― Нет…
― Доброй ночи, господин Армар, – к глазам подступили слёзы, и я не знала, чего ждать от себя самой, если он сделает хоть шаг навстречу.
Вспомнились слова мамы, когда я, будучи подростком, накричала на неё из-за романа с моим учителем. Она тогда сказала, что однажды я сама так захочу опереться на сильное мужское плечо, что забуду о предрассудках. Этот день настал… Вот только моё сильное плечо направилось к двери.
И всё же командир оглянулся в проёме.
― Вы можете называть меня по имени… Доброй ночи.
Он поклонился и вышел, а у меня подкосились ноги, пришлось схватиться за столбик кровати, чтобы не свалиться. Какая там еда, когда трясло от переживаний!
Лишь спустя час удалось немного успокоиться, и я всё же поужинала. Всё, конечно, не съела, но была сыта и улыбалась как дурочка. Называть по имени… Он не позволит, чтобы со мной что-то стряслось… Сердце прыгало кузнечиком в солнечный день, хотелось петь и танцевать!
Я увлеклась своими мыслями и не сразу поняла, что в коридоре кто-то ходит. Тихие, крадущиеся шаги, тишина, потом снова, и шелест юбок… Нет, ну в этом дурдоме может быть хоть один нормальный вечер?!
В бешенстве распахнула дверь, выскочила из нашего тупичка в коридор, но там было пусто. Прошла до поворота в крыло с тайником, потом до лестницы в другую сторону. Никого. Свет под дверьми девиц не горел.
Но ведь кто-то заходил в аппендикс. Похоже, заметил свет под моей дверью и улизнул. Ждёт момента, чтобы напакостить? А завтра испытание, и у нас с Руфи ни одного дня не было без происшествий… Ну, хватит! Достали!
Я вернулась к себе. Стараясь действовать бесшумно, подготовила ловушку, задула свечи в тупичке и в комнате, и принялась караулить…
Часть 2
Сперва я стояла под дверью, приложив ухо к створке. Вдруг мерзавка заметит ловушку и сбежит? Если успею распахнуть дверь, застану паразитку врасплох… Однако время тянулось медленно, ноги устали, спина затекла, поэтому пришлось уйти в кровать. Хотелось раздеться и нормально поспать, глаза слипались, но я была полна решимости поймать наглую рожу!
И вот, когда меня почти сморил сон, в коридорчике раздался жуткий грохот, настоящая какофония вперемешку с цветастыми ругательствами, возгласами и визгами!
Выскочив за дверь, я замерла на секунду и залилась смехом!
Света было мало, свечи-то горели лишь в большом коридоре, но картины маслом это не портило! На полу в жиже барахталась и орала Блэр, которую я узнала по очень светлым волосам. Лицо, руки и бюст блондинки были перемазаны чем-то зловонным и липким. Мерзкая тёмная масса, блестевшая в свете свечей, тягуче стекала по перекошенной физиономии, свисала с подбородка, словно козлиная борода… А девица пыталась встать, поправить задранные юбки и выпутаться из моего скотча. Ловушка сработала! Попалась птичка!
На полу валялся один из тех самых постаментов, что стояли при входе в наш тупичок. Несмотря на тяжесть, он всё же рухнул под весом «ночной гостьи», ваза с цветами, увы, разлетелась вдребезги.
Блэр снова издала вой, дёрнулась, и неудачно… Второй постамент качнулся, ваза слетела, стукнулась о голову девицы, обдала её водой, а букет красиво застрял в волосах и одеждах. Лепестки и листья налипли на перемазанную рожу.
Девка умом не отличалась, снова взбрыкнула, заголосив ещё громче, и тут её накрыло вторым постаментом. Хорошо так приложило, прямо по хребтине.
― Помоги мне, ты, тварь! Сейчас же! – завизжала белобрысая и шлёпнула ладонью по полу, отчего жижа брызнула ей в лицо и на волосы. Раздался очередной яростный рёв. Красиво… Ну, чисто дракон!
Я сложила руки на груди и окинула многозначительным взглядом бардак. Черепки вазочек перемешались с осколками плоского блюда, в котором поганка притащила к нашим дверям липкую пакость. И она ждала помощи? Интересно, это наглость или глупость?
Из соседней комнаты выглянула перепуганная Руфи, а в коридоре уже появлялись девицы, даже пара служанок откуда-то взялась, одна сразу убежала. Видно за начальством.
Помочь страдалице никто не спешил, а я со злорадной усмешкой наблюдала за вознёй блондинки и слушала цветастые ругательства. Как только меня не обозвали! Больше всего мне понравилось про лишайное вымя бешенной козы! Так красиво и с фантазией! Надо запомнить…
― Что тут творится? – в коридоре появился Пинрис. В ночном колпаке с кисточкой, рубахе до пят и красном стёганом халате в тон лица он был великолепен. Меня скрутил очередной приступ смеха. Распорядитель понял, что хохочу над ним, и заорал: – Иномирянка! Снова ты?
Я хотела ответить и не могла. Возмущение и раздражение так контрастировали со всклокоченным видом вельможи, что мой смех перерос в истерику. Седые волосы мужчины торчали во все стороны, усы с одной стороны топорщились аж в потолок, туда же смотрели волоски косматой брови. Неудачно он поспал… Похож на злобного ондатра!
― Иномирянка! – снова гаркнул распорядитель и топнул ногой, кисточка на колпаке забавно подпрыгнула, стукнув его по носу, отчего Пинрис дёрнулся и сморщил лицо.
― Что сразу я-то? – сквозь хохот говорить удавалось с трудом, я почти перешла на крик. – Вы сами сказали, что пока доказательства пакостей нет, разбираться не будете. Вот! Я вам злоумышленницу поймала. Она сюда как домой шастала, наверняка, масло и конфеты её рук дело. И в этот раз, вон, гадость какую-то тащила! Что у неё с физиономии-то стекает и воняет на весь этаж?
― Уберите это от меня! – протяжно завыла блондинка, воюя со скотчем, а в коридоре появились братья Армары, которые, судя по одежде, ещё не ложились.
При виде чучела на полу лицо Эйдана пошло какими-то судорогами, а губы задрожали. Его невозмутимый кузен закашлялся и ушёл за угол. Я была уверена, что он там угорает, пока никто не видит.
― Пинрис, пусть служанки помогут госпоже Блэр эээ… Встать. А я пока поговорю с… – тут он глянул на меня и Руфину, понял, что княжна не при делах, и вздохнул. – С нашей иномирной гостьей.
Я продолжала посмеиваться, но пожала плечами.
― Отцепите от меня эту демонячью дрянь! – заорала блондинка, яростно пытаясь порвать скотч.
― Инга, что тут случилось? – Эйдан подошёл ко мне, перешагнув через валяющийся постамент, следом явился Горриан, и по его глазам я поняла, что была права. Ржал.
― То, что должно было случиться ещё после ситуации с маслом. Помните, – я повернулась к кузену князя, – вы говорили, что если проступок остаётся без наказания, то человек наглеет? Это правда, и она, – я указала на девицу, – живой пример. Мы говорили распорядителю про масло, он отмахнулся. Девушка решила, что всё можно, и подкинула конфеты…
― Вы можете это доказать? – посерьёзнел князь.
― У меня нет доказательств. Но уверена, всё окажется именно так. Перед каждым испытанием у нас что-то случалось. Завтра очередной этап отбора, вот мерзавка снова и наведалась. Уж не знаю, что было у неё в блюде, но оно не для благих целей сюда неслось среди ночи.
― Так это ты ловушку подстроила? – догадалась Ру. – Но почему решила, что она придёт? А если бы служанка прибежала и пострадала? Инга…
― Во-первых, слуги в это время спят и по замку не шастают. А во-вторых, я была уверена, что она придёт! – при этих словах рыжик глянула на меня с недоверием. Стало обидно. – Объясняю! Мне не спалось, когда в коридоре послышались шаги, потом, видимо, девица заметила свет под моей дверью и ушла, но я не сомневалась, что она вернётся. В общем, надо было что-то делать. Пришлось применить липкую ленту из моего мира. Я обмотала её вокруг постаментов на уровне лодыжек, так, чтобы получилось препятствие, и задула свечи в коридорчике. В полумраке прозрачный скотч невидим, вот девица и споткнулась. Полетела в своё липкое добро. Ну и сверху её немного пришибло вазой… И постаментом тоже… – мне стало неловко, но в глазах мужчин плясали смешинки, и это давало надежду, что с меня не спустят шкурку за эту выходку. – Нет, я, конечно, не рассчитывала на такой эпичный финал, но уж как вышло. И… простите за вазу, – виновато глянула на Эйдана, – красивая была.
