Потому что у нас осталось пятнадцать минут до начала. А мы ещё списки первых спаррингов не видели.
— Точно!
Мы быстро переоделись в спортивный вариант формы Смоленского училища и вышли в коридор, чтобы Дина могла тоже сменить одежду, не стесняясь нашего присутствия.
Когда она вышла, мы прошли на арену через выход для участников. Для кадетов была предусмотрена отдельная ложа с хорошим видом. Там нам раздали браслеты магической защиты. Это для того, чтобы мы друг друга не прибили на арене.
Однако на кристалле моего артефакта была трещина.
— Дайте мне другой браслет, этот неисправен, — сказал я организатору.
— Такого быть не может. Архимаг лично проверял каждый, — ответил мне незнакомый мужчина с суровым выражением лица.
Организаторов здесь было столько, что я их и не запоминал. Но вот имя этого мужчины отметил в памяти.
— Леонид Яковлевич, — прочитал я на бейджике. — Раз по вашим словам все браслеты исправны, то просто замените мой. Для вас же не проблема, если артефакт достанется кому-то другому.
— Не проблема, — процедил он.
Но так и не забрал браслет, что я ему протягивал.
— Мне нужно уточнить возможность замены у руководства, — быстро придумал он.
— Тогда пойдёмте вместе, — сказал я.
— Через три минуты начало. Вы выступаете одним из первых. Боюсь, не успеете.
Леонид Яковлевич не скрывал злобной улыбки.
— Что ж, ладно. Но если этот браслет пропустит хоть одно заклинание, я буду разбираться лично с вами, — ответил я, не скрывая угрозы.
Организаторы даже не скрывали, что хотят от меня избавиться.
— Лёх, походу в расписании ошибка! — позвал меня Серёга.
Но стоило мне обернуться к другу, мужчина с браслетами быстро скрылся с арены. Ну ничего, я его хорошо запомнил. Как и тех организаторов, которые не обратили внимания на попытку меня отравить вчера вечером.
— Какая ошибка? — уточнил я.
— Сегодня первый этап. Мы должны выступить по разу, чтобы пройти во второй. А твоё имя трижды указано!
Я взглянул на большое табло с расписанием поединков. Хм… когда я смотрел на него пять минут назад, никакой ошибки не было. Значит, это сделали специально. Да ещё и сильнейших противников поставили.
— Где организаторы, когда они так нужны? — спросила Дина, осматриваясь.
— Не ищи, это бесполезно. Я либо приму правила и выиграю…
— Либо сдохнешь на арене, — перебил меня Илья.
— Ты же сам понимаешь, даже если я к самому императору подойду и ткну в ошибку, ничего не изменится.
— А может и изменится, — усмехнулся Костя. — Будешь биться со всеми магами до посинения.
— Вот это более вероятно!
Над ареной мерцал магический купол, который должен был в первую очередь защищать зрителей. Кадетов должны были защищать браслеты‐артефакты, и мой был повреждён.
— Лёш, возьми мой, — Дина протянула мне свой артефакт. — Меня всё равно нет в расписании. Я же запасная.
— Спасибо, — я поменял браслет на руке.
Ох, надеюсь, что Дине и правда не придётся сегодня выходить на арену. А для этого мне нужно не только выжить, но и победить. В противном случае организаторы могут найти к чему докопаться, и меня исключат.
Ну, а чего я хотел? Здесь правила написаны моим врагом. Но не только ради него я сюда пришёл.
В громкоговоритель объявили: «Первая пара: Алмазов Алексей против Меньшикова Романа».
Я спустился на арену и по правилам перед началом поединка мы с Романом пожали друг другу руки.
— Удачи. И пусть победит сильнейший, — брат Насти говорил искренне.
— Удачи, — ответил я.
У меня появилось мимолетное желание сказать ему, что она жива. Но я быстро отмел эту мысль.
Поединок должен быть честным. А если я скажу о Насте прямо сейчас, то Роман будет думать только о сестре.
Мы встали друг напротив друга в ожидании отмашки. С трибун за нами наблюдали тысячи людей… и ещё больше смотрели прямую трансляцию.
Только вот императора не было на его личном ложе. Там сидели только две его супруги и младшие дети.
Неужто опасается встречи со мной? Да нет… Скорее всего, что-то задумал. Или же вовсе решает другие дела. Кроме меня, у него полно других забот. Пока что.
— Да начнется поединок! — громко сказал один из судей, которые сидели в первом ряду, прямо под ложей императора.
Роман атаковал быстро. Я только успел щит поставить, а он уже и прикрылся защитой и бросил в меня заклинание.
Одиночная световая молния попала в мой щит. Он выдержал, а купол над ареной поглотил остатки маны.
Браслет сработает лишь в случае, когда мне будут грозить опасные травмы. Но лишь один раз. А мне только сегодня предстоит выступить трижды!
Я сразу бросил в Романа ответное заклинание. Клин света. Это заклинание пробивало любые щиты, и этот раз не стал исключением.
Роман отлетел к куполу, но поднялся быстрее, чем я сплёл второе заклинание. Он увернулся от моей второй атаки, и заклинание попало в купол.
Медальон на груди раскалился до предела… Слишком много было посторонних глаз.
Это был непростой бой для нас обоих. Я несколько раз пробивал щиты Романа, но он ловко уворачивался от последующих атак. Но парень так и не смог пробить мою защиту.
Я решил бросить в него световое копье. В нем было маны куда больше, чем в клине света.
И это сработало!
Копье пробило щит и попало в Романа. Он рефлекторно прикрыл лицо руками, и заклинание впиталось в браслет.
Сидящий в центе своего ложа судья объявил:
— Победа присуждается Алмазову Алексею!
Зрители зааплодировали, а я подошёл к Роману и протянул ему ладонь. Мы пожали друг другу руки.
— Это был хороший поединок. Ты честно заслужил победу, — кивнул мне Роман.
Я наклонился и сказал:
— Хотел сообщить раньше, но не было случая. Твоя сестра жива.
Он должен знать…
— Ты сейчас издеваешься? — нахмурился он.
— Нет. Но она в другом теле, — продолжил я также тихо. — Отойдём в раздевалку, и сможешь ей позвонить.
— Давай, — согласился Роман, но в его голосе по-прежнему слышалось недоверие.
Вместо того, чтобы вернуться на свои места, мы отправились в раздевалку.
— Это ещё что за крыса⁈ — удивился Меньшиков, увидев труп странной твари.
— Без понятия, но лучше не трогай. Мало ли какие болезни она переносит, — предупредил я и
