силу. Словно он тоже ждал… Но чего?
Поединок затянулся. Пора было поставить точку.
Под прикрытием щита я начал плести двумя руками, и через секунду два заклинания слились в одно.
Громовая поступь.
Сотни мелких искр впились в щит друга и пробили его. А одна добралась до браслета. Костя даже понять ничего не успел.
Он начал восстанавливать щит, когда судья громко произнёс:
— Победа присуждается Алмазову Алексею.
Костя запустил заклинание в купол, и он поглотил магию. Мы пожали друг другу руки и вернулись на свои места.
— Спасибо, — сказал мне друг, когда мы объявили следующих соревнующихся.
— За проигрыш спасибо не говорят, — ответил я.
— Я же не идиот, — усмехнулся Костя. — И знаю, на что ты способен. Хоть мы и занимались последнее время вместе, то было с самого начала понятно, что ты можешь вырубить меня одним ударом. Я бы только с запретными заклинаниями победил, но тогда нас бы всех отстранили.
Костя был прав. В правилах ясно было сказано про использование запретной магии.
— За боем смотрели мои родители, — продолжил Костя. — И когда ты выиграешь, то смогу хвастаться, что простоял против тебя целых пять минут.
— Если выиграю. Учитывая количество покушений, а до всех поединков ещё надо дойти, — ответил я. — И потянуть бой — меньшее, что я мог сделать.
Костя с благодарностью кивнул, и мы продолжили смотреть бои. Серёга, Виталик и Илья вышли победителями в своих поединках.
Было несколько перерывов, во время которых нас отводили в банкетный зал. Здесь была общая зона раздачи, поэтому я не опасался, что отравят. Тогда бы пришлось травить абсолютно всех.
Сегодня был самый долгий день соревнований, и мы задержались до самого вечера. Ведь какой-то умник, который составлял расписание, запихнул мою фамилию и первой, и последней.
Сто двадцать шесть поединков за день! И три из них — с моим участием. Но завтра останется лишь половина. И так до тех пор, пока не останутся двое.
Меня снова вызвали на ринг. Но уставшие зрители уже мало аплодировали. Все уже устали от боевок, которые никто не додумался разделить хотя бы на два дня.
Я пожал руку юноше, лицо которого пересекал глубокий шрам от когтей регата. Его хватка была сильной, хотя парень и выглядел, как подросток.
— Предлагаю решить всё одним заклинанием, раз уже конец дня и нам обоим надоело здесь торчать, — внезапно предложил парень.
— Что? А как же важность этого момента?
Ведь кадеты полгода этих соревнований ждали. И для большинства происходящее значит очень многое.
— Да фиг с ней, — отмахнулся парень и громко сказал, чтобы это зафиксировали микрофоны камер. — Все прекрасно видели твою дуэль с сыном императора. Раз ты его смог убить, то мне то на что рассчитывать?
— Зачем ты это говоришь? — прошептал я.
— Затем, чтобы люди знали правду.
— Но тебе-то это зачем?
Я искренне не понимал мотивов парня. Фамилия его семьи ни в одном заговоре не фигурировала.
Он не успел ответить, как нам велели начинать.
— Одно заклинание? Буря мечей? — спросил парень, отойдя от меня на десять метров.
— А давай!
Мы не стали плести щитов, а вместо этого начали с плетения, которое изучили в лагере.
Магические нити одновременно сорвались с наших рук. Теперь оставалось наблюдать. Победит тот, кто вложил в заклинание больше маны.
С одной стороны — логично вложить всё, что есть в одно заклинание. А с другой, навыки тоже никто не отменял. Существуют сложные плетения с низким зарядом, способные перекрывать более мощные. Но это в ранге мастера и магистра.
Нити распались и распределились по центру арены, превращаясь в настоящие мечи, состоящие сплошь из света. Всего миг… и началась битва орудий.
Световые мечи звенели, как настоящие. И даже уставшие зрители охали и ахали от такого представления. Словно на арене дрались две невидимых армии.
И с каждой секундой число мечей постепенно уменьшалось. Им хватало нескольких ударов, после чего мана в одном заканчивалась, а меч находил следующего противника.
Но была у этого заклинания одна особенность, почему мы и изучали его в лагере, а не в училище. Его можно было подпитывать до самого конца! И ни один из нас не жалел энергии!
Начали мы с сотни мечей. А уже через пять минут осталось всего три. И два из них принадлежали противнику.
Это был мой третий бой, и маны в источнике оставалось на самом дне… К тому же мечи жрали энергии не хуже моих призраков.
И вот настал решающий момент! Двое мечей набросились на мой. А я вливал в него остатки маны…
На лице противника заблестели капли пота. Ему тоже было тяжело. А это только первый день.
Один из его мечей исчез. И осталось двое.
Весь зал замер. Но внезапно мой противник упал на пол арены, а следом растворился и его меч. Я сразу направил свой в купол, чтобы рассеять ману и подбежал к упавшему.
— Ты в порядке? — спросил я, тряся его за плечо.
Он внезапно открыл глаза и ответил:
— Да.
Он злобно усмехнулся и схватил меня за плечи. Стало безумно горячо. Он выпускал чистую ману!
Хах, решил меня перехитрить! Нет уж!
Смахнуть руки противника не получилось, слишком сильна была его хватка. Вместо этого я приложил свою правую ладонь к его груди. И тоже выпустил заряд. Из самого широкого магического канала.
Парня отбросило к куполу. Мои плечи жгло, но ему было гораздо больнее. И если бы браслет не поглотил излишек магии, он бы уже сдох.
Меня объявили победителем. И судья стали зачитывать итоги первого дня имперских соревнований. На которые, к слову, император так и не явился.
Но, надеюсь он ещё покажется… Не зря же держу первородного регата неподалёку.
— Я недооценил тебя, — признался парень со шрамом и поднялся.
— А я не ожидал от тебя подставы, — ответил я и пожал ему руку.
— Сам же сказал, что этот момент важен для каждого. Я понимал, что чисто на заклинаниях не выиграю. Хотел взять хитростью, но не смог, — противник вымученно улыбнулся.
— Но зачем ты в начале начал про сына императора? — тихо спросил я, чтобы это не зафиксировали микрофоны.
— Всего лишь хотел тебя разозлить. Вышло неудачно, — пожал плечами парень.
— Вышло прямо наоборот, — усмехнулся я.
Мы оба отправились к
