теперь, как они там. Как справились с моим исчезновением.
— С твоими способностями, ты должен быстро получить большую силу, — мягко улыбнулась эльфийка. — Глядишь, сможешь вернуться.
— Посмотрим… — неуверенно пожал плечами Макс.
* * *
Побеседовали мы с эльфийской принцессой весьма душевно. Не знал, что у нее есть такая, чисто женственная сторона. Ранее она всегда старалась вести себя уверенно и надменно, а в этот раз общалась со мной, как свояченица. Что же, можно сказать, что в этом новом мире у меня появился еще один хороший друг. Как наши отношения сложатся в будущем, покажет время, но прямо сейчас мне кажется, что она — довольно неплохая девушка.
Я подошел к большому экрану, на который передавалась информация снаружи через камеры. Картинка, конечно, оставляет желать лучшего, но мне и так норм. Я не стал выходить из танка и общаться с другими эльфами, пусть с ними Хуалидэль разбирается. Все-таки, они — ее родственники. Мое появление может оказаться неуместным. Тем более, я все еще опасаюсь внезапного нападения на свою персону. Скрываясь в могущественном танке, я чувствую себя в полной безопасности. Эта машина достаточно велика, чтобы выделить союзнице отдельную переговорную рубку, откуда она сможет управлять своим отрядом. Эльфийка сама попросила меня об этом. Может быть, она, также как и я, не слишком доверяет игрокам своего отряда. Все-таки, если я правильно понял, все эти эльфы — пришлые. Лично ей они никогда не подчинялись, в отличие от отряда, который она собирала с нуля.
Причину войны кланов она так и не назвала, ибо сама не знает. И в детали ее не посвятили. Там много взаимных претензий, который вылились в текущий конфликт. Но она уверила, что мое участие в грядущем сражении в качестве нанятого ей наемника нисколько не повлияет на мое положение среди эльфов. Я в будущем смогу спокойно обращаться к ним за помощью, не беспокоясь об отказе. Клановые войны — это что-то типа того, как джентльмены решают вопросы между собой.
Ранее их проводили в реальном мире, и в основном обходились ранениями, крайне редко — смертями. Раненые эльфы могли свободно покинуть поле боя. А сейчас такие битвы стали куда более безопасными. Поначалу в игре они сражались лишь на пистолетах и кинжалах, но быстро оставили позади эти зарождающиеся традиции, ведь клановые войны — это еще и прекрасная возможность для тренировки. Есть ли смысл тренироваться сражению на близкой дистанции, если будущие противники однозначно используют тяжелую технику и вооружение? Масштаб сражений постепенно рос, пока не достиг нынешнего уровня, практически локальной войны.
В армии нашего клана не только у меня есть танк. Всего танков пять. Было бы больше, если бы могучим фракциям не требовалось бы двигаться дальше на второй и третий пласты. Но и пять танков в одной армии — это очень много для первого пласта. В армии Темного Властелина был только один. Да, всего лишь в одном городе, но и у эльфов много городов в управлении. И кланов куда больше, чем два.
Вскоре началось совещание по поводу расстановки войск. Ни я, ни Хуалидэль не доверяли остальным. Ее родственники, впрочем, отвечали взаимностью. Поэтому мой отряд поставили на самом фланге, не стали использовать в качестве главного авангарда. Исходя из услышанного, нам предстояло весьма жесткое сражение, и там будет не до сантиментов и сбора трофеев. Баш на баш, стенка на стенку. Ни засад, ни внезапных ударов в тыл. Просто проверка чистой силы. Мой отряд ранее никогда не участвовал ни в чем подобном, но я вполне в нем уверен. Конечно, я по рации сообщил своим людям, чтобы они не лезли на рожон и слушали команды. И в случае повреждений техники немедленно уходили в тыл. Если преимущество окажется на нашей стороне, я настоятельно рекомендовал не лезть вперед и не пытаться захватить вражескую технику, прежде чем я дам отмашку.
Наконец, войска расставлены и все сели по машинам. Примерно через пять дней мы встретимся со своими врагами прямо посреди пустоши. И вокруг не будет никого, кто бы мог повлиять на нашу битву. Ну, в идеале все должно пройти именно так. Конечно, я готов ко всяким эксцессам, поэтому мой отряд движется на некотором расстоянии от других, а подразделения эльфов и хоббитов и вовсе находятся почти полностью справа от меня. Случись что, мой пепелац станет мощным заслоном для других.
* * *
В крепости хоббитов Лоле и ее маленькой банде живется вполне комфортно. Каждый день она принимает горячую ванну, чем не могут похвастаться другие девчонки. Но ее положение лидера в микро-поселении незыблемо. Несколько девочек пару раз пытались обговорить условия совместного жития, по крайней мере, установить демократию в их маленьком сообществе, но никто не смог победить ее на кулаках. Что уж говорить о наличии у нее оружия. Да, теперь, когда вокруг много хоббитов, они и сами могут заполучить у кого-нибудь кинжал. Но иметь клинок и уметь им пользоваться — очень разные вещи. Хотя девочки подвергались жестокому обращению в особняке барона и видели кровь, сами они никогда не пускали кровь оппоненту. А Лола неоднократно за свою более длинную жизнь подвергалась нападению и проходила практически по грани. Жизненный опыт — это такая вещь, которую не отнять.
Кроме того, все знают, что Лола вхожа в ближний круг командира отряда хоббитов. И хоббиты относятся к ней с большим уважением. Таким образом, власть осталась в ее руках даже после переезда. Да, и пятеро крестьянских девчонок однозначно на ее стороне. Их матери или тети работают на практически старшего брата маленькой негодницы. Никто из них не станет стрелять себе в ногу за мифическое положение руководителя. К тому же, весь быт маленького сообщества зависит от Лолы.
Девочка вышла из своей комнаты в одном легком халате. Ее, можно сказать, хоромы прямо соединены общей ванной. И когда она заходит в нее, то запирает дверь изнутри. В это время никто не может ее беспокоить. Ранее командир отряда объяснил всем, что у Лолы есть особые магические способности, и поэтому ей нужно хорошо отдыхать, чтобы набраться сил для боя. Раз уж сам начальник так сказал, с этим ничего не поделаешь. Подойдя к прямоугольному каменному углублению, с одного стороны которого имеется два крана для подачи горячей и холодной воды, Лола проверила температуру, прежде чем сбросить халат и погрузиться в воду. Она разлеглась на плавном уклоне, положив мягкое полотенце на лицо.
Жизнь ее вполне хороша. За все двадцать с лишним лет ее
