и правда раза в три меня старше) или как подкованный специалист по ментальным проблемам.
– Благодарю за комплимент, – без особого тепла сказала я.
– Не вам переживать об этом. При вашем положении любой мог бы стать жертвой таких манипуляций. Просто поверьте, что вокруг много мужчин, которые испытывают к вам искренний и настоящий интерес, без всякой опасной корысти. Этот проректор поплатится, а вы еще будете счастливы.
Много мужчин? Кто же это, интересно? Может быть, вы все же один из них?
«Перестань, Магрит, – остановила я себя. – Кажется, сейчас у него имелись все шансы сообщить о своих чувствах, если бы они были».
– Благодарю, Родвер, – сказала я. – Я признательна вам и за эту заботу.
«Однако, мне кажется, я достаточно взрослый человек, чтобы осознавать все вами сказанное», – подумала я, но не произнесла этого вслух. В конечном счете его таинственность, видимо, искренне хотел мне помочь.
Просто… куда сильнее тут поддержало бы нечто более личное.
– И эта ситуация, – словно не услышав меня, продолжил он, – не причина отказаться от ваших планов. Единственное, повторюсь: мне необходимо знать, с кем вы встречаетесь.
Ну конечно, мистер защитник, великий радетель за госбезопасность, это вас волнует. Не я, а вопросы моей сохранности, столь необходимой для вашего дела. И то, что я, может, найду себе другого мужчину (не вас), вам совершенно безразлично.
Не то чтобы я собиралась «найти» его. Но было бы приятнее, если бы он хотел этого.
– Я понимаю ситуацию, – сказала я как можно спокойнее.
Вроде не за что, а обиделась. Совсем немного, но не удержалась. Вряд ли он хотел опустить меня с небес на землю – хотел как лучше. Но правду говорят, что мужчинам сложно понять женские особенности.
– Благодарю, Родвер. За все. Мне пора. Встретимся завтра. Дальше я сама.
Мне нужно было срочно расстаться с ним, чтобы не выдать свои сложные неоднозначные чувства.
Я встала, и он поднялся вслед за мной, неожиданно наклонился и снова поцеловал мне руку. Быстро, но твердо и обжигающе. Молча.
Я улыбнулась, кивнула ему и пошла к своему дому. Знала, что он смотрит мне вслед, что провожает меня взглядом до самых дверей.
Вошла, избавилась от застывшей на губах улыбки и прислонилась к стене. Вот как вас понимать, ваша загадочность секретарь? Сложно.
Пожалуй, я не буду об этом думать. Не буду сочинять объяснения, выискивать скрытый смысл в ваших словах. Мне не восемнадцать лет, когда в поздравлении приятеля с днем рождения ищешь свидетельства влюбленности.
Сегодня мне нужно просто немного залечить душевные раны. Расслабиться, поговорить с тем, кто меня любит и понимает. Знает и готов поддержать по-настоящему.
Поэтому я перекусила, переоделась и, когда уже совсем стемнело, поехала к Алис. Конечно, я не расскажу ей все: незачем еще одному человеку знать об «интересах безопасности» и подвергаться риску. Я скорее дам отрезать себе руку, чем поставлю под удар любимую подругу.
Но про корыстность черноглазого Колбина, про его желание получить титул, а также про ситуацию с Баром поговорить можно. Да и про качели-намеки секретаря тоже.
Что же за день такой! Доехать в карете прямо до дома Алис мне не удалось. Очень редко, но в столице происходят дорожные происшествия. В тот вечер какой-то гость мегаполиса случайно перекрыл своим экипажем улицу, что вела к особняку Алис. Сразу две кареты врезались в него, пострадали лошади, люди получили небольшие травмы.
В общем, пока маги-медики из королевской службы оказывали помощь людям и животным, пока растаскивали поломавшиеся экипажи, проехать здесь было невозможно. Объехать место аварии было нельзя, если только через полгорода.
Я вышла из кареты и собралась пройти по парку и дворикам, которые хорошо знала. Кучер предложил сопроводить меня, но я не видела смысла. Отправила его домой: обратно доберусь на заказном экипаже или вовсе останусь у Алис. Думаю, это не запрещено «инструкцией». Даже помешанный на них Родвер просил меня «жить как жила». Ведь сказал же: жить как обычно.
Я свернула в первый дворик, за ним лежал красивый внутренний сад, иногда мы с Алис любили прогуляться здесь.
Было пустынно.
На мгновение мое сердце тронул холодок. А вдруг эта катастрофа на дороге подстроена, чтобы заставить меня идти пешком? Нет, Магрит, успокойся. С этим Родвером ты скоро сойдешь с ума и будешь бояться собственной тени. Они с Баром запугали тебя.
Все хорошо.
Черноглазого скоро арестуют, ты выяснишь, что там с Лабиринтом, снова наступит мир и покой. А потом и настоящий мужчина отыщется.
Хотя после ситуации с проректором и «поддерживающих наставлений» секретаря мне уже не очень-то хотелось заниматься какими-нибудь поисками.
Жила я одна и дальше проживу. Видимо, не судьба. Ведь единственный мужчина, который отнесся ко мне очень ласково, нежно и красиво, был Гаурин Бригс. Да и то он отнесся так к юной Магги, а не к графине Сайорин.
Я почти прошла через первый сад (под пологом, чтобы не привлекать внимания), когда вдруг услышала знакомый голос:
– Что же, Магрит. Кажется, вы предпочли другой путь. А у меня просто нет времени.
В то же мгновение я увидела прямо перед собой Колбина: он словно материализовался из воздуха. Так бывает, когда маги равны по силам и ты автоматически проникаешь под чужой полог невидимости.
Сердце быстро и глухо забилось. Я судорожно оглянулась. Вокруг никого…
– Я вас не понимаю, Колбин, – так же, как и он, не здороваясь, ответила я.
– Понимаете, Магрит. Или скоро поймете.
В следующий момент он сделал шаг ко мне, черные глаза нехорошо блеснули, зло и ехидно.
Он не атаковал меня магией. И не ударил физически. Это я приготовилась отразить удар и собрала в одной руке «огонь мести» – весьма опасный тип пламени, а в другой просто сгустила силу, чтобы выставить стену между нами.
Он лишь взмахнул кистью, словно кинул что-то. Я хотела отшатнуться: это был не импульс магии, нечто другое. Не успела. Мне на шею опустилась тяжелая цепочка. Большой зеленый камень, висящий на ней, коснулся моей груди, лег на нее тяжким грузом, словно придавливая меня к земле, отнимая силы.
«О господи, – только и успела подумать я, – блокировщик магии!» Очень редкий артефакт, даже в академии была лишь пара таких, и хранились они в особых сейфах. Один раз за все время обучения я лично показывала их студентам. Использовали их лишь королевские спецслужбы, ведь и сильных магов иногда нужно допросить, а без таких блокировщиков тут не справиться.
Обычному магу не достать такой артефакт. Я даже не представляю себе, что нужно сделать, чтобы заполучить
