Я чувствовал себя ужасно уставшим. Эта бойня началась еще прошлым вечером и продолжалась до сих пор. Если в начале мы с Сириусом боролись вдвоем, то уже ближе к утру я просто взял перерыв. Однако, даже когда я отдыхал, усталость не проходила. Сириус был частью меня, и та магия, которую он использовал, также была частью моей маны. За прошедшее время я уже успел даже подзабыть чувство истощения маны. Хорошо, что эта ситуация позволила мне вспомнить это мерзкое ощущение.
Между тем, снова отвернувшись от Сириуса, я посмотрел в сторону реки. Это подземное течение было тем самым, что проходило через наш город и питало жителей водой. Найти его оказалось не просто — река была довольно запутанной, и ни одна прямая дорога из города не вела к ней. Правда, проблема была лишь в извилистом пути и расстоянии. В остальном найти водному духу ближайший крупный водоем оказалось легко.
«Мы наконец-то нашли причину осушения реки».
У меня не получалось смотреть на реку без отвращения. Все стены вокруг нее, как и все ее дно, были устелены громадными яйцами монстров-насекомых. Эти яйца перекрывали тот путь, что река проделывала, чтобы добраться до нашего города, но кроме того они как будто высасывали часть воды. Яйца не просто стояли сами по себе. Между ними протягивались странные склизкие спайки, напоминавшие сосуды. Они как будто насыщали яйца необходимой пищей. Они же высасывали влагу из округи.
Внезапно рядом со мной прозвучал строгий голос:
— Я же говорил, что река находится именно здесь.
Посмотрев на Сириуса, лишь сейчас я обратил внимание на то, что бой наконец-то закончился. Мой дух подошел ближе и сел рядом, как гордый уверенный пес. Я знал, что он ждал от меня похвалы.
— Да, ты был прав, — с улыбкой сказал я. — Хорошая работа.
— Что будем делать?
— Для начала уничтожим улей.
— Утопить?
— Не забывай, что эта река идет прямо в город. Нельзя допустить, чтобы останки монстров оказались смешаны с питьевой водой.
— Тогда придется избавиться от части реки.
Сириус взглянул на меня серьезно, и я сразу понял, что именно он хотел сказать. Поднявшись с камня, я устало потянулся и снова посмотрел на реку. Честно говоря, будь моя воля, и я бы вообще запретил людям в городе использовать эту воду. Удивительным казалось уже то, что никто за это время не отравился.
— Река осушалась из-за монстров, — вслух размышлял я. — Если монстров не будет, постепенно ситуация улучшится, верно?
— Мы можем попробовать ее улучшить, если поднимемся выше по течению.
— Тогда давай сейчас просто избавимся от яиц, а потом пойдем дальше.
Сириус коротко кивнул и снова поднялся на все четыре лапы. Когда он посмотрел в сторону реки, даже я почувствовал холодок. Загоревшиеся в темноте золотистые глаза могли напугать любого.
От одного этого взгляда волны всколыхнулись. Одна волна начала подниматься над другой, снося с корнем все кладки яиц, которые были оставлены. Постепенно воды передо мной образовали настоящий водоворот, и поднялись к потолку, словно ураган.
Я смотрел на это со стороны, но все же чувствовал все происходящее так, будто бы делал это сам. В голове сплывали образы того, что должно было случиться дальше, а течение маны от меня к Сириусу и обратно только показывало, насколько тесно теперь были сплетены наши жизни. Когда все закончилось, громадная водяная сфера со множеством яиц поднялась в воздух. Остальная, уже чистая вода, осталась там, где она и должна была быть, но куда девать все то, что нам удалось собрать, я даже сам не понимал.
— Предлагаю, — холодно заговорил Сириус, — отправить это вперед по туннелю. Если там и есть монстры, вода как минимум уничтожит их.
— Хочешь расчистить этим путь и где-то пролить воду?
— А заодно раздавить остатки собранных яиц.
— Вперед.
Водяной шар стремительно понесся куда-то в глубь туннеля. Он двинулся ровно в том направлении, куда нам еще предстояло идти, поэтому теперь я действительно не беспокоился о том, что в ближайшее время нам встретятся какие-то монстры.
Внезапно зазвучал громкий лай. Услышав его, лишь сейчас я заметил, как оба пса навострили уши и бросились куда-то в темноту. Тогда же я увидел и женскую фигуру, осторожно выглянувшую из своего укрытия за камнями.
Строго посмотрев на равнодушного Сириуса, я спросил:
— А ты почему не заметил?
— Я был занят.
Собаки прекратили лаять сразу, как поняли, кто именно к нам подкрался. Даже я сразу признал эту особу — Ванесса собственной персоной. Казалось, она была шокирована тем, что ей довелось увидеть. Вопросительно смотря на меня, она растерянно спросила:
— Ты… Что ты такое?
Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть. Это был уже не самый приятный сюжетный поворот, и, более того, довольно заезженный. Как часто в историях, где главный герой обладал какой-то особенной силой и скрывал это, кто-то из его окружения заставал его с поличным? Правильный ответ: очень часто.
— Я же был так осторожен, — разочарованно протянул я. — Когда я ошибся?
— Когда решил сбежать из города на глазах у ночной стражи!
Ванесса была уже в ярости. Она смотрела на меня, как на предателя, хотя в сущности ничего плохого я и не сделал.
Улыбаясь, я спросил:
— Правда? И что, прям все это видели?
Девушка замолчала. По ее выражению лица я сразу понял ответ, а также сразу почувствовал, какой властью обладал.
— Ах, так значит только ты…
Увидев мою улыбку, она стала куда неувереннее. Отступив на пару шагов, Ванесса тихо зашептала:
— Когда все заметят, что меня и тебя нет…
— И что? Это еще ничего не значит.
Она снова сделала шаг назад.
— Если ты вернешься в город, — продолжала девушка, — а я нет, тогда подозрения все равно лягут на тебя. У тебя нет будущего!
Я намеренно подошел к ней в плотную, и Ванесса, будто пытаясь показать, что она меня не боялась, перестала отступать и решительно выпрямилась.
— У меня и так нет будущего в этом мире, глупышка. — Подняв руку и поднеся ее к женскому лицу, я быстро поставил ей легкий щелбан. Ванесса от такого лишь схватилась за лоб и все же отшагнула. — Все, что мне нужно, это сделать так, чтобы ты и все остальные обитатели этого города не вымерли вместе со всем человечеством.
— Что это еще значит?
— Разве не ясно? Вне этого города людей в этом мире больше нет. Вымерли.
— Ты уже был вне стен города?
Я не стал отвечать. У меня не хватало сил на то, чтобы еще спорить с кем-то. К тому же меня не особо волновало, что она могла там себе напридумывать. Факт оставался фактом: мы оба были за пределами городских стен, и так далеко, что даже в случае опасности никто из нас не мог легко сбежать обратно.
* * *
Прошло несколько часов с момента случившегося. Я и Сириус продолжали уверенно продвигаться вверх по течению реки. Ванесса же тем временем, бок обок с остальными псами, молча следовала за мной. Кажется, доберманы чувствовали, что за ней нужно было внимательно приглядывать. Или же Сириус дал им такую команду, но этого я уже точно не знал.
Девушка смотрела на меня, как на какого-то монстра. Будто я мог в любой момент обернуться в демона и наброситься на нее. К слову, это не было удивительно. Только не в мире, где магии не существует.
Пока мы шли, я напряженно раздумывал над тем, что же теперь мне нужно было с ней делать. Бросать одну — не вариант, возвращать в город — бессмысленная затея. Вот и оставалось идти дальше в сопровождении недоверчивой воительницы, которая при любом неверном движении могла швырнуть в тебя копье.
— Ленард, — тихо позвал Сириус в какой-то момент.
Не сразу осознав, что случилось, и почему меня звали, я устало простонал:
— А?
— Разве мы уже не проходили здесь?
Я невольно остановился. В этот момент и все остальные замерли вместе со мной. Оглядевшись по сторонам, к своему удивлению, я действительно заметил, что этот туннель казался мне знакомым.
