Го и поползла по ложке.
— Свистать всех наверх! Виу-виу-виу! — вторила младшая Ра.
— Ман! — булькала Дра, смешно пуская пузыри. — Го опять хулиганит!
Ман посмотрела на кудесника, ища совета, но он лишь улыбнулся и приложил палец к губам: пусть малышня играет. Старшая мандрагора вздохнула. Как же тяжело быть старшей сестрой.
Малышня уже вовсю купалась в кофе, и запах трюфелей был такой сильный, что его можно было собирать сачком, замораживать и подавать к столу как десерт.
Добрая половина кофе уже растеклась черной кляксой по столешнице. Ман заметила лужу и со вздохом пошла за тряпкой. Купание — это забава для малышей и тяжкий труд для взрослых. Но что поделать, если кофейные ванны так полезны для нежной шкурки мандрагор.
* * *
Кудесник подождал, пока малыши расплескают всё кофе по поверхности торговой стойки, и с улыбкой начал по одной вытаскивать их из пиалы. Мягкая от купания шкурка каждой мандрагоры излучала приятное тепло. Да, когда эти магические растения не истерят, спектр их излучения вполне себе приятный. Мужчина перенес всех малышей на подоконник, где специально для них в солнечном круге было приготовлено огромное махровое полотенце.
Августовское солнце с любопытством следило своими желтыми лучами через окошко магической лавки «Залейся зельем». Видимо, ему тоже было интересно посмотреть на мандрагор. Как-никак, солнце все лето снабжало этих малышей ультрафиолетом, и теперь оно имело полное право любоваться плодами своего труда.
Плоды труда радостно обсыхали, не забывая при этом толкаться и верещать.
— Позагорайте пока тут, — сказал чародей малышам. — А мне нужно ненадолго отойти.
— Куда ты собрался? — спохватились мандрагоры.
— Мне нужно успеть сходить в летнее кафе, пока оно не закрылось, — ответил кудесник, колдуя над пустой пиалой.
И опять по торговому помещению магазинчика поплыл одуряющий запах кофе с яркими трюфельными нотками. Как оказалось, любая посуда после купания мандрагор впитывала в себя их приятный запах. Старая восточная пиала, которую кудесник в последнее время использовал как тазик, настолько пропиталась запахом трюфелей, что теперь любой напиток, который был в ней приготовлен, имел стойкое характерное амбре.
— Это для Ман? — спросила Го.
— Нет, это для меня, — усмехнулся кудесник.
— Разве в летнем кафе не подают кофе? — удивилась Дра.
— В летнем кафе подают не кофе, — витиевато отозвался мужчина, — а лето…
* * *
Летнее кафе представляло собой скамейку на заднем дворе магазинчика. Она примыкала к высокому крыльцу с покосившейся скрипучей дверью.
Старая, вязанная крючком штора прикрывала дверной проем крыльца от любопытных насекомых. Штора была дырявая, и только умелое волшебство бабки, которая давным-давно связала эту штору, не давало настырным мухам проникнуть через нее.
В сумраке крыльца смешными пучками были развешаны душистые травы, которые чародей собирал всё лето. Согласитесь, всё-таки приятно долгими зимними вечерами, попивая горячий чай, вспомнить каждый теплый день, который ты потратил на заготовку ингредиентов к этому полезному напитку.
Кудесник привычно развалился на лакированных досках и поставил пиалу возле себя. Скамейка была сделана еще прадедом и служила всем хозяевам магазинчика верой и правдой не один десяток лет. Прадед кудесника любил плотничать. Неизвестно, сколько времени он провел над эскизами для этой, с виду простой, конструкции, но после того, как он ее сделал, все признали, что это самая лучшая скамейка на свете. Видимо, для того, чтобы сделать такую удобную вещь, нужно любить вдумчиво сидеть по вечерам, отдыхая после трудного рабочего дня.
Летнее кафе. Вот оно — летнее кафе. Пальцы кудесника нежно пробежались по поверхности дерева. Он знал на ощупь каждый миллиметр этого кафе. Сколько себя помнил, он всегда его любил. Первые воспоминания о нем тоже были летними и солнечными.
* * *
— Опять бездельничаешь? — мяукнул пушистый ассистент, устраиваясь рядом с кудесником на нагретых за день досках.
— Это же летнее кафе, — усмехнулся чародей, потрепав черного кота по загривку. — Чем еще в нём можно заниматься?
— Кофе остынет, — принюхиваясь, заметил кот.
— Подожди, напиток еще не созрел.
— То есть он еще не покрылся льдом?
— Типа того.
— Понятно. Ждешь, пока мухи на нем откроют каток и начнут заниматься фигурным катанием.
Кудесник тихо рассмеялся этой привычной шутке пушистого ассистента.
— Нельзя же просто взять, прийти на задний двор и выпить кофе, — сказал кудесник. — Тогда теряется сам смысл летнего кафе.
— Для человека ты слишком часто ищешь смысл, — заметил кот. — Особенно там, где его нет.
— А ты для кота слишком много болтаешь, — парировал кудесник. — Особенно там, где можно было бы и промолчать.
— Тогда бы потерялся сам смысл говорящего кота, — довольно прищурился пушистый собеседник.
— Вот за что я тебя люблю, так это за то, что ты за словом в карман не полезешь.
— У меня же нет карманов, — отозвался кот и, заметив, что кудесник собирается опять его потрепать по загривку, предупредительно поднял лапу. — Только без рук! Я буквально десять минут назад привел свою униформу в идеальный порядок.
— Кофе почти дозрел, — ненароком заметил кудесник и сладко потянулся. — Но кажется, чего-то не хватает.
* * *
Неожиданно со стороны крыльца послышались крики и шум возни.
— Вот этого, что ли, не хватает? — Кот настороженно поднял голову.
Кудесник недоуменно пожал плечами, но ответить ничего не успел, потому что заметил, как с крыльца скатились три малютки-мандрагоры и с радостными воплями поспешили прямиком в летнее кафе.
— Не догонишь! — визжала Го.
— Догоню! — хохотала Дра.
— Скорее! — смеялась Ра. — Догоняет!
И через мгновенье стало понятно, от кого они так дружно удирают.
— Куда? Вы же только после купания! Перемажетесь! Простудитесь! — кудахтала Ман, спеша за ними следом с тряпкой наперевес.
— Виу-виу-виу! На абордаж! — кричала Го, карабкаясь по ноге кудесника.
— Где тут подают лето? — вопила Дра, бегая вокруг скамейки.
— Где лето? Где лето? — с восторгом визжала Ра, подпрыгивая на месте.
— Какое лето? — непонимающе мурлыкнул кот.
— Которое тут подают вместо кофе! — в один голос воскликнули малышки.
— Ну знаете ли! — пыхтела Ман. — Вас на секунду одних оставить нельзя! Что вы там про лето верещали? Ничего не могу понять!
— Кудесник сказал, что в летнем кафе подают лето, — пояснила Ра.
— И мы тоже хотим его попробовать! — шумела Дра.
— Пока летнее кафе не закрылось! — закивала Го.
— Ах, это! — усмехнулся кот. — Да кудесник просто над вами пошутил. Взрослые всегда шутят над маленькими.
— Это правда? — три пары детских глаз уставились на кота.
— Правда, правда, — закивал пушистый ассистент. — А иногда эти взрослые люди бывают настолько бестактными, что даже пытаются шутить над котами.
Мужчина хитро усмехнулся и по очереди усадил мандрагор на скамейку.
— Шутить над котами бесполезно, — заметил он. — А лето? Вот оно, вокруг нас.
