Игорь и Рената отпрянули друг от друга. Увидев меня, Игорь густо покраснел. Я, переняв эстафету смущения, тоже налилась краской. Однако Рената среагировала мгновенно и очень точно:
– Лена, это не то, что ты думаешь!
Я приняла ее пас и отбила – теперь мы играли в одной команде:
– А я полагаю, именно то! Ведь ты, Ренаточка, не станешь отрицать, что изучаешь модель для будущей скульптуры?
– Лена, ты прелесть! – Рената подбежала ко мне и поцеловала меня в щеку. – Я всегда говорила, что ты чувствуешь творческого человека. Мы с Игорем работали. Другая бы на твоем месте…
Игорь тотчас привстал, торопясь подтвердить версию Ренаты своим телом. Он, подобно культуристу, изогнулся и, сцепив руки кольцом, принял позу Самсона, разрывающего пасть льву. Однако культурист с животиком смотрелся нелепо. И все же я верила словам Ренаты. Безусловно, изначально она следовала художественным задачам, но бурлящие чувства к Игорю захлестывали все ее благие намерения. Пожелав им успешной работы, я с облегчением покинула веранду.
Я вышла в зал и тут же оказалась вовлеченной в другой скандал. У входа, рядом с пунктом по продаже мобильников, громко ругались Гальчик и Денис. Гальчик, некрасиво уперев руки в бока, кричала:
– Давай еще штуку или катись к чертям собачьим из галереи!
– Галочка, ты спятила? – изумился Денис. – Стоимость аренды этого закутка была обговорена на год, и ставка не должна меняться.
– А инфляция? Или мы должны терпеть из-за вас убытки?
– Галя! Ты забыла, если бы не я, ты бы век не отыскала такого здания для вашей галереи!
– Ты-то здесь при чем? Это Игорь Дмитриевич по старой дружбе Елене Павловне помог.
Денис заметил меня:
– А, Елена Павловна! День добрый. Вы очень вовремя. Тут меня Галя достает, хочет увеличить арендную плату за наш пункт. А мы и так почти в прогаре – место укромное, клиентов мало.
– Это мы в прогаре! Елена, я предлагаю установить здесь журнальный киоск. Альбомы по искусству, буклеты и все такое. Тем более, что Денис отказывается учитывать инфляцию и платить по повышенной ставке.
– Так, так. Не шумите, ребятки. Давайте разберемся. Денис, объясни все толком, пожалуйста.
Денис сбивчиво, с обидой в голосе изложил пункты договора, на основании которого их фирма арендовала у нас уголок. Потом пожаловался на Гальчика, требующую существенного повышения арендной платы. Я успокоила:
– Твои доводы, Денис, вполне убедительны. Ты имеешь право оставаться здесь на оговоренных ранее…
Но Гальчик перебила меня:
– Елена Павловна, вы тут, конечно, главное лицо и вправе распоряжаться по своему усмотрению, но за порученный мне участок работы отвечаю я. На мне, вы знаете, лежат финансовые и организационные вопросы. Недавно бухгалтер представила мне баланс за второе полугодие, я чуть со стула не свалилась – сплошные минусы. Если наша галерея и дальше так будет транжирить деньги, то не пройдет и года, как ее придется закрыть.
При всем том, Галя, я считаю, что принятые на себя обязательства надо выполнять. Даже если это в какой-то момент становится невыгодным.
– Не в этом случае! – упорствовала Гальчик.
– Я доложу отцу, как вы с нами обошлись, – пригрозил Денис.
– Подожди, Денис, сейчас мы…
Гальчик вновь заглушила мои слова:
– Беги, папенькин сынок, докладывай. А еще лучше – мамочке в юбку поплачься. Она уже невесту тебе из хорошей семейки заготовила?
Я поняла, что сейчас мы ни о чем не договоримся. Гальчик слишком взвинчена. И ее главная обида на Дениса наверняка и есть истинная причина скандала, затеянного Галей, а вовсе не финансовые потери галереи. Денис махнул рукой и быстро сбежал вниз. Я увидела в окно, как с диким фырчаньем его машина сорвалась с места и вылетела за ворота дворика.
Мы остались с Гальчиком одни.
– Пойдем в читалку, попьем чаю и все обсудим, – предложила я.
Гальчик нехотя поплелась за мной.
Чайник вскипел быстро. Я извлекла из серебристой фольги сдобный кекс и выложила его на тарелку. Достала пакетики разового чая, разлила по чашкам кипяток.
– Ну что, Гальчик? Остыла чуток?
– Но мы действительно в убытке. И уголок у входа нам самим нужен.
– Это единственная причина твоего рвения? – Я пристально посмотрела моей воспитаннице в глаза.
– От вас, Елена, трудно что-то скрыть. Да, я ненавижу Дениса за то, что он вытер об меня ноги, поверил своей мамочке.
– Тебе самой надо было открыться ему раньше. Сказать, что была замужем за валлийским фермером.
– И что сбежала от фермера? Как бы Денис посмотрел на все это?
– Хуже, чем теперь, не стало бы. Однако как получилось, так получилось. И так ли уж сильно ты любила Дениса? Когда я вижу тебя с Толиком Коровцом, ты не кажешься мне удрученной.
– Нам с Толиком неплохо. Он понимает меня, а я его. У нас ведь много общего. И он, и я сделали себя сами. Толик только сейчас смог учиться в институте, в платном, когда у него деньги появились. Он из многодетной семьи, жизнью не избалован.
– Он учится? На кого?
– Это не важно, на какого-то менеджера. Главное, диплом получить. Он все равно собирается посвятить себя политике. И ему нужна, по его словам, такая боевая подруга, как я.
– И ты готова ею стать?
Я все могу. Но с Денисом передо мной открывались совсем другие перспективы. Он смог бы обеспечить меня и будущих детей и всегда прикрыт своим папочкой. А Толику еще не один род карабкаться, пока он добьется более-менее крепкого положения. И политика, и бизнес требуют крепких кулаков. От меня ему потребуется серьезная поддержка, а я уже выдохлась – столько лет воюю с бедностью. Но я понимаю, что у меня нет другого выхода, кроме союза с Толиком.
– Насчет борьбы понятно. А как с любовью дело обстоит?
– Дениса мне трудно забыть, но я вырву предателя из своего сердца! Вы же не простили Игоря Дмитриевича?
– Во всяком случае, у нас нормальные отношения. Я бы не стала вставлять ему палки в колеса, как ты Денису.
– А вы вернулись бы к нему, позови он вас опять? – Гальчик даже отставила чашку. Какой проницательный взгляд у такой молоденькой девушки!
– Странный вопрос, Гальчик. Теперь у каждого из нас своя жизнь. Мечтать о несбывшемся – удел юных душ. С возрастом мы понимаем, что все складывается так, как и должно было сложиться. Если что-то не получилось, значит, в этом мы виноваты сами.
– Я не виновата. Если бы не мамочка Дениса, он бы не оставил меня.
– Я понимаю тебя, девочка. Только постарайся отделить обиду от других чувств. Ты еще найдешь свое счастье.
– Толик сделал мне предложение.
– Поздравляю! Ты готова его принять?
– Вы бы посоветовали вашей дочке выйти за такого, как Коровец?
