class="p1">Мой пистолет продолжал дрожать в руке, издавая негромкий гулкий звук, и я чувствовала, как мои вспотевшие пальцы предательски теряют хватку. Они были одновременно мокрыми от пота и ледяными, как если бы кровь в моих венах внезапно замёрзла. Казалось, он вот-вот выскользнет из ладони, но я крепко перехватила его, пытаясь сохранить остатки своего достоинства.
– Я… Эм… – прохрипела я, голос дрожал, а в горле моментально пересохло.
Тео приподнял вторую бровь, его ухмылка стала ещё шире, а в глазах блеснуло что-то слишком самоуверенное. Я наконец собрала свои мысли воедино и выдавила:
– Я Мэди.
– Мэди, – повторил он, будто смакуя моё имя на языке. Он кивнул и скользнув оценивающим взглядом по мне, перевёл взгляд на Джесси, стоявшую рядом со мной. – А ты, кудряшка?
Джесси молчала. Её плечи сгорбились, глаза были опущены, и я могла поклясться, что она боролась с желанием просто исчезнуть.
– Её зовут Джесси, – быстро ответила я, не дожидаясь, пока она соберётся с духом.
Тео вернул взгляд ко мне, его лёгкая ухмылка не покидала лица, словно он наслаждался нашей неловкостью.
– Ну а ты, приятель? – обратился он к Лео, хотя глаза всё ещё оставались прикованы к моим.
– Я Лео, – громко заявил мой брат, сделав шаг вперёд. Его голос прозвучал настолько твёрдо, что даже Тео, как мне показалось, широко и искренне улыбнулся, впечатлённый его смелостью.
– Чего вы хотите? – резко перебил наше «знакомство» Остин.
Наконец Тео отвёл взгляд от меня и посмотрел на Остина. Его улыбка стала чуть более сдержанной, но от этого она не потеряла своей уверенности.
– Мы видели, как вы потеряли машину, – сказал Тео таким тоном, словно рассказывал старую историю. – Идти отсюда пешком до границы – это всё равно что подписать себе смертный приговор.
На этот раз пришла очередь моим бровям взлететь вверх.
– Откуда… – начал Остин, но Тео оборвал его, приподняв руку.
– У вас была возможность пользоваться спутниковым телефоном, – пояснил он с лёгкой ухмылкой. – А у нас есть возможность отслеживать и… прослушивать звонки.
Я почувствовала, как воздух вокруг стал липким и густым. Моё горло снова пересохло. Они слышали всё. Абсолютно всё. Каждую нашу попытку связаться с Мэтью. Каждое слово, каждый вздох во время звонка. Вот дерьмо…
– Как вы нас выследили? – спросил Остин.
Тео ухмыльнулся шире, медленно подняв палец вверх. Проследив за его жестом, я подняла голову и заметила что-то высоко в небе – маленькую парящую точку.
– Это дрон, – спокойно пояснил он. – С его помощью мы следили за вами с самого утра.
Я услышала, как Лео шёпотом протянул «Ва-а-а-у».
– То есть, вы намеренно следили именно за нами? – выдавила я, чувствуя, как волна негодования и беспокойства захлёстывает меня.
– Лишь отчасти, принцесса, – ответил Тео с хитрой усмешкой и подмигнул.
Принцесса. В очередной раз. Я стиснула зубы, подавляя желание бросить в него что-нибудь тяжёлое. Например, зарядить своим пистолетом ему прямо в лоб.
– Мы наблюдаем за полчищами, – продолжил он, словно не замечая моего раздражения. – Изучаем их поведение, маршруты, манеру передвижения. И, так уж вышло, что одно из них, за которым мы следили всю ночь, решило погнаться за вами.
Он перевёл взгляд на Остина, его улыбка вновь стала чуть шире, и в ней появилась доля восхищения.
– Сказать честно, Остин, твой прыжок через мост… Это было впечатляюще.
Его лицо всё ещё светилось этой раздражающе милой улыбкой, а я только сильнее сжала рукоять пистолета. Ещё секунда – и я бы закатила глаза.
Фу.
– Как только вы оторвались от полчища, мы решили продолжить за вами наблюдать, – пояснил Тео, вновь переходя к спокойному тону. – Но потом вы попали в аварию. Сильно пострадали, – он кивнул на бок Остина, а затем его глаза медленно скользнули по мне. – После этого мы сразу же выдвинулись на ваши поиски. Мы просто хотим вам помочь.
Его слова прозвучали искренне, и на мгновение я почти ему поверила. Почти. Что-то внутри меня вопило о том, что не стоит расслабляться. Все эти люди выглядели слишком опасными. А это означало, что их намерения могли быть далеко не такими безобидными, как он пытался показать.
– Помочь? – с явным сомнением переспросил Остин, скрестив руки на груди. – Зачем вам это?
Тео пожал плечами, его лицо оставалось доброжелательным, но в глазах появилась едва заметная тень серьёзности.
– Потому что сейчас ваши шансы на выживание равны примерно нулю, – ответил он спокойно, но жёстко. – Вы истощены, обезвожены и ранены. Готов поспорить, что еды у вас осталось максимум на пару раз, а ваш самый главных охотник, – он кивнул на Остина, – сильно ранен и вот-вот истечёт кровью.
– Вообще-то, я тоже умею охотиться, – выпалила я. Я не знала, насколько громко у меня получилось это сказать, но, учитывая, что все взгляды незнакомцев обратились на меня – очень громко. Это было нечто между упрямой попыткой защитить свою гордость и отчаянной попыткой доказать свою ценность. Мой язык, как всегда, сработал быстрее, чем голова.
Тео посмотрел на меня с явным удовольствием, и его улыбка снова широко растянулась.
– Охотно верю, принцесса, – довольно сказал он.
Клянусь, ещё раз он назовёт меня принцессой, и я врежу ему. Прямо в его самодовольное лицо.
Моя уверенность начала колебаться на грани истощения, но я заставляла себя не отводить взгляд от него. Его спокойствие и доброжелательная маска раздражали, но ещё больше меня выводило из равновесия то, что он, кажется, наслаждался ситуацией.
– С чего нам верить вам? – спросил Остин. – Мы не знаем, кто вы такие, чего хотите и зачем вообще появились на нашем пути.
Тео вздохнул, будто слышал этот вопрос уже миллион раз, и слегка пожал плечами, словно всё это не представляло для него никакой сложности.
– Я понимаю, что в наше время доверие – роскошь, – сказал он, слегка разведя руки в примирительном жесте. – Но я уверяю вас, мы не собираемся причинять вам вред. Более того… – он поднял палец вверх, словно собирался преподнести какую-то очень важную истину, – те военные из Эпсилона, что напали на ваше поселение несколько дней назад, всё ещё ищут вашего мальца.
Слова Тео, как тяжёлый груз, обрушились на меня. Всё внутри меня словно рухнуло, сжалось. Мои лёгкие словно перестали наполняться воздухом, а сердце замерло.
Они всё ещё идут за нами. Они ищут. Не останавливаются. Словно стая голодных гончих псов, они преследуют нас, куда бы мы ни пошли.
Я быстро протянула руку к Лео, цепляясь за него, как за спасательный круг. Его маленькие пальцы переплелись с моими, но я чувствовала, как он заёрзал. Даже
