улыбка. — Но чем выше сила, тем страшнее враги. И у некоторых помимо магии есть много влияния. И… знаешь, всегда хотела спросить у кого-то, кто ходит в бой с дорогими ему людьми. А если кого-то из них убьют? Может, те кто своё отжил, готовы к этому, но вот если прямо сейчас?
Я наклонил голову, смотря в янтарные глаза и не понимая, к чему она ведёт.
— Легко не будет. Увы, если бояться рискнуть и пытаться сделать всё самостоятельно, скорее и сам погибнешь. И позже враг доберётся до тех, кого из-за страха оставил дожидаться тебя в мнимой безопасности. Не дал силы и опыта, чтобы защитить себя.
Не уверен, ответил ли я на вопрос Полины, но она подошла и коротко поцеловала меня.
— Я останусь присматривать за домом. Вляпалась же, решив помочь восстанавливать род одному амбициозному графу. Теперь не уйду, пока не построю бизнес-империю. Придётся поднажать.
— М-да, ловлю себя на мыслях, что девушки в платьях может и красивы, но в деловых костюмах или боевой форме всё же выглядят привлекательнее.
Полина хихикнула, поцеловала в щёку.
— Ты главное не торопись. Найди заместителей, чтобы оставалось свободное время на что-то ещё, — добавил я, когда она уже разворачивалась.
— Всё схвачено, — она подмигнула и ушла, покачивая бёдрами.
В голову пришла мысль, которую я тут же передал Сирин.
«Она боится смерти? Что связь с Соколовыми навлечёт беду? Убийц? Поэтому думала, стоит ли дистанцироваться? Близких влиятельных людей часто похищают, а она не боец».
«Честно… без понятия. Давать заднюю уже поздно, стоило думать раньше. Может, ощущает вину, что не сражается подле тебя… но и на это непохоже. Как появится время нужно будет изучить вопрос подробнее!»
Согласился с Сирин. С Полиной ещё поговорим, а пока заглянул к главному артефактору, у которого нынче было два помощника.
— Успели! — воскликнула Лина и показала на продолговатую медного цвета пушку, дизайн которой мы сохранили. — Теперь три штуки!
— Ваша светлость, вы не забыли проверить? — поинтересовался усталым голосом Аркадий, который корпел над артефактом периметра.
— Нет, всё готово! Осталось зарядить, но новые пока делать не буду, устала.
Тон у девушки был бодрым, а вот синяки под глазами намечались несмотря на магию исцеления.
— Молодец, сегодня все отоспимся. Аркадий, как там с бронёй?
— Успел только наручи и переднюю часть нагрудника, где меньше движущихся деталей. Очень сложная схема… но спасибо хоть не пушки делать.
Последнее проворчал себе под нос: мастер любил изготавливать клинки и броню. На худой конец — защитные системы, но не атакующие артефакты. Какие-то личные предпочтения, которые он объяснить то ли не мог, то ли не желал.
Я просветил орудие силой и удовлетворённо кивнул радостной Лине. Мы смогли произвести целых три «Молота». Себестоимость по ресурсам каждого была где-то пятьсот тысяч. Их обработка требовала немалых усилий и дорогих инструментов. На аукцион такие можно выставлять с начальной стоимостью в полтора миллиона, и всё равно начнётся жаркая война ставок высших родов.
«Лина молодец, поднаторела в артефакторике», — похвалила её Сирин. — «Хотя я бы сказала, что уровень качества на шесть из десяти. У меня высокие стандарты!»
Кто бы сомневался! Но главное, что не слишком много людей знают её схему. Собственно, эту пушку я протянул самой Лине, но та мотнула головой.
— Лучше отдай световую. Думаю, она подойдёт мне больше.
Не возражал и достал винтовку, которую получили от кристального. Ледяных пушек себе также не оставил. Одна в поместье вместе с изначальным трофеем от Барроу: он всё равно почти отработал ресурс, а врагам будет сюрприз. Другая у Сони. У меня же в хранилище теперь лежало два «Молота». Третий — у Светы, которая хорошо маневрирует в полёте и неплохо стреляет.
Рыжая поцеловала меня в щёку и помогла примерить лежащие на стеллаже модульные мифриловые наручи и нагрудник. Правда, чтобы пока не выделяться, красивую внешнюю часть накрыли тонким панцирем из куда более дешёвой стали, покрашенной в тёмно-серый. Броня была не просто скорлупой из мифрила, а настоящим артефактом, как щит Пожирателя. Из-за чего немного выпирала, зато могла успешно заблокировать многие атаки так, что я их даже не почувствую. Например, если мне попадут в грудь из крупнокалиберной винтовки или ударят молотом, то весь кинетический импульс будет погашен.
— Отлично, занимайся пока защитой поместья. Заготовок у тебя хватит.
— Всё хотел спросить: кто их делает? У вас тут компьютеризированный станок? Почему не дадите мне доступ?
— Нет, ими занимается мой друг, — я хмыкнул: про мой дар знали далеко не все. Нечего ему знать про мастерскую с неутомимыми ратниками. Конечно лицо мастера стало недовольным. — Смысл мне заморачиваться, если я мог бы связать вас напрямую? Вот ядра системы защиты вам доставят Бреннан.
Я не доверял ему переделку даров. Некоторые считали это морально спорным, и я не хотел напрягать мастера, который делал большую часть работы.
— Как скажете, но броню всё равно скоро закончу. Привезите больше мифрила.
Я согласился. Жаль, шлема пока нет, но у меня для защиты множество своих методов. Пока другие готовились, я ещё раз просмотрел передаваемые Карповым и Черкасовым технологии и сообщил всё Полине и Потапову, который сопровождал сделку. Князья уступили в торопливости и просто зафиксировали то, что мне вперёд дали… пятнадцать с половиной тысяч энергии источников. Меньше чем ожидал, зато родовой бюджет получил ещё одно вливание средств.
Сирин сразу набросилась на угощение. Тысячу мы оставили на случай необходимости применить ментальную магию для допроса.
Ушло ещё три часа, чтобы все наконец закончили, поели, посидели на дорожку и тайно покинули поместье. А это было той ещё задачкой: внешнее наблюдение по-прежнему оставалось на месте. Но не очень интенсивное — меня не считали опасным.
Справимся. У всех родов имелись отлаженные методы более-менее тайной переброски сил. Хотя слишком масштабно двигаться было опасно. И когда я собирался покинуть пределы родового поместья одним из последних, раздался ещё один звонок на официальный телефон. Я поднял трубку и снова добавил в голос слабости.
— Кирилл Соколов, слушаю вас.
— Ваше благородие, младший лейтенант Эмин, третий отдел, — представился выверенным деловым тоном звонивший, что заставило пробежать по спине холодок и подумать, что кого-то засекли. Но всё оказалось ещё интереснее. — Мы поймали стрелявшего в вас снайпера. Правда, судя по всему, на вас одновременно совершили два покушения, но след другого стрелка обрывается. Личность пойманного выяснена, это Георгий
