звания продаёте. Может вы ему и корабль продали, а? А теперь откат не поделили? Почём сейчас кусок Федерации?
– Да ты охренел, длиннорясый! В атаку!
– Открыть огонь!
И понеслось…. Тройка чёрных рывком приблизилась к стае сверкающих шаровым блеском Федеральных кораблей. Засверкали вспышки выстрелов и практически тут же вспух шар взрыва на месте десантного бота, отправляя в мед центр призовую партию. В ответ пятёрка Фер-де-Лансов слаженно вцепилась в одну из Имперских Анаконд, и её поле слетело, моргнув зелёным свечением напоследок.
– Бродяжка, – почему-то шёпотом позвал я напарницу. – Делаем ноги, пока они заняты.
– Ага, – так же тихо прошептала она, выводя корабль на курс прыжка и начиная разгон.
На радаре погасли ещё две отметки – сверившись с информационным экраном я мысленно вычеркнул из рядов преследователей оба Питона. Но за эту победу Каратели заплатили потерей одной Анаконды – её корпус крутился вдоль своей оси, выплёвывая языки пламени.
– Прыжок! – Уведомила нас Бродяжка, и мы начали проваливаться в гипер.
В Тронной Системе Империи было тихо. Даже как-то совсем. Нас ни кто не пытался перехватить, даже когда Бродяжка подвела корабль к шлюзу, дежурившая рядом полиция не стала нас сканировать.
– Они нас что, не видят? – Я указал рукой на ближайшую полицейскую Кобру.
– Видят, но не замечают, – раздался в динамиках порядком подзабытый голос Тода. – Рад, что вы справились. Жду вас у себя, сразу после посадки. И, да…, следуйте на сороковую платформу.
– Но нам диспетчер сказал на тридцать первую?
– На сороковую. – Он прервал связь и горящая синим цветом информационная панель сморгнула, меняя цифры с 31 на 40.
Едва мы вышли из корабля, как его окружила густая цепь штурмовиков, оттесняя нас, впрочем – вежливо, к выходу. Деваться было некуда и мы покинули ангар, разминувшись в дверях не менее чем со взводом техников, которые рысцой неслись к кораблю.
– Однако, – покрутил головой полковник. – Быстро у вас тут реагируют.
– Угу, – после всех произошедших приключений мне жутко хотелось курить и я притормозил обшаривая карманы.
– Сигареты ищёшь? – Поинтересовалась Бродяжка.
– Угу. – Снова ответил я продолжая поиск.
– Ты из на пульте оставил, – сообщила она. – Прямо перед посадкой выложил.
– Вот чёрт. – Я повернулся к проёму ворот, но там уже чернел ряд штурмовиков, держащих свои карабины в положении на изготовку.
– У тебя нет? – С надеждой повернулся к Александеру, но он только развёл руками. – Бросил. На той платформе такая гадость была….
– Эх… ладно, Бродяжка, веди нашего друга к Тоду, я догоню вас.
Она кивает и они направляются к лифту.
Не проблема – на ангарной палубе тьма мелких ларёчков, киосков, точно там и нужные мне найдутся.
Действительно – среди разных ларьков, специализирующихся на всём, что может потребоваться космолётчику в его странствиях, нашёлся и небольшой развальчик с продукцией табачных плантаций. В многообразии ярких пачек отыскал свои любимые – Имперские, с ментоловыми капсулами. И хотя реклама утверждала, что вкус ментола будет длиться до конца сигареты – на практике лёгкий, освежающий привкус терялся уже на второй затяжке. Но привычка делала своё дело и я, в очередной раз посетовав на новое удорожание, приобрёл несколько пачек. Одну распечатал тут же и продавец протянул мне горящую спичку, предварительно лихо царапнув её головкой по своему рукаву. К моему удивлению она тут же загорелась ярким жёлтым светом.
– Куртку не жалко? – Поинтересовался я, выпуская первую струйку дыма.
– А что с ней будет? – Удивился продавец. – Это новинка. – Он потряс яркой коробкой передо мной. – Новейшая разработка – специально для исследователей.
– И что тут нового? – Никотин активно впитывался в изголодавшийся организм, приводя меня в блаженно-расслабленное состояние. Эх… сейчас бы кружечку кофейка ещё б….
– Как что? – Он снова встряхнул коробок, отчего спрятанные внутри спички загрохотали. – Тут чиркаша нет.
– Это как? Как же без него? – Заинтересовался я.
– А вот так. Где-то в архивах нашли древнюю формулу. Тут, – он снова встряхнул коробку, – весь секрет в головке. Смесь фосфора и серы. И какой-то секретный защитный слой – что б раньше времени не загорелось. Стираешь его – об любую поверхность и всё – головка загорается. Даже в вакууме!
– В вакууме? – Не поверил я. – Бред!
– А вот и нет! – Он победно улыбнулся и выдвинул из верхней части своего торгового окошка экран. – Смотри сам. – И запустил рекламный ролик.
На экране появился благообразного вида седой джентльмен.
– Мы исследовали километры и килотонны архивов, – значительно начал он, – в поисках утраченной древней формулы идеальной спички. И теперь мы с радостью сообщаем, что наши поиски увенчались успехом! – Он поднял руку со спичкой. – Встречайте! Идеальная спичка! Горит везде.
Кадр сменился – теперь показывали мужика в скафандре со сварочными электродами в руках. Он сидел на какой-то решётчатой конструкции, водя рукой в перчатке рабочего скафандра по сварному шву. Шов сверкал новенькой полировкой.
– Когда работа закончена, – он повернулся шлемом в кадр, – самое время сделать перекур. – Мужик открыл забрало шлема и я напрягся, ожидая увидеть как его сейчас разорвёт внутреннее давление. Нифига! Он спокойно достал пачку сигарет и сунул одну в рот.
– Но тут, в галактической пустоте, есть проблема, – продолжил он, доставая обычную зажигалку и щёлкая кнопкой – зажигалка, естественно только искрила.
– Тут нет воздуха и прикурить сложно. – Он вздохнул и забросил зажигалку куда-то в пустоту.
– Было сложно! – Мужик повернул своё усталое мужественное лицо в кадр, одновременно поднимая руку со спичкой. – Пока не появилась Ке-Це! – Он красивым жестом провёл головкой спички по откинутой части шлема, зажигая её и прикуривая.
– С Ке-Це я могу курить везде и в любых условиях, – его лицо осветилось довольной умиротворённой улыбкой, и он выпустил струю дыма.
Камера начала отдаляться, демонстрируя всю конструкцию, на которой он сидел – фермы составляли буквы К и Ц.
– Качество и Цена! – провозгласил торжественный голос за кадром.
Картинка сменилась на изображение коробка – точной копии того, что держал в руках продавец.
– Выбор настоящих Мастеров! – продолжил голос и на экране ещё пару секунд сияло, переливаясь яркими цветами лого спичечной компании.
– Ну как, а? Мощно? – поинтересовался продавец, убирая экран.
– Бред! В вакууме? Шлем открыть?! Курить?! Они что – на конченных дебилов рассчитывают?
– Реклама давно уже оторвана от реальности, – философски заметил продавец. – Брать будете?
– Даже не знаю… вот простую зажигалку точно возьму. А это, – я покачал головой. – Да после такого бреда….
– Возьмите пару пачек, – продавец протянул мне зажигалку, предварительно щёлкнув кнопкой, демонстрируя её работоспособность. – Стоят они не дорого, а перед девушкой пофорсить можно. – Он снова лихим движением чиркнул по стенке, зажигая огонёк. – И не только в вакууме. На
