столба. Она была гораздо более мощной, чем у любого из тер'ангриалов, что она изучала с Илейн. Действительно, казалось, что колонны. . живые, в некотором роде. Это было почти как если бы она уловила в них сознание.
Ее пробрал озноб. Она ли трогает колонну, или это колонна трогает ее?
Она попыталась прочитать тер'ангриал как это делала раньше, но этот был огромен. Непонятен, как сама Единая Сила. Она резко вдохнула, дезориентированная давлением того, что почувствовала. Это было, как если бы она вдруг упала в глубокую, темную яму.
Она резко открыла глаза, отдергивая руку, ладонь дрожала. Это было выше ее. Она была насекомым, пытающимся понять размеры и массу горы. Она перевела дыхание, чтобы не упасть, потом покачала головой. Здесь ничего больше нельзя было сделать .
Она отвернулась от стеклянных колонн и сделала шаг.
Она была Малидрой, ей восемнадцать, однако из-за худобы она казалась еще моложе. Она бесшумно крадется в темноте. Осторожно. Тихо. Делать это вблизи Светоносцев опасно. Голод гнал ее вперед. Так было всегда.
Ночь была холодной, пейзаж безжизненным. Малидра слышала истории о местах по ту сторону далеких гор, где земля была зеленой и еду выращивали повсюду. Она не верила этой лжи. Горы были только линиями в небе, зазубренными зубцами. Кто мог подняться на что-то настолько высокое?
Возможно Светоносцы могли. Действительно, они обычно появлялись с той стороны. Их лагерь, светящийся в темноте, был перед ней. Этот свет был слишком ровным, чтобы быть огнем. Он исходил от шаров, которые они возили с собой. Она приближалась, пригнувшись, медленно двигая босыми ногами и руками. С ней были еще несколько мужчин и женщин из ее народа. Грязные лица, свалявшиеся волосы, всклокоченные бороды у мужчин.
Мешанина в одежде. Изодранные брюки, части одежды, которые когда-то вероятно были рубашками. Все, что способно днем защитить от способного убить солнца. И убивавшего. Малидра была последней из четырех сестер - двое погибли от голода и зноя, а одна от укуса змеи.
Но Maлидра выжила. С трудом, но выжила. Самым лучшим для этого было следовать за Светоносцами. Это было опасно, но разумом она едва осознавала опасность. Так случается, когда вообще все, что угодно было способно погубить ее.
Из кустарника Малидра наблюдала за охранниками Светоносцев. Двое часовых были вооружены длинным, подобным пруту, оружием. Однажды Малидра нашла одно такое у мертвеца, но не сумела заставить его работать. Светоносцы владели волшебством, тем же, что создавало их пищу и их свет. Волшебство, которое сохраняло тепло в морозные ночи.
Эти двое мужчин носили странную одежду. Отлично подогнанные брюки, куртки со множеством карманов и блестящих металлических штук. У обоих были шляпы, хотя у обоих они висели на спине, удерживаемые тонким кожаным ремнем, идущим вокруг шеи. Мужчины разговаривали. У них не было бород, как у Народа. Их волосы были более темными.
Другая из Народа чересчур приблизилась, и Малидра зашипела на нее. Женщина вернула взгляд, но отошла. Малидра осталась на краю освещенной области. Светоносцы не увидят ее. Их странные светящиеся шары уничтожили их ночное зрение.
Она обогнула массивный фургон. Не было никаких лошадей. Только фургон, достаточно большой, чтобы служить жильем дюжине человек. Днем он с помощью волшебства перемещался, катясь на колесах, шириной в рост Малидры. Она слышала - на востоке Светоносцы строят огромную дорогу. Это означало бы создание прямого пути через Пустыню. Они делали это сооружая странные металлические детали. Они были слишком большими, чтобы их поднять, но Джоршем показал ей большой гвоздь, который он нашел. Он использовал его, чтобы отделять мясо от костей.
Прошло уже много времени после того, как она последний раз вдоволь ела, - когда им два года назад удалось убить спящего торговца. Она до сих пор помнила тот пир, обшаривание его товаров, возможность есть, пока не заболел живот. Такое необычное чувство. Поразительное и болезненное.
Большинство Светоносцев были слишком осторожны, чтобы убить их спящими. Она не смела сталкиваться с ними, когда они бодрствовали. Стоило им лишь заметить ее или такую, как она, и они были способны ее уничтожить.
Она вместе с другими из Народа возбужденно обогнула фургон и приблизилась к нему сзади. Действительно, здесь Светоносцы выбросили некоторые остатки еды. Она выскочила вперед и начала рыться в отходах. Здесь были обрезки мяса, полоски жира. Она торопливо - прежде, чем это могли увидеть другие - их хватала и запихивала в рот. Она чувствовала на зубах землю, но мясо было едой. Она поспешно выбрала еще немного отходов.
Яркий свет осветил ее. Рука замерла на полпути ко рту. Закричали отползшие в сторону двое других людей. Она тоже попыталась сделать это, но упала. Шипящий звук - от одного из орудий Светоносцев - и что-то ударило ее сзади. Было такое чувство, что ее ударило небольшой скалой.
Боль была внезапной и острой, она упала. Свет померк. Она мигнула, зрение вернулось, когда она почувствовала, как словно сквозь пальцы вытекает ее жизнь.
"Я говорил вам" - произнес голос. Две тени перемещались на свету. Она должна была бежать! Она попыталась подняться, но лишь слабо дернулась.
"Кровь и пепел, Флер" - сказал второй голос. Силуэт опустился на колени около нее. - "Бедняжка. Почти ребенок. Она не делала ничего опасного".
Флер фыркнул. "Ничего опасного? Я видел, как подобные ей пытались перерезать спящему горло. Всего лишь ради отходов. Треклятые вредители".
Тень смотрела на нее, и она заметила мрачное лицо. Мерцающие глаза. Как звезды. Человек вздохнул, поднимаясь. - "В следующий раз мы зароем мусор." - Он отступил назад к свету.
Второй человек, Флерн, стоял, рассматривая ее. Та кровь была ее? Повсюду, теплая, как долго стоявшая на солнце вода?
Смерть не удивляла ее. В некотором смысле, она ждала этого в течение большинства своих восемнадцати лет.
"Чертовы айил" - сказал Флерн и ее взор угас.
Нога Авиенды коснулась каменной плиты на площади Руидина, и она удивленно моргнула. Солнце на небе поднялось выше. Прошли часы.
Что же произошло? Зрелище было настолько реальным, как и ее видения ранней истории своего народа. Но она не могла уловить в ней смысла. Не погрузилась ли она еще глубже в историю? Это казалось похоже на Эпоху легенд. Странные машины, одежда и оружие. Но это была Пустыня.
Она могла отчетливо вспомнить бытие Малидры. Она помнила годы голода, рыскания в отходах, ненависти - и страха - перед Светоносцами. Она помнила свою смерть. Ужас, поимку и кровотечение. Эта теплая кровь на ее руках. . .
