А, кроме того:
- Я все равно не понимаю, почему ты отказался от брака. Разве деваты не мечтают вернуться на землю? Разве не в этом видят смысл своего существования Охотники, ваши верные слуги, – принести, наконец, столь любимый ими свет Лазури на свою землю?
Рейвар невесело усмехнулся:
- А чем, по-твоему, закончится это сражение для самих людей? Думаешь, отец мечтает подарить им тысячу лет мира и процветания? Нет, крошка. Земля – лакомый кусочек, населенный слабыми существами, не способными защитить себя и свою веру. Отец считает их обузой, легкой добычей для демонов, теми, кто, подчиняясь низменным инстинктам, творит зло и куда охотнее следует за тьмой, чем за светом. Рабочей силой, недостойной того, чтобы тревожиться о ее нуждах. В своей злобе и обиде на человечество, которое много лет назад поспособствовало тому, что демоны получили землю, он покорит мир людей в худшем понимании этого слова. И когда я понял его замысел, я ушел. Потому что не хотел принимать участие в этой бойне. Не хотел быть хранителем света, несущим тьму.
Буря закончилась к рассвету. Переложив задремавшую девушку на песок, Рейвар выбрался из палатки и огляделся. Туча исчезла, позволив горячим солнечным лучам вновь коснуться золотого песка. Беснующийся ветер угомонился, опустился ниже и скользил, перебрасывая песчинки, у самой земли. Можно было двигаться дальше. Но сперва Рейвар хотел кое-что выяснить. А для этого ему нужно было время и место…
Сирена проснулась неожиданно. Словно кто-то тронул ее за плечо: она вздрогнула и открыла глаза. Рядом никого не было. Зевнув, девушка отбросила за спину растрепавшуюся косу, прислушалась к тишине, такой яркой после ночного буйства природы, и лишь затем сообразила, что именно ее потревожило.
Их обнаружили! Кто-то приближался. Кто-то опасный, кого нельзя было проигнорировать. Мерси не просто понимала это – ее трясло изнутри, бросало то в жар, то в ледяной холод. Все ее естество сковывал ужас и одна единственная мысль красной нитью пронзала сознание: «Бежать!»
- Так, стоп! – шикнула на себя девушка. Ей только паники не хватало для полного счастья. Разве она сама не говорила Рейвару, что почувствует приближение врагов издалека – чего же теперь удивляется? Ну, перестаралась немного: вместо простого уведомления, удача щедро осыпала предупредительными знаками. Главное – не поддаваться и не отключать голову.
- Сейчас я выйду наружу, отыщу принца и он придумает, что делать дальше, - вслух определила Мерси план действий. Сразу стало как-то спокойнее. То ли от того, что в списке не было пункта: «побиться в истерике», то ли потому что вера в Рейвара оказалась буквально несокрушимой. Девушка точно знала, что уж он-то решит, как поступить с незваным гостем. Была только одна проблема. Выбравшись из убежища, Мерси поняла, что Рейвара нигде нет. А на горизонте, становясь все больше с каждой секундой, маячит черная точка, по форме очень напоминающая девата.
- Удача, - прошептала девушка, - и когда же ты успела повернуться ко мне тылом?
К сожалению, Мерси не преувеличивала. Потому что на этой территории крылья расправить мог лишь тот, кому Асмар доверял всецело. Даже собственному совету он не позволял такой роскоши! Но эта укутанная с ног до головы зараза в небе была явно облагорожена перьевыми наростами. А значит, доказала свою верность эмиру и переметнуться на сторону беглого принца вряд ли захочет.
- Ну, хорошо, - сбрасывая плащ, процедила рыжая. – Раз другого пути нет, то добро пожаловать, феникс ты наш сизокрылый! Я тебя и накормлю, и напою и расслаблю до коматозного состояния. А потом найду этого коронованного падлину, который Рейвар, и по полной программе спрошу, где его величество шляется по утрам!
Да, не повезло пришельцу. Не то утро он выбрал для встречи с беглянкой. Еще вчера Мерси попыталась бы решить дело мирным путем. Но после рассказа Рейвара о планах эмира,
готова была переступить через собственное чувство пацифизма и устроить деватам дикий, злобный, тупой разнос. Исключительно, в виде превентивных мер, чтобы на землю даже не косились, враждебно настроенные гады!
Мог ли Рейвар подумать, что его желание увидеть брата обернется такими последствиями? Пропустив момент его приземления (спасибо отцу, которому было выгодно, чтобы его доверенные лица появлялись внезапно), мужчина бросился в центр каменного сооружения только когда услышал звуки борьбы. И каково же было его удивление, когда он увидел злобную девчонку, сидевшую верхом на поверженном наследном принце Лазури!
- Нет, брат! - оценив обстановку, захохотал Рейвар. – Такая жена тебе не нужна!
- Брат?! – переспросила девушка и вперилась взглядом в противника. – Рихард?!
Деват недовольно рыкнул, высвободил ладонь из стального захвата Мерси и стянул платок, скрывающий нижнюю половину его лица:
- И я рад тебя видеть, Окайя! Ты вообще в курсе, что чуть крыло мне не сломала?!
- Что ты здесь делаешь?! – перебила Мерси. – Как ты нас нашел?!
- Это я его вызвал, - все еще ухмыляясь, объяснил Рейвар. – Брат здесь по моей просьбе.
- И теперь, когда мы все выяснили, - подхватил Рихард, - может ты слезешь с меня, наконец?!
Девушка фыркнула и легко поднялась на ноги. Протянула принцу руку, предлагая помощь, но он с недовольным лицом ее оттолкнул:
- Даже в присутствии брата ты не можешь вести себя более женственно! – заявил сердито. – Бросилась на меня почем зря, на землю повалила. А если бы я начал отбиваться?!
Мерси улыбнулась:
- Почему же не начал?
- Боялся тебя поранить, глупая! – рявкнул принц. Девушка со вздохом закатила глаза: обидчивый, однако, наследник ей под руку попался. И слабоватый. Рейвара она бы так быстро не скрутила.
«А смогла бы я вообще его победить? – пришла в голову интересная мысль. – Даже сейчас, взывая к удаче?»
И синеглазый словно почувствовал, о чем она размышляет. Шагнув ближе, он едва слышно проурчал ей в ухо:
- Вряд ли у тебя бы получилось.
- Откуда…? – ахнула девушка и Рейвар тут же пояснил:
- Слишком кровожадно смотришь. Таким взглядом либо соперника оценивают, либо любовника. Или, может, я все же ошибся с выбором?
Мерси скрипнула зубами: опять он над ней издевается! Да сколько же можно, в конце концов?!
Только вот Рейвар не стал дожидаться гневного ответа. Самодовольно ухмыльнувшись, принц махнул брату и отошел с ним в тень одного из трилитов. Девушка, поджав губы, поспешила следом. Она больше не хотела стоять в сторонке, дожидаясь, пока кто-то другой в очередной раз изменит ее судьбу. Рейвар с Рихардом синхронно изогнули брови, когда рыжая протиснулась между ними и подняла лицо, поочередно заглядывая в глаза сначала одному, а потом второму брату. Наследник нахмурился – ему явно не нравилось, что эта драчливая коротышка собирается вмешаться в их разговор, но Хранитель молча отступил на шаг, позволяя Мерси занять третью позицию в образовавшемся треугольнике.
