К неимоверному облегчению стража никто из жителей не погиб, и даже не был серьезно ранен, а разрушенные дома уже начали восстанавливать. Шрам глухо, но четко и до мельчайших подробностей поведал обо всем, что случилось, и передал последние слова Дану. Ганю, не сдерживаясь, плакала навзрыд. Староста сумела справиться с собой и долго благодарила его за эту весть… тяжелую, но все же таившую в себе надежду. Дары богини Неспящий тщательно упаковал и спрятал на самое дно сумки, стараясь даже лишний раз не смотреть на них.
- Что ж, тогда желаю вам удачной дороги! – голос герцога вернул парня в реальность.
- А… да, конечно! – страж кивнул. – Удача, она никогда лишней не бывает!
Тут он встретился взглядом с Эннис. Та чуть порозовела, но затем тепло улыбнулась и несколько раз быстро сжала и разжала кисть. Одновременно с этим ее мать чуть коснулась губами указательного и среднего пальцев и эффектно вытянула их в сторону Неспящего, одновременно кокетливо прикрыв один глаз.
- Дорогая! Что это сейчас было?! – негромко, но строго поинтересовался супруг.
- Ничего. Тебе просто показалось! – ослепительно улыбнулась та.
Однако это было не последнее событие. Стоило Неспящим выйти во двор, как к ним подошла староста. С ней была и Ганю – на сей раз вместо наряда жрицы, она нарядилась в обманчиво-простое, но пышное летнее платье чуть ниже колен и без рукавов, и белые босоножки. В руках девочка держала небольшую, украшенную замысловатыми узорами, коробочку.
- Мы… хотим… поблагодарить вас… за спасение общин… И за то,… что вы… спасли меня и Данику – запинаясь проговорила она и покраснела. – Вот… это мой дар. Их благословила Дану,… так что вы сможете спокойно носить их.
С этими словами она протянула коробочку Неспящим. Шаман, бывший ближе всех, потянулся к подарку, но Шрам оттер его в сторону и взял предложенное сам. Внутри оказались пять серебряных кельтских крестов, украшенных все тем же замысловатым орнаментом, линии которого в центре свивались в символ жизни. Игнат осторожно прикоснулся к одному, затем взял в руку.
Никакого дискомфорта. Только легкое приятное тепло.
- С… спасибо – произнес он, сжав подарок в кулаке и стиснув зубы. – Нет, действительно… Это… чудесный подарок…
С этими словами страж тихонько погладил юную жрицу по голове. Ахнув, та залилась румянцем, но не отстранилась. А вот староста от изумления обратилась в соляной столп и разинула рот!
- А-а… кхм! – кое-как промолвила она. – Простите, но… это… как-то… слишком…
- А? – Шрам поспешно отнял руку. – Извините! Не знал. Я просто хотел поблагодарить за подарок…
- Кхм! – женщина кашлянула чуть громче. – Хорошо. Будем считать, что ничего не было! И раз уж жрица вручила свой дар, позвольте и нам тоже отблагодарить вас,… чем можем.
С этими словами староста махнула рукой. В тот же миг через ворота во двор усадьбы повалили жители деревни, тащившие в руках коробки и корзины с различным провиантом! Тут были невероятные фрукты, которые Неспящим уже доводилось пробовать, картошка с три кулака, полуметровые огурцы и помидоры размером со средний арбуз, а также мраморная говядина и свинина, колбасы и окорока, и много чего еще. Скоропортящиеся продукты были предусмотрительно упакованы в сумки-холодильники. Апогеем даров стали две бочки (с сидром и вином), шампиньоны и трюфели, шляпки которых можно было смело носить вместо головных уборов, и тыква, мало чем отличающаяся от той, что пару дней назад выиграл Семен. Неспящие с круглыми глазами смотрели на все это изобилие.
- А… – кое-как вымолвил Шаман. – Куда столько? Да нам грузовик понадобится, чтоб все это увезти! И самолет в придачу.
- Ну, с этим я вам с радостью помогу! – раздался голос герцога. – Машина сейчас прибудет, а один из наших транспортных самолетов доставит вас, куда вам нужно.
- Ну, тогда другое дело! – обрадованно произнес Крот, после чего от души поклонился селянам. – Большое спасибо вам за подарки!
По толпе пронесся довольный гул.
Вскоре в поместье прибыл небольшой, но вместительный грузовичок, куда все щедрые дары и были благополучно погружены. Буквально в последний момент прикатил курьер от графа Сноу, привезший большущую бочку первоклассного эля, после чего стражи, наконец, отбыли, попутно получив тысячу пожеланий легкой и удачной дороги.
Дом Мариэль
Часом ранее
Изменить свою жизнь и привычки даже в мелочах, невероятно трудно. А уж кардинально – тем более!
Именно это можно было полностью отнести на счет Мариэль. Разумеется, она клятвенно обещала стать лучше, но едва страхи от пережитого улеглись, вновь взялась за старое! Каждый день девушка давала себе слово, что уж сегодня точно начнет новую жизнь,… и каждый раз откладывала все на завтра! И эти обещания, скорее всего, так и остались бы пустопорожней болтовней, если б не одно событие…
Уютное обиталище леди Драгулеску жило обычной спокойной и размеренной жизнью: охрана бдительно несла службу, горничные прибирались в коридорах и комнатах, из кухонного окна долетали аппетитные ароматы, а в зарослях щелкали ножницы садовника.
Вдруг охранники у ворот насторожились – вдалеке послышался постепенно приближающийся шум мотора. Ни о каких гостях мужчин не предупреждали, поэтому они взяли оружие наизготовку, полные решимости выдворить любого незваного пришельца… если понадобится, то и ногами вперед!
Звук «движка» все нарастал, а затем из-за холма
