Да царапала я твою кошку! Черта с два ты просто так уйдешь!
План возмездия созрел моментально. Зловеще улыбнувшись, я бесшумно покинула свое укрытие. Как оказалось, весьма своевременно: бабка в цветастом платке, направлялась к выходу. Остановив аферистку окриком, я преградила ей дорогу.
Представляю, как выгляжу. Волосы всклокочены, одета в гостиничный халат, на ногах одноразовые тапки. Немезиду* срочно отозвали из отпуска.
Усмехнувшись, я пристально посмотрела на престарелую мошенницу. Неожиданно Або, прежде молча сидящий у меня в кармане, мысленно информировал:
«Она обычный человек. Физический износ тела шестьдесят восемь процентов. При воздействии на неодаренных требуется мизерное количество энергии: как дара ведьмы, так и силы».
«Учту, – ответила я, не размыкая губ. – Потом научишь сканировать людей?»
«Естественно».
Тем временем пожилая администраторша оглядела меня с головы до ног, пренебрежительно хмыкнула.
– Вот и гостья из тринадцатого номера пожаловала, – сообщила она темноволосой, худощавой женщине. А после с откровенной насмешкой обратилась ко мне: – Что хотите, болезная?
– У вас есть лопата? – шокировав вопросом, я с энтузиазмом энтомолога смотрела на аферистку.
– Что? Какая лопата? – пробормотала та озадаченно.
– Обычная. Желательно для уборки снега. У нее площадь больше. Вам определенно пора поправить корону на голове. На глаза сползла, да и мозг совсем сдавила, – я сокрушенно вздохнула.
Прежде настороженно наблюдающая за мной хозяйка гостиницы глухо кашлянула, закусила губу. Она явно пыталась не рассмеяться.
«Наш человек» – молнией промелькнула у меня мысль.
Справившись с изумлением, старуха горделиво задрала подбородок, категорично заявила:
– Александра Лаптева, вы несете сущий бред! Вам определенно стоит показаться целителю.
– Вдруг стало любопытно. Вы считаете себя бессмертной? – я хищно улыбнулась.
– Вы что, мне угрожаете? – с апломбом воскликнула мошенница. Однако в ее глазах заплескался страх.
На воре и шапка горит. Еще ни единой претензии ей не предъявила, а старуха уже задергалась. Удастся ли дожать ее психологически? Хочется верить, что смогу. После слов Або о физическом состоянии мошенницы применять к ней дар ведьмы уже не хочется. Ну да. Жалко.
Я с невозмутимым выражением смотрела на нервничающую пожилую женщину. Выдержав паузу, спокойно сказала:
– В отличие от меня вы обычный человек. Угрожать вам, это как занести тапок над тараканом и вести с ним душеспасительные беседы. Право слово, нет никакого желания объяснять наглому насекомому, что с ним будет, – я поморщилась. А после многозначительно обронила: – Очень не люблю, когда у меня крадут деньги. И почему-то мне кажется, что хозяйка этого гостевого дома, к таким людям та же не питает симпатии.
– Анна, для вас же будет лучше, если добровольно отдадите украденное. Просто отдайте и уходите, – неожиданно предложила худощавая женщина.
Аферистка побледнела, судорожно вцепилась в сумку. На мгновение мне показалось, что выполнит требование. Но уже через пару минут я поняла, что ошиблась.
Старуха торжествующе улыбнулась. Выпрямив спину, с триумфом заявила:
– Скажу полиции, что вы обе вымогали у меня деньги! Ваше слово против моего. Одна алчная работодательница, другая изгнана из рода. А я несчастная пожилая женщина, у которой хотят отобрать последнее. Не меня, а вас посадят в тюрьму!
Что у этой алчной дуры в голове? Окончательно спятила или в этом мире признают только титул да силу? Как бы там ни было, пора заканчивать это шоу.
Глубоко вздохнув, я сосредоточилась. Спустя пару ударов сердца пальцы закололо от просящейся на свободу энергии. Четко представив, что должно произойти с телом престарелой идиотки, выплеснула из себя маленькую толику силы.
Миг и вот уже старуха бледная как полотно. Зная, что с попутавшей берега бабкой прямо сейчас ничего непоправимого не случится, я хладнокровно наблюдала за аферисткой.
Дернувшись, как эпилептик, женщина уронила сумку на пол. С гримасой ужаса вцепилась обеими руками в собственное горло.
– Что со мной, – просипела она задыхаясь.
– Пока ничего особенного. То, что вы сейчас испытываете результат одного из удушающих приемов, – пояснила я сдержанно. Устремив взгляд поверх головы перепуганной до одури старушенции, бесстрастно продолжила: – Существует три способа удушения. При первом пережимается гортань. Человеку затыкают рот, или погружают лицом в воду. При втором сдавливается нижняя часть туловища: обычно в нижней части легких или диафрагмы. Ну а при третьем наносятся жесткие удары по определенным участкам тела. Риск непреднамеренного летального исхода для всех трех способов – минимален. Однако не стоит обольщаться. В любой момент с легкостью перекрою вам кислород. Можете считать, что над вами завис тапок. Даю минуту на размышления. Время пошло.
«Кислородное голодание мозга минимально. А вот адреналин зашкаливает. Она не столько задыхается, сколько тебя боится», – раздался в разуме голос Або.
«На это и был расчет, – ответила я беззвучно. – Ну вот надо было до такого доводить?»
«Некоторые люди иначе не понимают».
Пошатываясь, словно пьяная, старуха от ужаса пучила глаза.
– Ваши сто пятьдесят рублей и то, что украла у хозяйки в кошельке. Он в саквояже. Пощади, не лишай жизни. Молю, – прохрипела она с надрывом.
Увидев, как слезы потекли по морщинистому лицу старой дуры, я с трудом сохранила самообладание. Демонстративно щелкнув пальцами, сделала вид, что деактивирую технику удушения. На самом деле этого и не требовалось. Несколько секунд назад, воздействие на тело Анны уже прекратилось.
Заметив мой жест, женщина тотчас жадно вдохнула воздух, закашлялась. Более-менее придя в себя, испуганно пролепетала:
– Простите. Бес попутал.
Хозяйка гостиницы вышла из-за стойки. Присев рядом с объемной сумкой, расстегнула молнию. Достав пухлый кошелек, выпрямилась и властно потребовала:
– Крепко-накрепко запомни этот урок. А теперь прочь отсюда! – и указала рукой на выход.
Втянув голову в плечи, горе-мошенница схватила свой саквояж. Беспрестанно кланяясь и пятясь, Анна поразительно шустро покинула гостиницу.
Проводив взглядом бывшую сотрудницу, хозяйка гостиницы глубокомысленно произнесла:
– Завтра же куплю лопату. Ту, что самая большая.
– Определенно лишней в хозяйстве не будет, – я усмехнулась.
Поймав мой взгляд, женщина искренне предложила:
– Поужинаете со мной? Нам с вами многое надо обсудить. Изысков не обещаю, но голодной не оставлю. Идти на улицу не придется, – она тепло улыбнулась.
Желудок громко заурчал. Смущенно хмыкнув, я ответила:
– С удовольствием.
Глава 22
Ужин с хозяйкой гостевого дома «Заря» прошел даже лучше, чем могла себе представить. В номер я вернулась сытая, со своими ста пятьюдесятью рублями, предложением о работе администратором и, как ни странно, одеждой.
Вот кто бы знал, что этот вечер так закончится?
Хмыкнув в такт мыслей, я открыла шкаф. Встряхнув, повесила на плечики черное полупальто. За ним последовало серое длинное платье горничной. Положив на полку теплые колготки, оглядела хозяйским взором свой скудный гардероб.
Да, подаренные Варварой вещи ношеные. Но воротить нос точно не стану. Завтра мне есть в чем выйти на улицу, и это главное.
Размышляя, я подошла к кровати. Сев, устремила взгляд во тьму за окном.
Варя уверила, что три дня могу жить в гостинице бесплатно. Так что в моем распоряжении снова триста рублей. Утром схожу на рынок, куплю себе белье. Щеголять без трусов надоело. Зима на носу, так что не помешает заодно приобрести теплое платье, шапку, шарф. Ну и еще что-нибудь по мелочам. Соглашаться на работу администратором или нет?
Тяжко вздохнув, я поставила локти на стол, с силой потерла лицо. Понравилась ли мне Варвара Плотникова? Определенно. Хоть за ужином мы особо не разговаривали, но эта умная, тактичная женщина внушала симпатию. Нет, о себе она не рассказывала. Однако и мне не задавала неудобных вопросов, не расспрашивала о прошлом. Это откровенно порадовало: врать не пришлось.
