то у нас даже не останется материала для исследований.
Мориус замер, сжимая шкатулку в руке так, что костяшки пальцев побелели. Он смотрел на бледное, осунувшееся лицо сына. Несколько томительных секунд тишины, и глава Веларионов прошипел:
– Хорошо! Уничтожать пока не будем. Но оставлять эту дрянь у тебя я не стану.
Не сказав больше ни слова, не взглянув на меня, Мориус развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что задребезжали стекла в шкафах.
В кабинете воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая только хриплым дыханием Ксалора. Но постепенно бледность отступала от его лица, дыхание выравнивалось. Он поднял на меня глаза. Золотистые, усталые, но уже без той смертельной муки.
– Ты… – Он встал прямо. – В порядке?
Я кивнула, не в силах пока говорить. Просто смотрела на него – на этого гордого, вечно раздраженного дракона, который только что прошел сквозь кошмар, чтобы вытащить меня оттуда. Который использовал опаснейший артефакт и принял на себя удар темной магии… Он рисковал всем. Репутацией, здоровьем, жизнью.
И только сейчас до меня наконец дошло.
Он пришел. Все-таки пришел за мной. И спас.
Глава 26
Тяжелая тишина кабинета давила на уши. Я сидела, все еще ощущая леденящий холод демонического измерения под кожей. Цвет постепенно возвращался к лицу Ксалора, но тени под глазами казались еще глубже.
– А ты?.. – решилась и я спросить. – В порядке?
– Вроде да. Время покажет. – Его взгляд стал острее, сосредоточеннее. – Как Дезмонд тебя похитил? Для такого перемещения нужен якорь. Сильный. Материальный. Активированный тобой.
Вопрос повис в воздухе, острый как лезвие. Врать? Оправдываться? После того, как он чуть не погиб из-за меня? Нет. Только правда, какой бы горькой она ни была.
– Он почуял мою тьму сразу, – призналась я, запретив себе опускать глаза. – Вился рядом. Предлагал помощь... на экзамене.
– Экзамен ты сдала сама, – отрезал Ксалор.
Его голос был ровным, но в нем чувствовалось напряжение.
– Да. Сама. Но потом, в ту ночь, после падения с обрыва… Дар рвался наружу. Я не могла его утихомирить. Боялась, что все почувствуют… – Я замолчала, пристыженно вспоминая свою панику в библиотеке. – А камень-артефакт для связи с Дезмондом у меня оставался. Спрятанный под шкафом.
– И ты его активировала?! – Ксалор взорвался гневом. – Я же предупреждал даже не разговаривать с ним. А ты додумалась принять «подарок»! От демона, Корделия! Это бездушная тварь из иного плана, для которой «честность» – пустой звук!
Я понуро кивнула, стыд жег щеки.
– И что он потребовал? – спросил Ксалор ледяным тоном. – В обмен на эту «помощь».
– Ты знаешь, – прошептала я, чувствуя, как сжимается горло.
– Ну да. Поэтому ты и бродила по ночам в моем замковом крыле. Рылась в моем кабинете?
– Если ты не заметил, я не отдала ему шкатулку! Хотя не найти ее было бы сложно. Открыла, закрыла и положила на место.
– Ты ее еще и открывала. – Он покачал головой, сокрушенно выдохнув: – Боги, я помолвлен с идиоткой.
Боль от его слов была острой, но справедливой. Я вскинула подбородок и выпалила:
– С идиоткой, которую ты спас!
Его взгляд мгновенно изменился. Вся усталость, вся боль спряталась за холодной, отстраненной маской.
– Не обольщайся, – прозвучало жестко, официозно. – Я спас тебя потому, что похитить официальную невесту Веларионов – неслыханная дерзость и прямое оскорбление дома. За такое платят кровью. Или демонской шкурой. Это дело чести, Корделия. Ни больше, ни меньше.
Горечь навалилась неподъемной плитой. Так вот почему он пришел. Не ради меня. Ради драконьей гордости. Ради принципа.
– Мы не договорили в саду, – продолжил Ксалор надтреснутым, неестественно ровным тоном. – На чем мы там остановились? Ах да. На моем пари. Конечно, я бы не сделал тебе предложение по-настоящему. Кто я и кто ты? Я просто хотел выиграть спор. Посмотреть на твою реакцию оскорбленной невинности. Что ж, я получил желаемое. А ты отомстила. Молодец. Но этот фарс пора заканчивать. Отзывай свое согласие.
К глазам подступили слезы. Я сжала кулаки, стараясь держаться.
– Ты знаешь, что я не могу… – Голос мой дрогнул. – Марлена…
– Скажешь, что тебе не подходит драконья жизнь, – перебил он. Поищи другого дурака. Выходи за него замуж. Или не выходи. Мне все равно.
– Я не хочу никого искать! – выкрикнула я в сердцах, и слезы потекли по щекам. – Разорви помолвку сам. Тебе еще сотни лет жить! Этот инцидент забудется раньше, чем ты решишь жениться на какой-нибудь Лираэль…
Ксалор резко шагнул ко мне, его лицо исказилось от ярости.
– Так, как хочешь ты, не будет, – процедил он, и горячее дыхание обожгло мое лицо. – Я не позволю себя использовать. Если ты не откажешься… – Дракон наклонился ниже, его слова падали, как раскаленные угли. – …я превращу твою жизнь после свадьбы в настоящий кошмар.
Я усмехнулась ему прямо в лицо, сквозь слезы.
– Для этого тебе сначала придется на мне жениться!
– Это же ненадолго, – хмыкнул он. – Для меня. А для тебя – нет, и я никуда не отпущу то, что стало моим. Ты будешь принадлежать мне, Корделия.
– Твой отец не позволит тебе так обращаться с женой…
– Хватит! – От его голоса задрожали стекла в шкафах. – Отказывайся и убирайся вон из моего замка и моей жизни.
Отчаяние и злость смешались во мне в гремучую смесь.
– Для этого ты и расследуешь гибель моих родителей? Чтобы на этот раз выменять уже готовую правду на мой отказ?
– Не все в этом мире вертится вокруг тебя! – Ксалор зло рассмеялся. – А совать нос в чужие записи – верх неприличия. У тебя три недели. До свадьбы. Отзываешь согласие – свободна. Если нет… – Взгляд золотистых глаз стал осязаемо опасным. – …тебе захочется обратно в то измерение. К демонам. Поверь.
Слова прозвучали как приговор. Как последняя черта. Я больше не могла. Не могла дышать в этом кабинете, под его ненавидящим взором.
– Да не надо было вообще меня оттуда забирать! – всхлипнула я и рванула к двери.
Выкрутила ручку и выбежала в коридор. Бежала, не разбирая пути, по знакомым теперь залам, мимо удивленных слуг. Слезы заливали лицо, душили. Я ворвалась в свою спальню, захлопнула дверь и бросилась
