— Рассчитываете, что Ричард выберет Вас?
— Вы сами сказали, я плохо разбираюсь в мужчинах. В любом случае Вы отвечаете за отбор, поэтому возьмите, — нехотя протягиваю футляр до последнего борясь с собой. Когда еще мне выпадет шанс подержать такую скрипку в руках? А сыграть?
— Уверены? Может, все же стоит оставить такой подарок себе? — с легкой насмешкой интересуется архимаг, вот только его глаза смотрят с обжигающей злостью.
— Оставить такой подарок у себя мне не позволяют принципы и воспитание. Поэтому да, уверена.
— Раз Вы настаивайте, — архимаг порывисто забирает у меня скрипку и резко подходит к ярко горящему камину.
— Что Вы делаете! — кричу в ужасе и бегу, когда Викрам Ратхор уверенным движением руки отправляет бесценный инструмент в огонь. Архимаг перехватывает меня и крепко держит за талию. — Пустите!
— Успокойтесь, леди Саттэр. Вам она не нужна, уверяю, дарителю тоже, — зло произносит мужчина, и только теперь понимаю, что буквально оказалась в объятиях архимага. Его ладони обжигают тело даже сквозь ткань платья, а тяжелое дыхание заставляет сердце забиться быстрее. Карие глаза смотрят неотрывно, словно мужчина пытается прочесть мои мысли.
— Вы бесчувственный, злой и…, - дальше не могу говорить, потому что из глаз брызнули слезы.
Глядя на них, архимаг кривится и резко отпускает меня, чуть ли не отталкивая.
— Вам пора, — портал открывается прямо передо мной и понимаю, лучше всего сейчас как можно скорее покинуть этот кабинет. — Не забудьте о том, что должны молчать. Доброй ночи, леди Саттэр!
Ничего не отвечаю и захожу в портал. Оказавшись в своей комнате, обреченно сажусь на кровать и при взгляде на увядшие цветы вновь начинаю плакать.
Глава 20
Новый день и новое испытание. Пока Ритория, Вита и Вира собирались на свидания с принцем, остальных участниц привлекли к подготовке пикника. Тут мне несказанно повезло, потому что сваха велела проследить за установкой шатров, столов и обустройством зоны для отдыха у озера. Все это было близко к бытовой магии, поэтому с удовольствием принялась за работу. Наяна Грас занималась расстановкой артефактов, которые отгоняли оводов и слепней, пробудившихся, как только снег сошел с земли. Солнце припекало, пели птицы и постепенно тревоги, со вчерашнего дня снедающие душу, отошли на второй план. Я старалась не вспоминать о поступке архимага, игнорируя его всякий раз, когда он появлялся в зоне видимости. Мужчина казалось делал тоже самое, но отдавая какое-либо поручение слугам, а чаще помогая им, чувствовала на себе обжигающий взгляд. Мне бы пожалуй удалось до конца доиграть свою роль, вот только вернувшаяся со свидания с принцем Ритория пошатнула весь самоконтроль. Девушка поприветствовала начинающих стекаться придворных и тут слегка оступилась, готовясь упасть в обморок. Архимаг мгновенно оказался рядом и придержал ее за талию. Старшая Силвер что-то сказала ему, слабо улыбаясь, и мужчина заботливо повел ее в тень шатра.
— Видишь Саттэр даже архимаг и тот расположен к моей сестре, — вернувшаяся первой со свидания Вита незаметно подошла и ядовито улыбнулась.
— Отбор устраивается не для архимага, а для принца, — сухо ответила я, беря в узду расшатавшиеся эмоции и заставляя себя не смотреть в сторону шатра: Викрам Ратхор и Ритория Силвер до сих пор не появились.
— Вот только той из нас, кто победит, нужна будет поддержка самого сильного мага королевства, — самодовольно изрекла Вита, наклоняясь ближе ко мне.
И я поняла: эта магичка нацелилась на принца, а вот ее сестра на архимага. Внутри все скрутило от ревности. Против воли взгляд вновь упал на вход в шатер, а Вита, увидев мою реакцию, довольно усмехнулась.
— У тебя нет шансов Саттэр. Запомни: принц — мой. Поняла?
Почувствовала, как начинаю злиться. Никому не позволю разговаривать с собой в таком тоне, особенно этой самодовольной нахалке.
— Знаешь Вита, в чем твоя проблема, — заговорщески понизила голос и ласково улыбнулась. — Принц уже получил от тебя все, что хотел. Ты больше ничего не сможешь ему предложить, а вот я вполне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вздернула голову и, смерив ее презрительным взглядом, по-королевски направилась к шатру, где вот-вот должна была появиться королева. Потрясенная Вита осталась стоять на месте, переваривая мои слова. Честно говоря, я сама пребывала в легком шоке. Не ожидала, что могу сказать такое, но перед глазами до сих пор стояла картинка проникновенных взглядов друг на друга архимага и Ритории. Заиграли трубы, и через портал величественно вошла Илана Райан. Все участницы отбора тут же устремились к ней, чтобы выразить свое почтение, а мой взгляд вдруг остановился на маленьком мальчике, который что-то рассматривал стоя у самой кромки озера. На него никто не обращал внимания, так как все смотрели лишь на королеву. Вспышка. Словно наяву слышу всплеск воды, крики ужаса, чей-то плач. Ощущаю дуновение смерти, и тут же все тело покрывается противным, липким потом. Резко разворачиваюсь и устремляюсь к ребенку. Практически бегу, когда вижу, как он тянет вперед свои маленькие ручки. Шаг, еще шаг и успеваю резко схватить его за руку. В саду раздается надрывный плач.
— Леди Саттэр! — гневный крик то ли королевы, то ли архимага.
Меня окружают со всех сторон, но толпа расступается перед внезапно появившимся принцем Ричардом. Он берет мальчика на руки и малыш тут же успокаивается. Наследник ласково смотрит на меня, и я ловлю его проникновенный взгляд.
— Леди Анна, Вы спасли ребенка, — уверенно произносит он, гладя притихшего малыша по спине.
Слова принца производят фурор. Тут же какая-то леди порывисто обнимает меня и сквозь слезы благодарит. Наверняка мать. Не могу толком придти в себя и осознать, что это сейчас было. Ноги становятся ватными. С трудом умудряюсь стоять на месте. Принц видит мою слабость, быстро передает ребенка матери и, взяв меня на руки, несет в шатер. Придворные дамы восхищенно ахают, а я обнимаю Ричарда за шею. Темно-синие глаза смотрят с беспокойством.
Оказавшись внутри шатра, принц опускает меня на мягкие подушки.
— Леди Анна все в порядке? Позвать целителя?
— Нет, мне уже лучше. Просто переволновалась, — тихо произношу я.
Откуда-то появляется стакан прохладного апельсинового сока. Принц заставляет выпить его до дна, и с благодарностью улыбаюсь такой заботе. Наконец через десять минут вновь присоединяюсь к празднику. Сегодня я в центре внимания. Участницы смотрят с завистью, но не придаю значения их злобным взглядам. Правда некоторые из них: Пиа, Наяна и Синтия ободряюще улыбаются. Герцогиня Палмут стоя рядом со мной негромко произносит:
— Я ведь почувствовала приближение беды…
Кажется, Синтия искренне себя ругает. Она занимается благотворительностью и видимо делает это от всей души. Невольно проникаюсь симпатией к герцогине.
— Я заметила ребенка случайно и просто поняла, что стоять рядом с водой такому малышу небезопасно. На моем месте могла оказаться любая.
— Но только Вы Анна пренебрегли вниманием королевы и устремились на помощь. Вы всегда всем помогаете. Надеюсь, когда-нибудь Вы сможете назвать меня своей подругой?
Синтия говорит от чистого сердца, и я киваю. Возможно, так и будет, но сейчас мне хочется побыть одной. Все еще ощущаю легкую слабость и поэтому, пока внимание присутствующих на пикнике сосредоточилось на представлении с ручной обезьянкой, ухожу подальше.
В тени деревьев становится душно. Тело начинает охватывать непонятное возбуждение. Грудь ноет, сердце бешено стучит. Упираюсь руками в ствол дуба и тяжело дышу. Что же со мной происходит? Каждая клеточка болезненно реагирует на соприкосновение с тканью. Внизу живота постепенно разгорается пламя. Кусаю губу чтобы как-то придти в себя — не помогает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Леди Анна, Вам нехорошо?
Резко оборачиваюсь и вижу рядом с собой симпатичного молодого лорда. Я бы даже сказала смазливого. Он участливо улыбается, вот только взгляд мужчины становится сальным, рассматривая зону моего декольте. От этого откровенного разглядывания грудь перехватывает. Хочется снять платье и остудить ноющее тело.
