class="p1">— Кто бы говорил, — проворчал Локман.
— Будем считать, что у нас ситуация первого контакта, — миролюбиво предложил я. — Контакт с неизвестной цивилизацией, чужой культурой и специфическими культами, постараемся быть осторожными и не провоцировать конфликты.
— И это все на огромном космическом корабле поколений — напоминает антиутопии и космоужасы, — заметил Локман.
Снаружи донёсся шум. Мы выглянули наружу и увидели небольшое собрание. Кто-то — похоже. Лидер этой группы — притащил крио-капсулу и произносил речь, которая только подтвердила слова сестёр Тайсон о секте.
— Возрадуйтесь, братья и сёстры! Сегодня на нас снизошло Благо! Нам удалось добыть Сосуд Скверны, и сегодня мы свершим Месть!
— Очистим наш Мир от Скверны! — раздались нестройные возгласы.
— Да свершится Месть!
Лидер уже открыл капсулу и занёс самодельное копьё, чтобы убить колониста внутри, пока он не очнулся, но я успел остановить его руку.
— Кто посмел мне мешать⁈ — прорычал лидер, поворачиваясь ко мне.
— Рюрик, глава спасательной экспедиции, — представился я. — Простите, но за что вы собираетесь убить этого несчастного?
— Вы, должно быть, те гости, о которых предупредила охрана, — рычание сменилось ворчанием. — Вы ничего не знаете, и в ваших действиях не было злого умысла. Что ж, мы проводим обряд Определения. Если ударить копьём в сердце, и жертва не возродится, значит, она была одержима пришельцем.
— А если возродится? — спросил я.
— Ещё никто не возрождался, — возразил лидер. — Они все заражены Скверной.
— Но если ударить копьём в сердце тебя, разве ты тоже не умрёшь? — задал я новый вопрос.
— А меня-то за что? — искренне удивился лидер. — Я не сосуд Скверны, зачем меня бить копьём?
— Ты угрожаешь Главному? — набычился один из его последователей.
— Как ты вообще посмел сравнивать Главного с сосудами Скверны⁈ — подхватил другой.
И в этот момент проснулся колонист в капсуле. С испуганным воплем он сел, и я понял, что лидер был прав — это оказался одержимый. Отбросив нас в разные стороны, он полез из капсулы, на ходу преображаясь в монстра.
Локман бросился к нему, я перекатился, выходя в боевую стойку, но тут лидер заорал:
— Это враги! Они спасали осквернённого! Убейте их!
Его подчинённые с готовностью набросились на нас.
— Помоги девушкам и Тени, — бросил я Локману.
Я был единственным в группе, кто мог на равных тягаться с одержимым, не раскрывая своего симбионта. Им я и занялся.
«Мы можем парализовать их всех», — сообщили ведьмы.
«Запрещаю. Тогда они поймут, кто мы, и совсем взбесятся. Ни о каком сотрудничестве не будет идти и речи».
«Нам кажется, ни о каком сотрудничестве уже не идёт речи…»
Однако нарушать мой запрет сёстры Тайсон не стали.
Пока Локман, Синтия, Тень и ведьмы отражали атаку сектантов, я разбирался с одержимым. Мне невольно помогал лидер, который отвлекал его на себя, тыкая копьём. Меня он пока не пытался проткнуть, видимо, рассудив, что раз я тоже атакую чудовище, то надо дать мне сразиться с ним, пусть вымотает меня, а там уже и добить можно будет меня, утомлённого.
Пока я кромсал одержимого плазменным клинком из наруча, ведьмы раскинули сеть Ковена на нас и на наших противников, заставляя последних бестолково топтаться и промахиваться, а Локман разрядами электрошокера разоружал стрелков.
Синтия и Тень работали в паре, сбивая с ног в рукопашной своих противников, оглушая их, и не позволяя никому приблизиться к ведьмам.
Заколов наконец одержимого, пронзённого одновременно плазменным клинком и копьём, мы с лидером уставились друг на друга.
— А теперь поговорим… — начал я, но лидер не дал мне договорить.
— Ты не дал мне убить сосуд Скверны, когда он был ещё слаб! — закричал он. — Не думай, что я поверю в твои добрые намерения теперь, когда ты помог мне убить его! Ты союзник осквернённых! Ты недостоин дышать одним воздухом с нами, избранными очистить наш Мир от Скверны!
«Ведьмак, мы теряем время».
«Зовите дока с Джоном».
— Так, — прервал я поток этих обвинений, — или ты сотрудничаешь с нами, или мы вас всех укладываем в крио-капсулы.
— Надо было сразу запереть вас всех, как Ника! — прорычал лидер.
— А с этого места подробнее, — попросил я. — Кто такой Ник, где заперт и почему его заперли?
«Мы не нашли ни одного с непромытыми мозгами, — сообщили ведьмы. — Возможно, этот Ник окажется вменяемым».
Плазменный клинок против копья — не то положение, в котором владелец копья может диктовать условия. Оставшись в одиночестве, пока его свита валялась оглушённой, лидер волей-неволей отвёл нас к «тюрьме», в которой сидел упомянутый им Ник.
— Добрый день, — поздоровался я с заключённым. — Мы члены спасательной экспедиции с Земли.
Бледно-голубые глаза Ника наполнились недоверием и восторгом.
— Неужели правда⁈ — выдохнул он. — Неужели всё это наконец-то закончится…
— Нас привёл сюда один из обитателей убежища, но мы не нашли взаимопонимания с вашим лидером, — продолжал я.
— Но он не мой лидер, — возразил Ник. — Я пришёл сюда из другого убежища. И так рад видеть наконец нормальных людей, а не этих культистов…
— Что можете рассказать о прилегающих секторах? — спросил я его. — У них такие странные наименования… Например, Зазеркалье — почему его так назвали?
— Это очень странное место, — ответил Ник. — Был всего один человек, который смог оттуда вернуться. Он рассказывал про буквально параллельный мир, где физика сошла с ума, всё искривлено, можно за один шаг пройти тысячу шагов, или наоборот, за тысячу шагов не сдвинуться и на шаг…
«Док по дороге расспрашивает Джона, — передали ведьмы. — Он говорит, босс запретил ходить ему в Зазеркалье, потому что это дом Безумной Королевы, и если он не хочет утратить не только тело, но и разум, лучше туда не соваться».
— Интересно… — про себя я решил, что в такое странное место, пожалуй, одними нашими силами соваться не стоит. — А Шабаш?
— Вроде бы тоже секта, — припомнил Ник. — А может, и нет. Одно знаю точно — там верховодят женщины, которые обладают всякими способностями. Ну, такими, паранормальными.
«Джон говорит, они совращают мужчин и превращают их в своих слуг», — передали ведьмы.
Группа воззрилась на них.
— Что вы так на нас смотрите⁈ — возмутились
