пропел он, прыгая на Синтию.
Та увернулась, но выброшенная в её сторону рука чуть не сцапала её, и девушка взмахнула рукой, активируя плазменный клинок. Отсечённая конечность упала на пол, клоун взвыл и с удвоенной быстротой бросился к Синтии.
— Я хочу увидеть цвет твоих внутренностей! — прорычал он, устремляясь к ней, растопырив толстые пальцы.
Девушка снова уклонилась, полоснув плазменным клинком поперёк его живота.
— Посмотри на свои, — предложила она, готовая к новой атаке.
Но нового нападения не случилось.
— Больно, — сказал клоун. Постоял немного и упал лицом вниз, раскинув руки, целую и обрубок, вокруг которого тут же начала растекаться тёмная лужица крови.
Синтия вогнала клинок ему в затылок, чтобы точно не поднялся.
— Это уже точно не Серпентарий, — сказала она,
Дальнейшее только укрепило её в этой мысли. Несколько часов скитаний по коридорам, которые должны были привести её туда, где она вошла на территорию этого сектора, но вели куда угодно, только не туда, куда нужно, только подтверждали догадку о Зазеркалье.
Несколько раз в свете наплечного прожектора ей встречалась слабая рябь в воздухе. Синтия на всякий случай обходила такие места, интуитивно угадывая их опасность. Убедилась в своей догадке она, когда рядом с ней взревел какой-то механизм, и в коридоре появилась очередная карикатура на древние фильмы ужасов — человек с безумной ухмылкой на лице и бензопилой в руках.
Что он ей кричал, Синтия не могла разобрать из-за рёва механизма, да и не очень старалась разобрать. Все, кого она встретила до сих пор, только пытались её запугать и не отвечали на вопросы, вряд ли этот был исключением. Что она действительно старалась сделать, так это не попасть на зубья пилы, встречавшей её всякий раз, как она пыталась достать её обладателя плазменным клинком. Череда поединков с местными монстрами утомила её, сказывалась усталость, и Синтия поневоле осторожничала и отступала.
Пока наконец не упёрлась спиной в стену коридора там, где секунду назад не было никакой стены. Торжествующе взревев так, что перекрыл звук работающей пилы, маньяк бросился к девушке. Синтия стремительно присела, пропустив над собой пилу, и с двух рук ударила плазменными клинками, перерубая врагу руки. Пила упала на пол и заглохла. Маньяк попятился, и в этот момент позади него появилось то самое мерцание и рябь воздуха. Ещё один шаг назад — и маньяк замер, не в силах двинуться ни в какую сторону, и даже кровь из перерубленных рук не падала на пол, а собиралась вокруг культей кровавыми облачками.
Оставив его, обездвиженного и уже безопасного, Синтия побрела дальше, бдительно следя, чтобы не вляпаться в такую же ловушку. Даже если она действует не слишком продолжительное время, застрять в ней на радость всем окрестным тварям — удовольствие намного ниже среднего.
Новый монстр нашёл её довольно скоро после маньяка с пилой. И если до этого все встреченные чудовища были подборкой из фильмов ужасов, то этот явно сбежал из какого-то восточного рисованного фильма — клыкастая голова со множеством щупалец, выплывшая ей навстречу и тут же устремившаяся в атаку. Синтия активировала клинки, но быстро убедилась, что эта тварь ничем ей не уступает, а может, даже превосходит в плане боевых качеств. Ей не удалось отрубить монстру ни одного щупальца, в то время как он то и дело брал её в захваты, из которых она могла вывернуться только чудом — но чудеса не могут длиться бесконечно.
И тогда Синтия решилась бежать. Это стало ошибкой. Тварь оказалась очень быстрой, не успела девушка пробежать нескольких шагов, как щупальца оплели её, нашли замок шлема и открыли его. Шлем покатился по полу, а тварь рванула клыками собственное щупальце и прижала окровавленную плоть к губам девушки. Синтия замотала головой, но её тут же зафиксировали, раненое щупальце перекрыло ей ноздри, и спустя пару минут бесполезной борьбы ей пришлось открыть рот, чтобы сделать вдох — и с ним глоток крови, содрогаясь от омерзения…
— Ну наконец-то, — сказал монстр голосом Тени.
Синтии показалось, что она ослышалась.
— Что? Тень? Но ты же монстр…
— Я дал тебе кусочек моего симбионта, — пояснил монстр. — На время, пока не выберемся отсюда. Рад, что получилось, хотя ты заставила меня попотеть… А теперь давай вытащим тебя отсюда…
Щупальца оплели её с новой силой, поднимая на ноги, и Синтия не удержалась от возгласа:
— Ты куда щупальца свои тянешь⁈
У монстра округлились глаза, но щупальца всё ещё лапали её где не надо, и девушка пошутила:
— После такого приличные монстры обещают жениться… Что это вообще было?
Тень вздохнул и ответил:
— Вроде бы дело было так…
Глава 11
— Ну и куда пойдём? — спросил я, окидывая взглядом свою группу.
Вопрос представлялся простым, но вызвал неожиданно бурное обсуждение. Мнения разделились.
— Проще всего зачистить Серпентарий, — высказался доктор Килл. — Я в одиночку вполне справлюсь.
— Со змеюками и я бы справился, — возразил Локман.
— Меня-то со счетов не сбрасывайте, — напомнил я о себе.
— Втроём тем более зачистим без проблем, — решили док и Скорпион.
— Но есть риск завязнуть как АЛ, — напомнила Синтия. — Что, если их там слишком много даже для вас троих?
Я мысленно синхронизировался с мехом и обнаружил себя по колено в кроваво-слизистой каше, полной разорванных тел, ещё пытавшихся добраться, укусить, зацепить, порвать, хоть как-то навредить. Бой сводился к повторению одних и тех же действий: удар огромным «кулаком» «Палача», захват манипулятором, оторвать конечность, раздавить голову, ударить, захватить, оторвать… А вокруг толпились, мешая друг другу, десятки, если не сотни тел, жаждущих добраться до АЛа, и я решил не проверять, сколько выдержит моя, пусть и очень здоровая, психика.
Я встряхнул головой, отодвинул другое «я» в фоновый режим, и вернулся к обсуждению.
— Мы хотим взглянуть на Шабаш, — пропели сёстры Тайсон.
— Описание очень похоже на местную версию Ковена.
— Но есть занятная разница…
— Которую надо проверить.
— Вас только две, — с сомнением высказался док.
— Потянете противостояние с полноценным симбионтом? — поддержал Локман.
— Мы не одни, — жутковато улыбнулись сёстры Тайсон.
— Доктор Килл вообще один…
— А хочет сразиться с безумным ИИ…
— Что само по себе звучит как безумие…
— Но он здесь, и Департамент его кандидатуру одобрил…
— Значит, у него есть план и припрятаны
