ком я подумал, то последнее утверждение спорно.
– Это кто-то из местных Искинов? – решил уточнить у наставника.
– Молодец! Быстро соображаешь! – похвалил он меня.
– Да, – тут же влез с подтверждением местный. – Я – Искин этого домика.
Очень захотелось пообщаться с этим разумным, и я попросил его уделить мне немного времени. В голову пришла шальная идейка. Не знаю, насколько это реально, но чем черт не шутит.
– Котяра, – позвал моего охранника. – На тебе полная охрана. Я в нирвану.
Не дожидаясь от него ответа, обратился к наставнику:
– Профессор, мы можем организовать наше общение в виртуале? Желательно в максимально ускоренном режиме. Боюсь, что много времени болтать нам не дадут.
Профессор пару раз хмыкнул, затем произнес:
– Тогда присоединяйся, Кевин.
И вот я стою на небольшой полянке. На ней расположились двое. Одного знаю очень хорошо, это Проф. А вот второй… Второй похож на подростка. Визуально он выглядит именно так. Но вот его глаза… Это глаза очень уставшего пожилого человека. Их радужка выцвела, и они имеют серый цвет. Он устал. На протяжении многих лет, а, возможно, и столетий, ему приходилось выполнять монотонную работу, которая ему никогда не нравилась. Но долг есть долг. С этим не поспоришь.
– Добро пожаловать в общество двух стариков, Кевин, – приветствовал меня наставник.
Его же собеседник внимательно рассматривал меня. Потом, кивнув своим мыслям, рукой показал на пустой стул и налил в бокал какой-то жидкости.
– Это что? – стало мне интересно.
Никогда в виртуале не приходилось употреблять пищу.
– Да что хочешь в принципе, – ответил он. – Просто представь, что ты хотел бы выпить.
Попытался представить и с радостью заметил, как содержимое в бокале меняет цвет на ядовито-зеленый. В нем появились пузырьки. Попробовал и улыбнулся. Да, это был именно «Тархун». Вот не знаю почему, но решил попробовать именно его, хотя не скажу, что это мой самый любимый напиток.
– А можно и мне того же? – попросил наш новый знакомый.
Очень осторожно он пригубил бокал с содержимым и аккуратненько попробовал его на вкус. Потом еще разок. После этого принялся не спеша смаковать напиток.
– Неплохо… Очень даже неплохо, – тихонько бормотал он себе под нос.
Несколько минут он раскачивался на своем стульчике. Заметьте, это было не кресло-качалка, а обыкновенный стульчик на четырех ножках.
– Жаль! – неожиданно произнес он.
Проф абсолютно не отреагировал на эту фразу, а мне стало любопытно, о чем он сожалеет.
– Извините, уважаемый, но как к вам лучше обращаться?
Неудобно как-то тыкать абсолютно незнакомому разумному.
– Называй меня Хранитель. Это моя работа, – ответил новый знакомый, потягивая «Тархун».
– Жаль! – ответил, опуская голову и из-под прикрытых век глядя на двух Искинов.
Они оба повернулись в мою сторону и недоуменно уставились на меня, как на чудо природы.
– Поясни последнюю мысль, Кевин, – попросил Профессор.
– А что тут пояснять? – удивился такому вопросу. – Ты вспомни, какой это по счету Хранитель, которого я знаю?
– Третий, – не задумываясь, ответил он.
– Вот! И как их теперь различать? А нумеровать, извини, как-то неправильно.
– Тогда называй меня, как тебе нравится, – предложил наш гость.
– Кузя, – тут же выдал свое видение этого Хранителя.
– А почему именно Кузя? – заинтересовался он.
Согласен, не каждый день тебе дают имя. Нужно хотя бы представлять, что оно значит.
– В моем мире это самый лучший домовой. А так как в ваши обязанности входит практически то же самое, то и имя, думаю, будет вам соответствовать.
Некоторое время «домовенок» переваривал новость, а потом кивнул в знак согласия – мол, имя устраивает.
