потом ещё и разлапистым кустарником, скрывающим вход. Тёмный культиватор воистину был параноиком, отгрохать такое убежище и сделать так далеко идущий отвод. Впрочем, ему это не помогло.
Вернувшись в дом, начал критически осматриваться, планируя фронт работ. В первую очередь замаскировать сам люк на полу. Это довольно просто, учитывая тот факт, что он и так был сделан с таким расчётом, чтобы быть малозаметным. Поэтому я просто насыпал туда земли, разравнял ногой, утрамбовал, и придирчиво осмотрел результат. Теперь, если не знать, что тут находится проход вниз, то найти его станет значительно сложнее.
Затем осмотрел механизм поднятия ложа. Две доски, поднимающиеся на петлях, и простая система фиксации, позволяющая держать их в вертикальном положении. Тут толком и думать нечего, просто сломать, варварски вырвав с корнем и дело готово. Теперь, чтобы добраться до люка, сначала нужно будет вытащить из дома всю лежанку. Не могу даже представить, кому бы это могло понадобиться делать.
Снаружи я тоже поработал. Сломал дверь, раскурочил ставни окон, разломав на куски, и разбросав вокруг. Теперь дом выглядел заброшенным, разграбленным, и непригодным для жизни. Кто бы ни прошёл мимо, он даже не подумает заходить внутрь — какой смысл? Всё ценное уже явно вынесли. Идеальное прикрытие.
Я отошёл на несколько шагов, оглядывая результат своих трудов. Дом стоял, пусть и с неплохими стенами, но с выбитой дверью, без ставен, с обломками дерева, валяющимися вокруг. Ветер задувал внутрь, гоняя пыль. Дождь, когда пойдёт, будет лить прямо в окна, ускоряя разрушение. Через год-другой от него останутся одни стены, а ещё через несколько лет и они рухнут, окончательно подгребая под собой проход. Впрочем, что-то я далеко заглядываю. Жить несколько лет под землёй я не планировал, так и кукуха поедет. Не сидеть же там безвылазно, полируя нефритовый стержень. Полгода, максимум год, с редкими вылазками, и я должен успеть очистить организм и стать практиком. А там уже посмотрим.
Обратно возвращался снова через потайной ход, теперь ставший для меня основным. По пути собирал валежник: сухие ветки, в общем всё, что могло гореть. Дрова лишними не будут. А потом немного подумал и вернулся. Разломанная дверь и ставни — это же тоже дрова. Да и в соседних заброшенных домах наверняка можно найти что-то полезное. Впрочем, сейчас хватит и того, что есть. Я натаскал в убежище целую кучу деревянных обломков, сложил их аккуратно у камина.
Пришлось, конечно, попотеть. Но залог комфортной жизни заключается в том, чтобы потрудиться сейчас. Проще сделать это при дневном свете, чем потом мёрзнуть ночью и выходить в опасный лес, чтобы найти что-нибудь, что будет гореть. Или альтернатива, укутываться в тряпки мертвецов. А это уже совсем беспросветная жуть.
Я передохнул пару минут, сидя на стуле и приходя в себя после всех этих трудов, и приступил ко второму шагу. Самому волнительному. Инвентаризации богатств.
Первый шкаф, за которым и скрывался потайной ход, был забит инструментами. Алхимическими инструментами, судя по виду. Стеклянные реторты причудливой формы — колбы с длинными горлышками, перегонные кубы, какие-то замкнутые системы, назначение которых я даже не мог предположить. Керамические тигли, медные ступки с пестиками, покрытые зеленоватым налётом окисла. Какие-то трубки, краны, зажимы, множество маленьких глиняных горшочков с плотно притёртыми крышками. Всё это было покрыто слоем пыли, но выглядело целым и вполне пригодным для использования. Я даже нашёл несколько деревянных и костяных лопаток и скребков, явно не для работы на кухне, скорее для взаимодействия с растительными ингредиентами, не переносящими прикосновения металла. Всё это добро, возможно, пригодится мне в будущем, когда я сам начну разбираться в алхимии. Кодекс, надеюсь, подскажет, с чего начать. Вот так, не хотел становиться поваром и вроде как получилось. Правда, попутно стал бездомным, но это дело вторичное.
Во втором шкафу было множество свитков, аккуратно уложенных каждый в отдельные ячейки. Я вытащил несколько, развернул. Трактаты по алхимии, записи о свойствах духовных растений, заметки о циркуляции ци, какие-то карты местности, размеченные непонятными значками. Всё это нужно будет изучить позже, через Кодекс, который вытянет из этой груды информации самое полезное и структурирует в удобоваримом виде. Прямо сейчас читать многотомные манускрипты, написанные от руки корявым почерком, не было ни сил, ни желания. Да и смысл продираться сквозь заумную муть, которую в них пишут.
Третий шкаф, самый большой, стоявший в углу, был заперт. Я дёрнул ручку — не поддаётся. Осмотрел дверцы, нашёл небольшой, искусно замаскированный замок. Взламывать такое я никогда не умел, да и не хотел портить шкаф, в конце концов, теперь он мой. Вместо этого я обошёл его по сторонам, заглянул за заднюю стенку, отодвинув от скалы, и — о чудо! — нашёл ключ. Маленький, бронзовый, с замысловатой бородкой. Он висел на гвоздике, вбитом в стену, и был почти незаметен в полумраке.
Я вставил ключ в замочную скважину, повернул. Замок щёлкнул громко и отчётливо, словно приветствуя нового хозяина. Дверцы со скрипом открылись.
И я замер.
Внутри, на полках, сваленные небрежной кучкой, словно хлам, лежали слитки. Серебряные и золотые. Серебряные — небольшие, размером с палец, золотые чуть крупнее. Я насчитал двадцать серебряных и восемь золотых. Это же сколько получается? Один серебряный равняется тысяче медным, а один золотой тысяче серебряным? Хотя нет, вроде бы один золотой это сто серебряных. Всё равно безумно огромная сумма, почти миллион медяков.
Да уж, тут бы хватило не то, чтобы открыть ресторан, тут бы можно было целую сеть открыть. Фэн бы явно оценил.
Я поймал себя на мысли, что, вспоминаю о торговце и выдохнул. Он меня предал, он меня выгнал, выбрав спокойную жизнь и поэтому идёт нахрен.
Впрочем, это было ещё не всё. В глубине находился ещё небольшой кожаный мешочек.
Я достал его, развязал тесёмки, высыпал содержимое на ладонь.
Камни. Тёмно-зелёные, почти чёрные, с едва заметными золотистыми прожилками, пульсирующими слабым, внутренним светом. Два камня размером с горошину и один побольше — с крупную фасолину. От них исходило едва уловимое тепло, словно они были живыми. Пришлось обращаться за информацией к Кодексу, который выдал информацию, что это духовные камни. Валюта практиков, за которую можно купить то, что не продаётся за золото и серебро. Ресурсы, эликсиры, техники, всё, что составляет основу силы в этом мире. Если сохранять прогрессию градации, то они тоже разного уровня и за них тоже можно в теории выручить золото и серебро, только порядок цифр совсем другой? Впрочем, не думаю, что кто-то меняет их. Это наверняка безумная редкость.
Наверное, следовало бы
