- Я?! - задохнулась Лаванда. Я бегаю?!
- Ты, не я же.
- За этим очкариком? - поразилась Надюшка, подхватывая на руки собравшуюся расплакаться Ягодку. - И чего ты в нем нашла, в этом плюгавце?
- Не твое дело! - огрызнулась девица. - И никакой он не плюгавец…
- В общем так, - негромкий голос Магнуса прозвучал на редкость устрашающе. Слышались в нем и удары бича и металлическое звяканье. - Чтоб хвостом крутить не смела. Услышу еще раз - высеку. Поняла, дочь?
- Только и знаешь, что сечь…
- Поняла?!
- Я все давно поняла! - вся в слезах Лаванда кинулась вон из кухни. - Вижу, что я всем мешаю!
- А не слишком ли ты к ней строг? - нарушила похоронное молчание, воцарившееся за столом, Надя.
- В самый раз! - пыхнул недовольством Доу.
- Не рычи на нас. Мы только за тобой бегаем, - Надюшка отмахнулась от него полотенцем.
- Ты не понимаешь, цветочек.
- Куда уж мне.
- Надин!
- Ну что Надин? Девочка выросла, а ты и не заметил. Нет бы подсказать чего, посоветовать по-отцовски. А ты рычишь как зверь. И чем тебе этот Гарри не хорош? Тоже мелких очкариков не любишь?
- Издеваешься? - понял Магнус.
- Если только самую капельку, - ответила Надя, умывая Бэрри и следя за тем как умывается Вайолет. - А вообще мы на тебя обиделись за крик и рык, а поэтому уходим в гости к тетушке Мардж. Правда, девочки?
- Авда - окрепшая за последние дня Ягодка была за любой кипиш кроме голодовки.
Набрав с собой гостинцев, они отправились в гости.
***
- А я то вас все жду-пожду, - обрадовалась соседка. - Самой-то вроде бы неудобно в гости набиваться.
- Очень даже удобно. Вы же знаете, я вам рада всегда.
- Уж прям, - смутилась тетушка Мардж, принимая у Нади корзинку.
- А я давно говорил, - к женской компании присоединился похожий одновременно на капитана дальнего плавания и Санту-Клауса великан. Он был так же сед, бородат, дружелюбен и весел. - Зайди, помоги с девочками. Да и осмотреть их давно пора, а ты все тянешь, мать, - мужчина укоризненно качнул головой, отчего крупная золотая серьга, вздетая в правое ухо, качнулась, привлекая внимание Бэрри.
- Дать, - тут же потребовала малышка и протянулась к капитану Санте.
- Все отдам, сердце мое, - заверил тот, подхватывая девочку на руки. - Неравнодушен я к блондинкам, каюсь.
- Ну, началось, - засмеялась, глядя на это тетушка Марджери. - Знакомьтесь, милые, это мой Мэдок.
- Дедушка Мэдок, - поправил ее капитан Санта-Клаус и подмигнул Фиалочке. - От прекрасных эльфиек я тоже без ума. Идемте, моя леди.
Прежде чем согласиться, Вайолет вопросительно посмотрела на Надюшку и, только получив ее молчаливое одобрение, протянула ладошку хозяину дома.
- Ну, а теперь рассказывай! - блеснули любопытством глаза Марджери. - Да смотри, ничего не упусти.
***
- Ну, а теперь рассказывай, - вернувшись домой Надя приступила к мужу. - Сколько я еще буду чувствовать себя дурой, тихушник ты несчастный? Партизан алеенский!
- О чем ты? - удивился Доу.
- Обо всем! - наступала на него Надюшка, попутно осматриваясь по сторонам в поисках не то скалки, не то заветной деревянной рыбки, а может быть даже и сковородки.
- Не ори на отца! - на шум из кухни выглянула Лаванда.
- О! - обрадовалась при виде ее мачеха. - Тебя-то мне и не хватало. Бери девочек и марш в детскую. А мы тут с папой поговорим, - взвешивая в руке кочергу, велела она.
- Чего это она раскомандовалась? - Лаванда, не ожидавшая такой экспрессии от обычно спокойной Нади, поглядела на отца. Тот вопрос проигнорировал, не сводя блестящих предвкушением глаз с жены. - Ну все ясно, - догадалась девица. Хорошо еще, что ее ума хватило на то чтобы не сказать последнюю фразу вслух.
- Живо! - подхлестнул Лаванду голос Надин.
- Ладно, - нехотя согласилась она. - Пошли, мелкие. У меня конфеты есть.
- Феты? - заинтересовалась сладкоежка Бэрри. - Дать!
- А я не пойду, - неожиданно для всех заупрямилась Вайолет. - Я с тобой останусь. Ругайся при мне.
- Летти, - растерялась Надюшка. - При детях же нельзя. Некрасиво… И непедагогично… Какой же я тебе подам пример?
- Не пойду от тебя! Никуда не пойду! - девочку начало потряхивать.
- Летти, миленькая моя, хорошая, - словно болотную гадюку Надя отбросила кочергу и стиснула в объятиях Вайолет. - Не буду я ругаться с папой. А ты и вовсе мне всегда в радость. Оставайся, солнышко, - плюнув на педагогов и педагогику, она целовала мокрые от слез щечки своей эльфиечки.
Видя такое дело, Ягодка забыла про конфеты и присоединилась к мачехе и сестричке. Даже суровая Лаванда хлюпнула носом.
- Да что случилось то? - натурально испугался всеобщего слезоразлива Магнус.
- Ничего особенного, - насморочным от слез голосом ответила Надюшка. - Все как всегда. Марджери оказалась детским целителем. Казнями в Эне занимается исключительно миляга Мэдок, в обычные дни исполняющий работу патологоанатома. Типа таланта к целительству у мужика нету. Проклятущую Аллиссу нелегкая принесла в столицу, и теперь она на пару с мадам Одеттой, перемывает косточки нашей семье. Отец Бенедикт зачем-то хочет меня видеть. Лаванда за Гарри вовсе не бегает, это он ей прохода не дает. И еще, - она высморкала девочек и высморкалась сама в поданный старшенькой платок, - я с тобой не разговариваю. Вот!
До самого вечера супруги молчали, а случись какая надобность, общались через дочек. Зато вечером в спальне…
Убедившись, что Бэрри крепко спит, Магнус сделал попытку обнять жену.
- Поговорим, цветочек?
Та молча отстранилась, чтобы поудобнее устроиться в подушках, всем своим видом показывая желание слушать.
- Не обижайся на меня, - попросил Доу и замолк, видно собирался с мыслями. - Ты же знаешь мою историю?
- В общих чертах, - призналась Надя. - Марджери была на редкость дипломатична и в подробности не вдавалась.
- Спасибо ей, - Магнус, не переносивший даже косвенного вмешательства в личную жизнь, скривился как от кислого. - Сам-то я не мастер художественного слова. Да и вообще… Страшно…
- Чего?
- Да всего! - забывшись, Доу рубанул рукой воздух, но тут же умолк и опасливо посмотрел на колыбельку. - Спит, слава Единому. Всего, - повторил он едва слышно. - Сначала того, что ты не выздоровеешь, потом, что не сможешь привыкнуть ко мне и здешней жизни. Не примешь меня как мужа, а хуже того загуляешь как Бланш.
- Совсем дурак? - шепотом закричала Надюшка и от полноты чувств покрутила пальцем у виска.
- Совсем, - убитым голосом подтвердил Доу. - Я вообще не понимаю, что ты во мне нашла. Ну кроме смазливой рожи.
- Вообще-то у тебя множество достоинств, - попыталась перевести все в шутку Надя. - Ладно-ладно, скажу, - сдалась она. - Ты надежный. И смотришь на меня как на сокровище, заботишься все время. Даже когда я этого не понимаю и не осознаю. И у тебя дочки…
- Надин, - неверяще рассмеялся он, - это вообще-то недостаток.
- Правда?
- Истинная, - Доу сгреб жену в охапку. - Никто кроме тебя не стал бы с ними столько возиться да еще и радоваться.
- А мне нравится, - она прикрыла глаза и с наслаждением вдохнула ставшую родной горечь. - Только не молчи, пожалуйста, Магнус. Рассказывай мне обо всем: о важном и незначительном, о жизни в королевстве, ее укладе, истории и традициях, о том кто из клана на чем специализируется, о тетке этой клятой. Вот что мне делать при встрече с ней?
- Забей, - посоветовал он. - В смысле, плюнь. Помнишь ты сама мне это говорила? И не волнуйся, я ей займусь.
- А Одетта?
- И на нее найдем управу. Видно не хватило ей массажа, ну ничего добавим, - предвкушающе пообещал он.
- Ох…
- Не волнуйся, цветочек, действовать будем через мэтра Дантри. Уж он-то может заставить замолчать любого в королевстве алеенском. И как бы не насовсем.
