Миг… другой…
Острые кончики были уже близко,… и вдруг замерли в считанных миллиметрах от глазницы Неспящего. Шаман резко обернулся:
- Ты… что ты там бормочешь?!
Игнат кое-как перевел взгляд на холм и увидел Дану. Богиня, не отрываясь, смотрела в их сторону и, вытянув руки вперед, что-то быстро проговаривала. И это «что-то» Андрею, похоже, не слишком-то нравилось!
- Не успеешь! – Шаман небрежным движением отшвырнул Данковского в сторону, выдернул клинок и рванулся к холму, буквально за миг преодолев больше половины расстояния.
Еще один бросок…
И вдруг Андрей резко остановился, словно налетев на невидимую стену, и схватился за голову. Меч выпал у него из рук.
Сейчас!
Собрав последние силы, Шрам кинулся вдогонку. Теперь все решали секунды!
Ускориться! Еще раз,… самый последний!
Он успел. В тот самый миг, когда Андрей восстановил контроль и потянулся к клинку, Игнат налетел на него и свалил наземь, но и сам не удержал равновесие и едва не покатился обратно с холма. Шаман почти сразу же вскочил, но Шрам успел вцепиться в его лодыжку!
- Не… позволю! – прохрипел он.
- Отцепись! – рыкнул Шаман и его глаза полыхнули лиловым еще ярче.
- Ну, уж нет!
Андрей зашипел и вновь развернулся к Дану. И вдруг катана сама прыгнула ему в руку, и страж, размахнувшись, запустил ее в богиню! Клинок почти мгновенно обратился в блестящий диск и ринулся к цели! Шрам мог лишь бессильно смотреть за этим полетом – чтобы остановить его, у него уже не было ни времени, ни сил. Дану тоже заметила опасность и неловко качнулась в сторону,… но медленно,… как же медленно!
Внутри Шрама все сжалось в один тугой узел,… и вдруг резко освободилось! Неспящий не верил своим глазам.
Мимо! Смертоносный диск прошел почти вплотную к богине,… но все-таки не задел ее! А затем Дану закончила заклинание…
В небе сверкнула яркая вспышка и в Шамана ударила золотая молния! Силуэт стража буквально засветился изнутри, он взревел от боли и повалился наземь! Фиолетовый свет в его глазах потух.
Шрам еще с минуту лежал, медленно приходя в себя, и ни в силах поверить, что все закончилось. Затем с усилием разжав пальцы, он кое-как поднялся и, шатаясь и прихрамывая, направился на вершину холма.
- Как ты?! – в голосе Дану слышалась нешуточная тревога. – Я все видела и…
- Нормально. Жить буду. – Шрам закашлялся и осторожно потер ребра. – Чем это ты его?
- Одно древнее заклятие из моей… коллекции – раздалось в ответ. – Не бойся, твой друг невредим – я ударила того, кто был внутри него.
- Да с такими друзьями… и врагов не надо! – в сердцах бросил Игнат.
- Не говори так! – строго бросила собеседница. – Если бы он в последний момент…
Она вдруг оборвала фразу и подняла встревоженный взгляд на небо, которое прямо на глазах стало чернеть – только луна по-прежнему ярко светила. А дальше началось такое, от чего даже Шрам прилип к месту, ни в силах пошевелиться или сказать хоть слово!
В угольной черноте вдруг медленно открылся громадный миндалевидный разрез, сияющий фиолетовым, причем расположился он так, что луна оказалась точно по центру, невольно исполняя роль зрачка! Затем провал чуть расширился и немного сместился, словно пытаясь выследить кого-то…
- ГЛУПАЯ БОГИНЯ!!! – раздалось громогласное шипение сразу со всех сторон. – ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДУМАЛА ОДОЛЕТЬ МЕНЯ ОДНИМ УДАРОМ?!! ДА ЕЩЕ И ТАКИМ НЕСОВЕРШЕННЫМ ЗАКЛИНАНИЕМ!!! ТЫ ЛИШЬ ДАЛА МНЕ СИЛЫ… И РАЗОЗЛИЛА!!! А ТЕПЕРЬ ЗА ТВОЮ ГЛУПОСТЬ РАСПЛАТЯТСЯ ДРУГИЕ!!! Я УНИЧТОЖУ ВСЕХ В ЭТОЙ ДЕРЕВНЕ,… А ЗАТЕМ И В ОСТАЛЬНЫХ ТОЖЕ!!! И ТЫ НИЧЕГО НЕ СМОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ!!!
После этих слов провал захлопнулся,… а затем земля содрогнулась, словно что-то невероятно тяжелое обрушилось на нее! Оглянувшись, Шрам с ужасом увидел огромное озеро черноты, разлившееся между холмами. А в следующий миг оно вдруг начало двигаться и, чем дальше, тем быстрее, на ходу оформляясь в нечто более зловещее! Страж видел, как вытягиваются в стороны гигантские щупальца, через мгновения становящиеся массивными когтистыми лапами, как выступают гуськом длинные острые шипы, как открываются сотни провалов разной величины, сияющие все тем же проклятым фиолетовым светом!
Кошмарное гротескное создание двигалось в сторону деревни. Там его уже заметили – жители с криками ужаса бежали назад в селение, бросая все, что держали в руках.
- Быстрее! Быстрее! Не отставайте!
- Мама! Мама-а-а-а-а-а!!!
- Спасайте детей!
- В храм! Все в храм!!! – раздавался громкий голос жреца. – Молитесь, как никогда раньше! Дану защитит нас!
А чудовище было уже близко! Вот оно подползло к окраине деревни и буквально растеклось по улицам! Громадная лапа опустилась на дом и раздавила его, как пустую яичную скорлупку, следом рухнул второй. Селяне едва успели захлопнуть двери храма, как монстр уже был на площади. Здание содрогнулось от крыши до фундамента! С громким треском рухнул вниз шпиль колокольни, переломилась балка, и колокола провалились внутрь башни, издав жуткую дребезжащую какофонию! Зазвенели вылетевшие стекла витражей, часть светильников упала на пол. Под потолок взметнулись крики ужаса и боли – некоторые жители были поранены осколками, а кое с кого пришлось сбивать пламя, охватившее одежду.
Шрам смотрел на весь этот ужас и мог лишь сжимать кулаки. Впервые он был по-настоящему бессилен и не мог ровным счетом ничего сделать –
