происходила битва. Наши охранники стреляли из магического оружия, а в ответ им прилетали всевозможные заклинания.
Но пока обходилось без жертв.
Я быстро сосчитал нападавших. Двадцать человек. И среди них были маги всех мастей. И судя по двум старым трупам, следовавшим за нападавшими… запретное искусство некромантии они тоже использовали.
Мне всего раз доводилось с этим сталкиваться, когда хотел разыграть нападение на Нелю, а случилось реальное… Но эти ребята были явно опытнее.
— Прикройтесь щитами! — отдал я команду друзьям.
Мы начали заготавливать плетения, чтобы напрочь раскидать нападавших. Но внезапно один из них, скрывающихся за автобусом, вышел к нам под прикрытием артефактного щита. Он не был магом!
Лицо скрывала тёмная, блестящая маска, но глаза из прорезей смотрели точно на меня.
А этим-то людям чем я не угодил? И вообще, эти покушения когда-нибудь закончатся⁈
— Алексей Алмазов! — внезапно обратился ко мне напавший на нашу колонну.
Стоило ему назвать моё имя, как все прекратили атаковать. Кроме наших охранников, которые продолжали стрелять в артефактный щит. Но он гасил все выстрелы, и пули взрывались о защиту.
— Кто ты такой? — прямо спросил я и вышел навстречу.
Друзья были готовы в любой момент прикрыть меня.
— Я не нашёл другого способа связаться с тобой. Но, возможно, ты меня помнишь, я раньше с Топором работал!
Топор давно умер, а начатая им заварушка до сих пор меня преследует… После случая с мёртвым одноклассником Гаврила прислал мне одно имя, как мы и договаривались. Это был человек, через которого он связывался с Топором. И этот подельник был единственным… кто знал моё настоящее имя с самого начала, если верить Гавриле.
Но тогда мы с Серёгой нашли доклад видящих, что этот человек мёртв. И мы так и не выяснили… правда ли это.
Пришло время узнать.
— Ты Данил Зарецкий, — я скорее утверждал, чем спрашивал.
Ошибусь — ну и пускай, а если угадаю — то станет понятно, к кому на самом деле пришли бандиты. Сдался им Алмазов… им нужен Воронцов.
— Да. Так и знал, что вы меня раскусите, — ответил мужчина, перейдя на более уважительный тон. — Не зря прятался всё это время.
Я подошёл вплотную к мужчине, и наши охранники перестали стрелять.
— Алмазов! Вернитесь в автобус! — приказал мне один из них.
Но я не слушал, потому что для нападения на автобус должна быть весомая причина. И это отнюдь не выкуп за сохранение моей тайны. Хотел бы Данил денег, уже давно начал шантажировать.
Здесь что-то другое.
— Говори, зачем напал на колонну, — строгим тоном велел я.
— А по вам сразу видно, что не простолюдин, — с тенью иронии в голосе подметил он. — Я не отниму у вас много времени. Не хотелось бы, чтобы вы опоздали на имперские соревнования.
— Слушаю, — сказал я и попутно осмотрелся.
Пострадавших не было. И наши охранники, и нападавшие вовремя прикрылись щитами.
— Алмазов! Немедленно возвращайтесь! Полиция в пути, и ещё минута, и мы уедем без вас, — крикнул мне организатор из нашего автобуса.
Он будет рад, если я опоздаю.
— Быстрее, — поторопил я Данила.
— К вам так просто не записаться на приём, поэтому нам пришлось идти на отчаянные меры, — протараторил Данила. — Нам заплатили очень много денег, чтобы вас убить, — продолжил он и достал из кармана конверт.
— Что это? — спросил я, принимая конверт из рук Данилы.
— Мой откуп. Чтобы вы больше не искали меня. Деньги и имя. Этого хватит?
То чувство, когда он ради сделки со мной организовал перехват на дороге и дружков подговорил… а я за своими делами вообще о нём забыл! И не вспоминал с того самого дня, когда мы с Гаврилой нашли труп Тимофея.
— Хватит, и только потому что здесь и сейчас никто не пострадал, — ответил я. — Но если узнаю, что таким образом вы пытались подставить человека, чьё имя прочту, то лично сожгу вас всех магией.
— Не пытаемся. Это честная сделка.
Я кивнул и пошёл к автобусу под ошарашенные взгляды охранников и моих друзей.
— Алексей! — окликнул меня Данила на полпути.
Я молча обернулся.
— Этого мало для вас, но можете рассчитывать на поддержку гильдии воров, — он приложил руку к сердцу.
Этот жест был распространён среди воров. Так, они клялись в искренности своих намерений. Но эти воры наверняка ещё и выгоду захотят извлечь за свою поддержку. Поэтому устроили это представление, а не просто чтобы загладить вину.
Я не стал отвечать и вернулся в автобус.
К их помощи не хотелось бы прибегать, поэтому оставлю это на крайний случай.
— Алексей, этот конверт нужно передать полиции, — сразу сообщил мне один из организаторов.
Двое мужчин сопровождали автобус и ехали на передних сидениях.
— Это моя собственность, — холодно ответил я и вернулся на место.
— Вас могут обвинить в заговоре с целью покушения на жизнь аристократов!
Все кадеты в автобусе смотрели на меня.
— Если бы я хотел их убить, то давно бы это сделал. А сейчас, будьте добры, прекратите кричать. Нам ещё сложный день предстоит.
Когда мы уезжали, к месту происшествия уже приехала полиция. Но члены гильдии воров уже исчезли… Просто зашли за соседний автобус и растворились, точно призраки.
Хм, а вот это уже интересно…
Автобус поехал дальше по знакомому маршруту, а наш организатор успокоился минут через десять, когда позвонил всем своим начальникам и полиции.
— Лёх, что там? — шёпотом спросил Серёга.
— Сейчас посмотрим.
Я вскрыл конверт и достал пачку пятитысячных купюр. Судя по толщине пачки, здесь было не меньше миллиона. Хм, а дёшево оценили мою жизнь.
Но деньги мне были не интересны. А вот имя…
И оно было написано на внутренней стороне самого конверта.
— Что там? — Серёга сгорал от нетерпения.
— Имя парня, с которым я должен сегодня биться на арене, — ответил я. — Белов Валерий.
Глава 15
Сегодня расписание поединков составили без преднамеренных ошибок. Да неужели⁈
Меня поставили даже не первым, а в самую середину списка. А император так и не появился на своём ложе. Я уже начал расстраиваться по этому поводу. Возможно, это азарт, или во мне снова бурлит юность, но так хотелось взглянуть в глаза государя после победы. Хотя
