пространство станции и вышла в открытый космос. Маяки и АСТ вокруг Митеры и “Тесея” помогали сориентироваться с направлением. Пусть космос — это свободное безграничное пространство, но все же существовали уже “накатанные” маршруты по меткам — маякам.
— Так куда мне следовать, мой человеческий попутчик? — просил хитонец юного пирата.
Тим призадумался.
— Нам нужно найти “ведро”, — сообщил он. — Ну эту, автоматическую станцию техобслуживания, АСТ по нашему или “ведро”, как говорит Митяй.
— Чем нам поможет это ведро? — Ирч был озадачен.
— На АСТ с проходящих кораблей считывается информация, — начал объяснять Тим, — все данные чипов экипажа и пассажиров, информационные пакеты с новостями, данными, рекламой, будь она неладна! Наши, в смысле — пиратское братство, зашифровывает координаты “Пристанища”, ну, где он находится на данный момент, и их можно обнаружить среди всякого спама и новостей.
— Очень умно! Но не слишком законно, — щелкнул Ирч. — Хорошо, давай найдем данные.
— Я расшифровать смогу, — поторопился пояснить Тим. — У меня на комме прога нужная стоит, еще когда приняли на борт “Корсара” — поставили.
Хитонец моргнул третьим веком, и направил яхту к ближайшей АСТ.
— Я еще ни разу не был на хитонском корабле, — восхищенно сказал человек и присел на выпуклую боковую скамью. — И хитонца вживую так близко не видел никогда.
— Ну, и что ты скажешь об этом? — Ирча забавлял этот мелкий человечек. Молодой, любопытный, как все детеныши гнезда Каэр.
— Жутковато, конечно, — ответил Тим, но потом спохватился и добавил, улыбнувшись: — Но мне ничего! Нормально!
Тим поправил наушник переводчика и почесал левый бок. Ему было неловко, но очень любопытно, поэтому он задал очередной вопрос:
— А ты зачем прибыл на “Тесей”?
— Орбитальная станция — не конечный пункт. Мне нужно было на планету. На праздник.
— О! На день “Объединения”? — догадался Тим.
— Верно, — согласился хитонец. — Ты знаешь, что за день?
— Ой, да это в школе проходят еще на младших уровнях, — махнул рукой Змей. — Сто лет назад наша цивилизация столкнулась с хитино… В общем, с вашей. Вы нам дали технологию гипера, ништяков всяких. Помогли перебраться с Земли на Митеру и бла-бла-бла.
— Кажется, как будто ты не слишком доволен, — заметил Ирч.
Тим помялся, поерзал на скамье, но потом ответил:
— Ты вроде хороший чело… хитонец, так что я тебе скажу честно. Не бывает добра бесплатно. Когда тебе что-то дают просто так, то обязательно попросят что-то взамен. Может не сейчас, но платить обязательно придется.
— Нам не нужны ваши… хм… деньги.
Переводчик исправно переводил хитонцу значение слов, сказанных Тимом, но ему казалось, что общий смысл он не улавливает. Слишком быстро менялись эмоции у человеческого существа.
— Да не о такерах речь! — воскликнул Тим. — Многие не верят в вашу доброту. Боятся, что вы планируете что-то… такое… плохое.
Тим не находил слов. Он даже и сам не слишком понимал, что же это такое “плохое”.
— От лица моего народа могу заверить тебя, Тимдар, что ничего плохого относительно человечества мы не замышляем, — Ирч постарался вложить в эмоциональный слой сказанного как можно больше дружелюбия. Тим заметно расслабился, но чувство подозрения все еще витало над ним.
— Ну, ты может и не замышляешь, а вот правительство ваше может планы строит, как бы людей согнать в большие ямы и поджаривать там, чтобы сожрать.
У Ирча даже жвалы приподнялись от удивления:
— Мы не едим плоть существ! Наш метаболизм не позволит подобного.
— Я пошутил, — мрачно отозвался Змей. Решив сменить ему, он спросил:
— А чем ты занимаешься? Ну, кем работаешь у себя на родине?
— Я уже свободен. Мне пришло время закончить свои занятия.
— Уволили что ли? Сочувствую…
— Нет. Мой возраст больше не подходит, чтобы делать то, что я делал, — Ирчу было сложно объяснить то, что было так очевидно. Но к его удивлению, человек понял:
— А-а-а! На пенсию отправили? Понятно. А что ты делал?
— Как бы сказать? Я следил за выполнениями правил в Гнезде.
— В каком гнезде? — не понял Тим.
— Каэр. В котором я вырос, — Ирч прищелкнул жвалами. — От самого вылупления и до самого ухода в небытие хитонец привязан к своему Гнезду. И все живущие в нем стараются на благо общей цели — процветания и развития.
— И много вас в вашем гнезде Каэр?
— Если измерять в ваших числительных, то примерно несколько тысяч.
Тип присвистнул от удивления.
— Я думал, что ты сейчас скажешь шесть-восемь. Мого вас там. И все — твои родственники?
— Да. Все.
— И ты все равно следил за ними?
— Не за ними, — хитонец моргнул и помотал головой. — Я следил за соблюдением порядка. За выполнением правил…
— Я понял! Это как служба безопасности у нас, наверное, — оживился Дар. — Так ты — “без” в отставке, получается? Ой!
Тим вдруг весь съежился и испуганно посмотрел на хитонца. Ирч истолковал его взгляд правильно и постарался успокоить:
— Тебе нечего бояться. Я не собираюсь сдавать тебя человеческим служителям закона. Я просто путешественник, — Ирч посмотрел на приборную панель. — Смотри, Тимдар, прямо по курсу — “ведро”.
— Отлично! — Тим даже подскочил с места. — Сейчас примем пакет информации, и я возьмусь за расшифровку. Только бы получилось!
— Получится, — уверенно произнес хитонец.
Часть 3. Пиратский тайник. Глава 4. “Новатор”
Научно-разведывательный фрегат “Новатор”
Снова ночная вахта, только в этот раз Нику было очень далеко до спокойствия и безмятежности. Все как-то пошло не так, и он уже ничего не мог исправить. Какая-то глупость.
Сзади раздались тихие шаги и Ник улыбнулся. Повернулся, и улыбка сползла с его губ. Лайне плюхнулся в кресло второго пилота и вытаращился на Ника.
— Ну, рассказывай! — довольно громко произнес он. Хотя может Нику только так показалось после полной тишины ночной рубки.
— Что рассказывать? — Ник сделал вид, что не понимает, о чем речь, надеясь
