Стоуну? — едко спросил Великий Магистр. — Возможно — то было бы логично, однако… Ходят слухи о том, что в окрестностях армии Кереда появилась группа людей, которая причисляет себя к Озёрным Братьям.
— К ним? Разве их Орден не распался столетия назад?
— Их анархические бредни опасны, — заявил мужчина. — И им всегда было проще вербовать сторонников. Шутка ли — те, кто кричит о всеобщем равенстве и всеобщей свободе, спасает «простой народ от тиранов и бандитов» — всегда будет иметь популярность, в любом месте. Ты уже сообщала мне о том, что в Империи Кхандр объявлялась некогда давно уничтоженная организация.
— Да, но на поверку — там была организация, которую возродила ныне почившая Императрица, дабы мстить своему супругу за жестокость по отношению к детям…
— Глупая причина, — фыркнул мужчина. — Ты так не считаешь?
— Долг супруги — всегда поддерживать своего мужа, — донеслось от Микасы. — Какие бы решения он не принимал, по всем вопросам… Так меня воспитывали… на родине… Хотя, наблюдая за столькими жизнями, я поняла, что эти правила так же налагают оковы, в том числе и на мужчин.
— Возможно… Сей вопрос, который ты исследовала, когда воспитывалась у меня, ещё надлежит изучить, впрочем, сейчас важнее — понять, что именно происходит на юге. Что это за Озёрные Братья? Откуда они взялись и какую цель преследуют, а также — насколько сильны они на данный момент. Есть ли за этой группой нечто большее…
— Вы… вы считаете, что Озёрные Братья могут быть созданы магическими расами, которые уже смогли проникнуть за врата?
— Вряд ли проникнувшие смогли бы быстро узнать про Орден Павших Небес и нашу подготовку… которая, увы, сейчас может обернуться полным провалом. Возможно — это следствие интриги Стилета… Стоун туп и прямолинеен, Цзянь слишком честен, что ему мешает уничтожить Джун Вэя, ведь тот его лучший друг, а вот Вайн и Стилет — слишком хитры. Притом Вайн сейчас желает избавиться от своего старшего брата для получения наследства лишь себе, пока что… А вот Стилет. Он давно перешагнул за черту… Его происхождение дало ему всё и сразу, вот только ему всегда этого было мало. Он хочет власти больше всех нас вместе взятых. Он мог бы воссоздать Озёрных Братьев, чтобы начать перестановки в Республиканской структуре Ордена.
— Однако у него и так есть верные соратники. Томас и Деймос Весты… Впрочем он не мог бы их использовать для внутриорденской борьбы… Бесчестный урод, — выразила Микаса свои мысли. — Стилет всегда любил интриги, но сейчас не время и не место.
— Поэтому я и хочу, чтобы ты отправилась на юг, Микаса. Действуя от моего имени — помоги Стилету восторжествовать над Эккером Кередом, ну и наблюдай за действиями Стилета. Если обнаружишь предательство — я разрешаю убить его… Всеми возможными способами, кроме тех, что раскроют нас…
— А что до противостояния Кереду? Мы позволим Стилету использовать ту женщину, о которой он говорил?
— Чем сильнее маг, тем сложнее в отношении его представителю Дома Керед прозревать… Наверняка речь идёт о Розе. О ней говорил Сэнд… Она пробуждена и вполне вероятно — Стилет хочет заставить Розу думать о том, что Эккер Керед является членом нашего Ордена. С другой стороны — он может подбросить ей улики, которые будут указывать на личности иных Орденцов. Играться с Озёрными Братьями — крайне опасная идея, ведь когда-нибудь это оружие может обернуться против них. С другой стороны — Роза наверняка считает Озёрное Братство уничтоженным, а значит будет действовать самостоятельно, не факт, что найдёт сторонников, но сможет стать прекрасным оружием в руках умелого манипулятора, коим Стилет и является.
— Однако и прерывать жизнь её рано, Великий Магистр, — ответила женщина. — Что если использовать её, но уже против Стилета, если тот является предателем.
— Действуй на своё усмотрение, — махнул рукой мужчина. — Я обучил тебя всему. Видеть людей, слышать их мысли и обращать их мечты, как в прах, так и в величие. Рассвет человечества наступит, ежели ты всем этим воспользуешься.
— Я вас поняла, Великий Магистр. Я не подведу вас… Кланяйтесь леди Марго за меня, — напоследок сказала девушка.
— Она будет рада услышать твои тёплые слова, Микаса.
* * *
— Похоже, что часть армии Республики разбрелась по окрестностям Виллда… Весть о нашей победе — уже овладела Виллдом и точно добралась до Рахтона, — докладывал Граф Ипв, стоя у карты. — В Виллде произошло восстание… Республиканское правление было низвергнуто, судари, вместо них пришли те, кто давно ждал шанса. Что же до Рахтона, то мои соглядатаи говорят, что пока что в городе сохраняется Республиканское правительство. Гроссмастер Рейнальд Рахтон — держит власть очень прочно, пусть и с осложнениями…
— Замечательно, — промолвил сир Эккер Керед. Выглядел мужчина очень бодро. Ещё бы — он только что, фактически, уничтожил армию Республики. Армию страны, которой боялся весь континент. Республиканцы ставили на колени Королевства и Империи. И теперь — он вписал своё имя в историю. Хоть тактика, на поверку и оказалась «на поверхности», он банально воспользовался фактором местности… Но, в этом-то, наверное, и кроется истинная мудрость искусства войны. Использовать все факторы, которые в совокупности могут сложиться в твою победу. — Герцог Франсуа, — посмотрел он на Корла. — Что известно о малых отрядах Республики? Я слышал, что часть выживших командиров Республики сколотили отряды в окрестностях Виллда.
— Сперва они, очевидно, пытались прорваться на юг, к городу, — сообщил мужчина. — Однако теперь, когда в городе, согласно докладу Графа Ипва, восторжествовало восстание — они, очевидно, попробуют прорваться на восток.
— Скорее всего они хотят собрать новую армию, — хмуро произнёс я, изучая обстановку на карте. — Если присмотреться — они могут прорваться с городам Кратис и Олдук, а может даже к городу Лутае, который принадлежит к Гроссмастерскому Дому Шолх.
— Это тот самый дом, в котором правит женщина? — спросил отец. — Как там её?
— Зета Шолх, — подсказал Граф Шолмин. — Говорят — очень умная девушка. К слову — Дома Ульра и Шолх известны, как враждующие Дома.
— Учитывая характер Эгбера, если он выжил, он вряд ли направится в область контроля Зеты Шолх, — задумчиво произнёс я. — Горделивое ничтожество…
— Он выжил и с вашей оценкой я согласен, — кивнул сир Эккер. — Отряд, которым руководит
