Тем не менее пейзаж, открывшийся взору, несмотря на отсутствие твёрдой поверхности, был интересен, и Ульрих невольно залюбовался им, настолько он соответствовал комфортному для него лично сочетанию тонов и оттенков.
Что-то стремительно проскользнуло внизу, под плывущей громадиной аммиачного «айсберга».
Не раздумывая, Ульрих бросил фрегат следом, разнося «айсберг» на тысячи сверкающих обломков.
Инк выхватил из пелены под кораблём гибко скользящее нечто, вывел в перекрестие целеуказателя.
Это был длинный, извивающийся, кисейно-прозрачный шлейф дыма или какой-то пыли, мчавшийся со скоростью прогулочного лайнера и при этом рыскавший из стороны в сторону, как угорь или хищная глубоководная рыба мурена.
Фрегат нагнал «мурену», длина которой достигала не менее двухсот метров, спикировал ей на спину и буквально развеял струйками растаявших в воздухе дымных хвостиков.
Ульрих остановил корабль, гадая, почудилось ему, что «мурена» – живое существо, или нет?
Чуть левее от застывшего земного корабля возникло новое движение.
Снизу, из коричневато-зелёной мути, всплыли белёсые купола, похожие на огромные грибы-дождевики, с шелестом проползли мимо, исчезая на огромной высоте.
И тотчас же за ними метнулась вынырнувшая неизвестно откуда «мурена», то ли новая, то ли та, которую догонял фрегат.
– Майн гот! – изумлённо проговорил Ульрих. – И тут есть жизнь?!
«Фиксирую поток радиоизлучения в диапазоне «альфа-кси», – доложил Цзе Дун.
– Отключай навигацию! – очнулся Ульрих.
Вокруг снова заклубилась серо-фиолетовая мгла. Это было всё, что передавала видеосистема фрегата, лишённая «глаз» локатора.
– Вверх, на прежнюю высоту.
«Выполняю».
Ничего не изменилось, но перед глазами пилота высветилась таблица курсовых данных, и стало видно, что корабль поднимается вверх, всплывая с глубины в двадцать восемь тысяч километров до «безопасных» двадцати.
Ульрих перешёл на мыслесвязь:
«Найди сеть Инсола».
«Слушаюсь».
Поиски ближайшей линии Сети Солнечной системы не заняли много времени. К началу двадцать пятого века Сеть пронизывала всё пространство вокруг Солнца вплоть до орбиты Плутона, и пользоваться ею мог любой желающий, у которого был свой вай-фай-модуль. Через эту же Сеть можно было и поговорить с любым абонентом на любой планете и подключиться к банкам данных любой частной компании или государственной организации. Что Ульрих и сделал, связавшись с Евой Рутберг через декодер, отсекающий любую возможность прослушивания канала.
– Гутен таг, фрау Рутберг! Не помешал?
Изображение инспекторши американского ГУИН то и дело передёргивали помехи, связь оставляла желать лучшего, отчего казалось, что Ева строит гримасы. Однако было видно, что она в бешенстве.
– Вы?! Что происходит, чёрт побери?! Где вы находитесь?!
– Там, где меня никто не догадается искать, – самодовольно похвастался Ульрих. – Мне нужна ваша помощь.
– Вам было приказано…
– Плевать я хотел на чьи-то приказы! К тому же впрямую со мной никто переговоры не вёл. А Посредник, он и есть посредник, шестёрка, не более того. Прошу, конечно, прощения, ничего личного.
– Вы отказываетесь выполнять договор?!
– Не отказываюсь. – Ульрих глумливо подмигнул собеседнице. – Вы забыли скрепить его кровью, как в былые времена.
– Мистер Хорст!
– Да успокойтесь вы, дорогая фрау, всё будет в шоколаде. Я доделаю начатое и доставлю «хрен» в нужное место. Но сначала мне нужно выкрасть специалиста по хронотеории, а лучше – классного спеца по хроноинверторам. Нужно проверить работоспособность машины.
– Что вы задумали?
– Какая вам разница? Главное, что мои действия не помешают вашим планам. Кстати, вы можете сказать, зачем хроноинвертор вам?
– Мне он не нужен.
– Ну, инвазерам, вашим боссам.
– Вас это не касается.
– Касается, чёрт побери! Если бы я знал ваши планы, мы могли бы скоординировать общие усилия на решении двух задач. Вы поможете мне, я вам.
– У меня чёткие инструкции на этот счёт.
– Так поговорите с Владыкой или с тем, кто принимает решения, объясните ситуацию. Если вы откликнитесь, это только ускорит выполнение работы.
Ульрих затаил дыхание, стараясь не потревожить собственного Посредника, чтобы тот не почуял фальши в голосе.
– Я знала, что вам доверять нельзя. Мне придётся…
– Я надёжен как бункер противоядерной защиты! Просто у меня возникли личные обстоятельства, которые требуют внимания. Уверен, вы имеете возможность дать мне всё необходимое для решения проблемы. А я сделаю всё, чтобы удался ваш замысел.
– Вы шантажист!
– Такова природа человека, – ухмыльнулся Ульрих. – Привыкайте, если хотите добиться цели.
Ева Рутберг гневно свела брови.
– Боюсь, вы переоцениваете себя.
– Это вы недооцениваете меня. Короче, фрау, жду ответа. Если у вас мало времени, поспешите договориться с главным боссом. И ещё момент: я уже говорил, для стимуляции процесса мне нужна… м-м, партнёрша. Живая. Вы сможете посетить меня в моей обители? Метро фрегата работает, выход я закодировал.
– Это исключено!
– Я начинаю сомневаться, что мне нужны такие несговорчивые партнёры.
Глаза Евы Рутберг метнули молнии.
– Вы забываетесь!
– Это вы не понимаете ситуации, – вкрадчивым голосом произнёс Ульрих. – Хроноинвертор у меня, а я могу обойтись и без вас. Чао, бамбино, жду ответа как соловей лета.
Ульрих отключил скайп, осведомился у Цзе Дуна:
– Нас не заметили в Сети?
«Консорт-линию невозможно отследить», – ответил инк.
– Нас будут искать, поэтому не высовывайся лишний раз без надобности.
«Как прикажете, кормчий».
Ульрих развернул кокон-кресло, побродил по рубке управления, мигающей огнями, и вдруг понял, что ему скучно. Деятельная натура бывшего ксенолога требовала активных действий, долго сидеть без дела на одном месте он не мог.
Тогда он снова опустился в кресло и взял управление фрегатом на себя. В голову пришла идея попутешествовать в глубинах газового океана Сатурна, погоняться за «муренами» и понаблюдать за другими формами жизни, облюбовавшими зону в тридцати с лишним тысячах километров от внешних границ атмосферы.
* * *
Ева Рутберг позвонила через два часа. В нынешние времена мгновенная связь, использующая те же принципы таймфага, что и метро, соединяла все планеты Солнечной системы в единый клубок и позволяла абонентам, находящимся друг от друга на расстоянии в миллиарды километров, разговаривать так же свободно, как и собеседникам в пределах одной комнаты.
– Вам разрешён контакт со специалистом по хронооборудованию. Мы нашли одного из тех, кто участвовал в создании российского хроноинвертора в Воркуте.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
