не решился проверить, на что именно реагировал Кодекс.
Несмотря на мои же мысли о том, что я всё буду делать последовательно, не надеясь на подачки судьбы, игнорировать сам факт того, что мне попалось что-то интересное, будет глупо.
Зажмурив глаза, начал спускаться, сделал несколько аккуратных шагов вниз и только после этого открыл их. Старый приём, позволяющий быстрее адаптироваться к перемене условий освещённости, сработал и тут, теперь я хотя бы различал что-то перед собой. И прямо передо мной оказалось ещё одно препятствие. На сей раз массивная дубовая дверь, по счастью, оказавшаяся незапертой. Но на ней, с обратной стороны был расположен массивный засов, позволяющий закрываться изнутри, что лишь подтвердило мои догадки о том, что это убежище. Я обернулся назад и заметил такой же засов на люке. Получается, мне повезло, что он не был закрыт, иначе я никогда не смог бы его открыть.
А вот открывшаяся за дверью картина была уже значительно интересней. Большая и просторная комната в которой было несколько очень странных вещей. Во-первых, свежий воздух и лёгкий сквозняк, а во-вторых, появился источник света. Причём дневного света, пусть и рассеянного, но в котором тем не менее было всё хорошо видно. Учитывая, что я спустился под гору, объяснение, если не вдаваться в мистику, было одно — прорубленные в скале штольни с зеркалами, перенаправляющими дневной свет.
Мне становилось всё сильнее не по себе. Слишком уж продуманное место, в создание которого было вложено просто уйма усилий. Ну не бросают такие места просто так.
Впрочем, отступать было поздно, и я принялся осматриваться, настороженно, и до боли в костяшках сжимая рукоять ножа.
Это было что-то вроде склада. Большое количество вполне современного вида шкафов, стоящих у стен, парочка столов, сундуки. Очень интересно, но, пожалуй, исследования отложим на потом, потому что помещение, в котором я оказался, было не единственным. Слева уходил в темноту узкий проход, прорубленный в скале, справа виднелся ещё один, пошире. Сама же комната оказалась довольно большой, пол в ней был относительно ровным, хотя местами под ногами хрустела мелкая каменная крошка, и я машинально опустил взгляд, чтобы не споткнуться о какую-нибудь неровность, и тут же заметил то, что заставило меня замереть.
По полу шли тёмные полосы, длинные, вытянутые пятна, въевшиеся глубоко в камень. Я присел на корточки, присматриваясь в неровном свете и сомнений не осталось: это была кровь. Много крови, оставившей после себя ржаво-бурые разводы, которые тянулись от лестницы, по которой я только что спустился, в сторону широкого проёма. Кто-то или что-то перемещали здесь тела, и делали это регулярно, судя по тому, насколько широкой и хаотичной была сеть этих тёмных дорожек, пересекающихся и расходящихся, словно на бойне, где никто не утруждал себя уборкой.
Бледная погань, которую я нашёл наверху, получила своё объяснение. Здесь действительно пролилось много крови и трава, по описанию любящая такие места, проросла именно там, где её корни могли дотянуться до этого подземного источника. Вопрос только в том, чья это была кровь и как много живых существ должно было её пролить. Впрочем, учитывая трущобы, ответ был очевиден. Явно не животных.
Я подавил неприятный холодок, пробежавший по спине, и заставил себя двигаться дальше. В конце концов, я уже принял решение, когда открывал люк. Или даже раньше — когда решил не уходить из этого дома, несмотря на все подозрения. Теперь отступать было глупо, и я медленно пошёл вперёд, обходя тёмные разводы на полу, стараясь не наступать на них, хотя это было совершенно иррациональным жестом, кровь давно высохла и въелась в каменистый пол.
Выбор, куда идти, не стоял. Сначала надо было разобраться с тем, куда тут таскали тела и где они лежат. И если бы не вездесущий толстый слой пыли, я бы наверняка уже делал бы ноги отсюда, стараясь убраться как можно подальше.
Следующее помещение было практически пустым, за исключением нескольких деталей. Правда, чертовски важных деталей.
Во-первых, почти на всё помещение был начерчен огромный круг, внутри которого были нарисованы тысячи непонятных знаков, такое ощущение, что вырезанных прямо в скальной толще. А во-вторых, в центре этого круга, куда сходились цепочки знаков, прямо на скале стоял огромный котёл и эти самые знаки были выбиты и на его поверхности, сплетаясь в невообразимые сочетания от одного взгляда на которые кружилась голова.
Лаборатория тёмного культиватора…
Я сразу вспомнил все страшилки, которые мне рассказывал про них Фэ и про то, что они ловят начинающих практиков, чтобы сварить из них пилюли.
Аккуратно, крадучись на носочках, подошел поближе, стараясь не наступать на надписи и заглянул внутрь котла, страшась того, что могу там увидеть. Впрочем, тут повезло. Он был чист, причём так, будто его отскабливали до зеркального состояния. Никаких человеческих останков, как я опасался, внутри я не нашел, как и знаков, в обилии начертанных снаружи. Это что получается, людей действительно тут вываривали до такого состояния, что получали маленькие пилюли? А куда тогда уходил пар, который должен был образовываться? Да тут потолок бы так закоптило, что это невозможно было бы не заметить, а он тем не менее был совершенно чист. Или это опять чёртова аномальщина и круг на полу во всю комнату размером не украшение, а нечто, являющееся частью этого жуткого обряда, позволяющее перерабатывать тела людей?
Впрочем, не уверен, что хочу знать это. Нет никакого желания влезать во что-то, такое отвратительное.
Я направился обратно, в первую комнату и браслет снова завибрировал, возвращая меня к первоначальной задаче, по которой я полез сюда в поисках растения. Получается, этот ингредиент находится где-то в том направлении и второе помещение слишком далеко от его радиуса действия. В принципе, логично, потому что по широкому проходу в скале я шел довольно далеко, не меньше двадцати метров под скалой.
Вернувшись на склад, двинулся во второе помещение. Уже слегка расслабился, понимая, что тут точно никого нет.
И это оказалось жилое помещение. Хотя, вернее сказать, смесь жилого помещения с рабочим кабинетом. Грубо сколоченная деревянная кровать, даже с прилично сохранившимся тюфяком на ней, подушкой и стёганным одеялом. Стул, стол, ещё один шкаф и даже настоящий камин, дымоход от которого уходил прямиком в скалу.
А потом мой взгляд наткнулся на кучу тряпья в углу, очень подозрительной формы, и у меня бешено заколотилось сердце. Вот и местный обитатель. К счастью для меня, давно померший. Тело пролежало тут так долго, что успело мумифицироваться и значит моё предположение о том, что тут давно никого
