и заползти под кушетку ногами вперед, продолжая придерживать самое срамное. Наверное, он пришел к выводу, что жуткая ведьма способна кастрировать одним взглядом.
— Выпустите нас, — лепетал третий, которого кара мистером Мавериком еще не коснулась. — Я лично передам начальнику караула, что мы вас не застали, леди Бланш, и попали в первый класс на урок чароплетства.
Хм, он уже сталкивался с так называемой художественной магией, которая чуралась готовых заклинаний и творилась с помощью образов. Согласна, единоборства далеко не так опасны.
— Что-то петь тянет. Со мной это постоянно, когда нервничаю, — пожаловалась Летти, задумчиво глядя на него. — Вот Артур недавно цитировал мне Олидия. Про смирение и шакала. Я ничего не запомнила, лучше бы спел.
Никто не сомневался, что последует дальше. Второй лейтенант успел закрыть глаза, и тяжелый том прилетел ему ровно по темени.
— Олидий? — простонал капитан. Одним скомканным словом он выразил больше уважения, чем за всю нашу предыдущую, тоже короткую, беседу.
Вот и верь после этого в цивилизованный подход, прогресс и сокращение насилия с каждым годом на душу населения. Но мы педагоги, нам иначе нельзя.
— Это басня «Усмирение шакала». Артур ее часто упоминает… И, нет, не угадали. Сборник поэтов древности. Он почти на килограмм легче.
В общем, ответила им обоим и уже принялась готовить портал для транспортировки в госпиталь. Подозреваю, что у того, кто спрятался под кушеткой, травма не менее серьезная. Он теперь будет шарахаться от женщин с пучком на голове и в пенсне.
— Что здесь происходит? — спросил до мурашек въевшийся в меня голос. Злобно спросил. Язвительно. — Я надеюсь, это репетиция театрального кружка? Вы не находите время на то, чтобы научить учениц вести себя корректно… хотя бы в классах… Но на этот дешевый спектакль с голой жо…
— Это называется le cul, — тут же подсказала князю Летиция.
— Пускай… Что вы вообще устроили в кабинете директора? И при чем здесь краков Артур?
Я не могла взять в толк, его ярость, действительно, обращена на меня или он осатанел при виде королевских гвардейцев… Летиция посмотрела в глаза с очевидным укором и покачала головой. Опять, значит, залезла в мысли.
Заместитель заторопилась объяснить про «чудовищный инцидент», который, спорим, выдумала, пока бежала мне на выручку. Разве же кто-то поверит, что одна хрупкая училка преднамеренно уложила троих боевиков. Гвардейцы, за исключением сраженного поэзией, — тоже сочли нужным поскорее отчитаться о королевском приказе.
Вокруг Родерика вспыхивали и гасли черные искры, похожие на толстых откормленных мух. О том, что за зверь шевелился в глубине его тьмы, мы все старались не думать.
— Вы ошиблись, господа, — в итоге отрубил Его Высочество. — Король не мог отдать такого распоряжения. Кто же приводит на вечеринку силой? Это была рекомендация. Стефан давно не видел дорогую Оливию, а ведь наши семьи когда-то дружили. Он мечтает познакомить Светоч с сыновьями. Двумя оболтусами, у которых потоки в разные стороны. Это пойдет им на пользу, посмотреть, как слабая девушка филигранно управляется с четырьмя стихиями сразу.
Лейтенант пробурчал нечленораздельное, но капитан возразил, глядя в пол:
— Не сомневаюсь в ваших словах, мой князь. Но и я все понял правильно. Его Величество пожелали, чтобы леди Бланш открывала бал с его женой. Королева в положении, и Светоч бы укрепила ее дух. К тому же по Фересиии ходят недостойные слухи о разладе между сильнейшими магами королевства…
Лоялисты часто упрекали меня в том, что вместо того, чтобы поддерживать семью Конрадов одним присутствием, я их покинула. Однако их голоса на курортах почти не слышны, и я отвыкла от подобной риторики. Гвардейцы же считали же меня такой же само собой разумеющейся частью королевских регалий, как скипетр или тиару.
— Все уладим в ближайшее время, — обронил Родерик. — Я забираю леди Бланш до выяснения обстоятельств нападения на Ее Высочество княжну Ангелину. Некоторые ритуалы требуют безотлагательного проведения, чтобы правду не удалось скрыть.
Гвардейцы побледнели. Пыточных Родерика боялись не меньше, чем пыточных Стефана. Князь со зверским видом взял меня за руку.
Я чуть не застонала, когда в меня хлынула его бархатистая и чуть потрескивающая магия, обволакивая и согревая. Так и тянуло уткнуться ему в плечо. Запах вилей тоже чувствовала я одна?
— Я приведу Оливию на прием. Стефану не о чем переживать. Я буду лично сопровождать выскородную леди.
Капитан взглянул на меня с некоторой жалостью. Как будто очутиться без магии в покоях его господина не так страшно, как целехонькой угодить в лапы к Родерику Завоевателю.
— Тогда мы проведем педагогический совет завтра у вас, лорд Родерик? Вот девочки-то обрадуются, — махнула головой Летти. — Артура брать не будем.
Глава 39
Через пару часов я сидела за большим круглым столом, князь — там же, на ближайшем ко мне стуле. В нарушение всех правил этикета. Ему следовало усесться ровно напротив, но отодвинуть от себя Родерика оказалось очень сложно. Он почему-то решил, что обоим удобнее всего обедать, когда одна его рука покоилась у меня на колене.
Первый министр изрядно перенервничал. Сначала он утащил меня к себе, не дожидаясь, пока гвардейцы отправятся вон. Оставить их на Летти, возможно, было верным ходом. Однако таскать меня на руках, почти не заботясь о том, заметят нас или нет… Хорошо, что он не забыл накинуть на нас полог.
Потом я удаленно собирала все необходимые вещи из квартиры в Латроке. Составляла списки, пересылала их прислуге. Князь настоял, что там нам с Дейвом появляться опасно.
— Стефан больше не соблюдает даже видимость приличий. Гретхем значительно более защищен, чем ваша городская квартира. Гвардейцы вошли открыто, на законных основаниях, но мы и засекли их тут же. Даже если бы ни вмешалась твоя доблестная подруга, у них не было шансов забрать тебя из школы.
— А почему подошел ты, а не твои люди? Хотел избежать кровопролития? С тобой они побоялись сцепиться. В конце концов для ареста одного из Конрадов недостаточно даже слова короля.
Родерик обхватил меня за локти и порывисто прижался губами ко лбу. Я слышала, как колотится его сердце. Как после усиленной тренировки по сдерживанию выбросов… или после нескольких поцелуев.
— Я был в столице, когда мне доложили о проходе через внешнюю стену. Потом — через несколько внутренних колец — и до твоего кабинета. Я бросил бессмысленные переговоры с этими муд… стариками из Совета и ринулся сюда. Услышал, что вы с Летти справляетесь и задержался на пару секунд, чтобы… вас не напугать.
Представила себе эту картину. Князь, крепко стиснув челюсти, сжимал края
