Тод, жестом указывая мне сесть обратно.
– Мы все тут – на испытательном. Ибо дьявол испытывает нас постоянно и повсеместно.
Я уселся, всё ещё негодуя.
– Успокойся, – Ариша накрыла мои сцепленные в замок руки своей ладонью. – В душе и сортире камер нет.
– А жаль! – Я добавил ехидца в голос. – Я бы кое на что посмотрел….
– Перебьёшься, – она фыркнула. – Ничего нового там нет.
– Да ну? Кстати… кое-кто мне стриптиз обещал, – я криво улыбнулся и откинулся на спинку стула.
– О! Стриптиз? – Тод оживился. – А меня что не пригласили?
Теперь пришла очередь краснеть девушкам.
– Понимаете, мессир, – начала оправдываться Ариша. – Это была шутка. – Бродяжка активно закивала, поддерживая подругу.
– Шутка? Ну уж нет. Не отвертитесь! – я пристально уставился на обоих.
– Ну, раз шутка, тогда…, – Тод уселся на своё место. – Давайте к делу. То, что она, – его карандаш указал на Бродяжку, – стала человеком, это хорошо. Это нам пригодится. А для тебя, – его карандаш перенацелил свой кончик на меня. – Для тебя есть работа.
– И опять под контролем…. – уныло пробормотал я себе под нос. – Не доверяете?
– Доверяем, но….. Но ставки велики. Ты уже знаком, – он чем-то щёлкнул и над столом появилась голографическая модель корабля непривычных очертаний. Через пару секунд рядом с этой голограммой загорелась ещё одна, также изображавшая кораблик, выглядевший карликом на фоне первого. Тод снова чем-то пощёлкал и проекции выросли в размерах, заполняя собой всё пространство над столом. После увеличения я узнал второй кораблик – это была стандартная Кобра.
– Ого! – Невольно вырвалось у меня. – Какой здоровый!
Тод кивнул.
– Это новейший Корвет. Принят на вооружение Федерального флота, – он задумался. – Нет, ещё не принят. Будет принят где-то через месяц. Сейчас Федералы готовят массовое перевооружение своего флота. Мы, конечно, знали про их подготовку – и подготовились. Наш ответ – уже знакомый тебе Имперский Резак. Ты его тестил.
Дождавшись моего утвердительного кивка он продолжил.
– У нас есть документация на эту новинку. Но лучше один раз увидеть, – тут он подмигнул мне и я набычился, вспоминая про камеры в моей Анаконде. – Твоё задание будет простое. Ты должен его угнать.
– Угнать? Новейший корабль Федералов? Действительно просто. Делов-то. Прилечу на их верфь, наверняка секретную, пройду мимо оцепления, залезу в новенький корабль и к вам. Так?
– Не ёрничай. – тон Тода стал серьёзным. – Мы знаем, что сейчас планируются широкие ходовые испытания этой новинки. Как обычно, Федералы захотят сэкономить и совместят испытания с какими либо другими поручениями. Это в их духе. Проведите испытания и доставьте груз. В принципе логично – и ходовые проведут, и испытают в условиях приближённых к. Грузы будут не самыми важными – что бы не потерять что либо ценное, мало ли что. Корабль-то новый.
– И что? – Продолжал не понимать я. – Мне его – Корвет ваш, перехватить надо? А как я его сюда притащу? На буксире по гиперу? Опять новые технологии испытывать будем? И опять – на мне?
– Нет, – тон Тода стал холодно-деловым. – Ты его угонишь.
– Я?! С верфи?!
Он вздохнул.
– Ты меня вообще слушаешь? Ис-пы-та-ни-я! Хо-до-вы-е! Тебе нужно будет спровоцировать ситуацию, что бы к тебе прислали Корвет. Станцию мы тебе подобрали. Дыра дырой. Туда его точно пришлют – плечо от звезды большое, точно воспользуются моментом что бы проверить новинку в долгом переходе на сверхскорости. Ну – а как прибудет… дальше сам справишься.
Я озадаченно почесал затылок.
– Мне там что – теракт устроить? Да и появление там Лорда Инквизитора…. Боюсь пришлют, только не Корвет ваш, а группу захвата.
– Мы и об этом подумали, – Тод довольно усмехнулся. – Неужто ты думаешь, что мы вот так, с бухты-барахты, решили тебя послать? Мы же не звери.
– Угу. – Я кивнул, соглашаясь.
– Что угу? Ладно. Проехали. – Он азартно потёр ладони. – Мы тебя сейчас изгоним из Империи.
– Ээээ… как? За что?
– Как? С конфискацией, конечно. А за что… ну – повод найти легко. Например… – его карандаш описал полукруг, указывая на Бродяжку. – Например за ересь. Возомнил себя равным Творцу? Сделал из железки живую? Пример Галатеи, опять же. – Он удовлетворённо кивнул.
– Значит так. Делаем раз – тебя изгоняем, Анаконду – конфисковываем. Делаем два – напарницу твою, богомерзкую, за ересь определяем в рабы и продаём на станцию. Неподалёку от твоей. Делаем три, – карандаш указал на Аришу.
– Тебя в келью на поверхность. Отдохнёшь. Там все удобства – свой выход к морю, спец паёк по классу А. Всё одно тебе отдых нужен.
– Погодите, брат Тод, – начал протестовать я. – То есть нас – в ссылку и рабство а её…?!
– Пригоните Корвет – отдохнёте. – отрезал он, но всё же смягчился. – Она уже два года без отпуска. А тут такая возможность. Или ты хочешь что бы я и её загнал… ну в шахты? Тебе её не жалко?
Пришлось мрачно кивнуть.
– Спасибо! – Ариша была просто счастлива. – Ребят… вы уж побыстрее там, и ко мне, ведь им можно будет – ко мне, да?
– Можно! – подтвердил Тод. – Пригонят Корвет и я их к тебе отправлю. Пары недель вам хватит. И не благодарите. Что-то я сегодня добрый, – он начал отвинчивать ластик с карандаша.
– Погодите, – прервал его я. – А как же мой корабль? Вы его что – по настоящему отберёте?
Тод кивнул. Он уже свинтил ластик и что то подкручивал отвёрткой внутри открывшейся полости.
– А как же я?
– Мы подготовили тебе Гадюку. На ней полетишь.
– Нет. Я так не согласен! Я столько сил вложил в свою конду!
– Время жертвовать. – Он закончил копаться внутри карандаша и отложил отвёртку. – Так. – он направил карандаш пустым концом на меня и в глубине сверкнула линза. – Это блокиратор. Я отрегулировал его на пятнадцать-двадцать минут. После активации этот разговор станет тебе малоинтересен и ты сконцентрируешься на шоу, которое я подготовил. Для тебя! Цени. Ну… смотри сюда.
– Ээээ… нет. – Я отвернулся в сторону. – Я не хочу терять свой корабль!
– Не дури. Новый купишь. Время уходит! Смотри сюда.
– Нет. – Я закрыл глаза ладонями.
– Ну что ты творишь…. Мне же перенастраивать придётся. Хорошо-хорошо. Кому ты доверяешь? Передадим ему.
– Ну я с Бартом и Саважем летал. Ещё с Бароном Адо.
Тод отрицательно покачал головой.
– Не подойдут, знаю их. Вольные, хотя и сочувствующие Империи. Барон твой, вообще кадр. Ему за шашни с принцессой… – он вздохнул. – Ещё кого?
– Ну… с Разааром пересекался. Он вроде короля недавно получил.
– Нет, слишком рьян. Чрезмерно. Этот угробит твою ласточку моментом. Да и нам прибытку никакого – верен Империи как… как… не знаю даже. Фанатик. Полезный,
