Они двинулись в путь по каменистому плато. Иногда Тирен терял равновесие, но Элайя успевала поддержать его. Они часто останавливались.
С появлением солнца ночная прохлада сменилась жарой. Тени здесь не было.
Но они брели дальше, пока не показался лесной массив.
– Мой экус близко. Отдохни здесь, а я пойду за ним и быстро вернусь, – сказала Элайя.
– Я… я могу идти дальше. Мой экус привязан рядом с твоим. Как только я сяду на него, мы сможем ехать долго. Но слушай, а вдруг тебя поджидают там люди Фирокса?
– При мне кристалл, – ответила Элайя. – А теперь я помогу тебе прилечь, и ты отдохнешь до моего возвращения. – Она уложила Тирена у большого валуна и направилась вперед.
– Элайя, – окликнул он девушку. – Ведь ты так и не рассказала, как тебе удалось бежать от Фирокса.
Она улыбнулась.
– Это долгая история, а нам пора уйти подальше от этой крепости. А теперь отдохни и жди моего возвращения. – Девушка повернулась и пошла за экусом.
Ее изящная фигурка в золотистом платье скоро исчезла.
Пригревшись на солнце, Тирен задремал и очнулся, когда над ним склонилась Элайя.
– Тирен, я вернулась с экусами. Ты сможешь ехать?
Он с трудом поднялся.
– Конечно. – Тирен едва держался на ногах, но с помощью девушки все же сумел оседлать животное.
Пока они ехали знакомым путем в горы, Тирен сомневался, что перенесет дорогу. Раны нещадно ныли, его укачивало. Теряя силы, он пытался удерживаться в седле, пока не впал в забытье.
Элайя увидела, что Тирен еле держится за гриву экуса, свесив голову. Хотя его раны перестали кровоточить, их было необходимо немедленно обработать.
– Давай сделаем небольшой привал, – сказала девушка.
Он покачал головой:
– Нет, ты же сама говорила, что нам надо поскорее удалиться от крепости. До заката еще далеко. Если ты возьмешь поводья моего экуса, я посплю на ходу.
Элайя вздохнула:
– Дай мне поводья. Мы поедем вперед, но если я увижу, что тебе плохо, нам придется сделать привал.
– Не беспокойся, – слабо улыбнулся Тирен. – Спать на ходу умеют все воины.
Они тронулись в путь. Тирен крепко держался в седле, и Элайя решила не останавливаться, пока он спит. К ее удивлению, он проспал весь остаток дня.
Перед наступлением сумерек они добрались до той пещеры, где ночевали в последний раз. «Именно здесь я воспользовалась ключами от ошейника Тирена», – вспомнила девушка, и у нее сжалось сердце.
Элайя спешилась и подошла к Тирену. Он открыл глаза:
– Почему ты остановилась? Я могу проехать еще несколько часов.
– А вот я – нет. – Она протянула к нему руки. – Скоро стемнеет, а мы добрались до убежища. Слезай.
Тирен узнал знакомое место.
– Ах да, я помню эту пещеру, – устало сказал он. – Надеюсь, утром ты не исчезнешь?
– Нет.
Она не выдержала его напряженного взгляда. Ей становилось все труднее отказать ему в чем-либо, особенно теперь.
– Уж не собираешься ли ты просидеть верхом всю ночь? – спросила она. – Остановимся здесь на ночлег и обработаем твои раны.
Тирен вздохнул и, с трудом спешившись, внезапно почувствовал сильное головокружение. Но Элайя тут же поддержала его.
– Так я и думала, – шепнула она. – Ты слишком устал. Сможешь дойти до пещеры, если я помогу тебе?
– Да… смогу.
Они добрались до убежища. Элайя, усадив Тирена, побежала к экусам и быстро отвязала вьючные тюки. Вернувшись, она приготовила постель.
– Ложись, – сказала она. Тирен тотчас задремал.
«Он очень устал, хотя и не признается в этом», – подумала девушка и погладила его по щеке. Тирен открыл глаза.
– Передохни немного. – Элайя улыбнулась. – А я займусь экусами и принесу еду. Потом промою и перебинтую твои раны.
Она стреножила животных, сняла поклажу и вернулась к Тирену.
Он спал. Ей не хотелось будить его, но девушка понимала, что нужно поскорее обработать раны.
– Тирен, – сказала она, – прости меня, но нужно обработать раны.
Порывшись в мешках, Элайя нашла чистые тряпки и сосуд с вонючей мазью. Она протянула его Тирену.
– Ты точно помнишь, что это лечебная мазь Ватиса? – Ее нос сморщился от отвращения. – По запаху это похоже на гниющий навоз.
Тирен улыбнулся:
– Да, это точно для ран. Я совсем забыл об этой мази. Ее целебные свойства сказочны.
– Отлично. – Девушка отвинтила крышку фляги и смочила чистую тряпку. – Теперь эти свойства нужны нам как никогда.
Тирен прищурился:
– Кстати, о чудесах. Ты обещала рассказать мне о том, как тебе удалось спастись.
– Да, я должна это сделать, хотя и сама не все понимаю.
– Да просто расскажи, что случилось. Если и я не пойму, то прерву тебя.
Элайя пощупала кристалл, спрятанный в кармашке пояса. Убедившись, что он на месте, девушка начала рассказ.
– После того как тебя увели, Фирокс потребовал, чтобы я испытала кристалл. Камень сказал мне много такого, в чем я пока не разобралась. Но, что особенно важно, он упомянул о даре, которым наделены все взрослые женщины моей планеты, – умении касанием руки парализовать человека. Это и произошло с Фироксом, когда он попытался отобрать у меня кристалл.
– Но как повели себя стражники? И почему ты не пользовалась этим даром раньше?
– Стражники бросились врассыпную, увидев, что с их хозяином. – Элайя потупила глаза и зарумянилась. – Что касается твоего второго вопроса, то этот дар появился у меня с того момента, когда я стала женщиной.
– А как это произошло? – спросил он.
– Ведь я провела с тобой ночь! – Она подняла на него глаза. – Физическая близость высвобождает этот дар.
– А каков тайный смысл этого уникального дара? – помолчав, спросил Тирен.
– Не знаю. В этом мне еще предстоит разобраться.
Он тихо засмеялся.
– Кажется, я неожиданно помог тебе? А нет ли у тебя еще каких-нибудь сюрпризов?
Элайя смутилась. «Не догадывается ли он об остальном? Сказать ли ему?»
– Ничего такого, о чем стоит говорить сейчас, – пробормотала она. – А теперь лежи спокойно. Я должна обработать твои раны.
«И, пожалуйста не спрашивай меня больше ни о чем, – молча взмолилась она. – Мне не хочется обманывать тебя, но пока я не могу сказать всего. Мне предстоит разобраться в этом самой».
Тирен покорно лег на одеяло. Элайе стало дурно, когда она увидела раны на левой руке и животе Тирена. Девушка осторожно промыла их, смазала раны вонючей мазью и забинтовала.
Левое бедро Тирена пострадало не так сильно, и она справилась с ним быстрее.
– Ну вот! – сказала она. – Все в порядке.
– Спасибо, Элайя.
– Ну что ты! Мне никогда не отблагодарить тебя за то, что ты сделал для меня. Кто бы мог подумать, что я попаду на планету-тюрьму и встречу такого мужественного и верного человека!
