суставов.
Теперь от Лилии не осталось ничего. Вместо нее была нежить, не имеющая сознания, чтобы бояться, но сохраняющая доступ к таланту носителя на уровне безусловных рефлексов.
— КРИЧИ! — визг Виктора сорвался на фальцет, когда он трусливо юркнул за массивную спинку трона.
Мертвая голова Лилии дернулась в мою сторону с отвратительным хрустом позвонков. Её челюсть распахнулась неестественно широко, ломая суставы, и мир захлебнулся в агонии. Это был настоящий таран из спрессованного воздуха и некротической магии, дробящий камень колонны под моими ногами в мелкую крошку.
Ударная волна врезалась в меня, стремясь размазать по стене, но Браслет Эгиды Провидения успел накопить минимальный заряд. Багровый купол вспыхнул вокруг меня, принимая на себя чудовищное давление, но тут же пошел сетью трещин. Барабанные перепонки готовы были лопнуть, даже сквозь магическую защиту крик Банши доставал сознание.
Медлить значило умереть. Я оттолкнулся от крошащегося камня, бросая тело вперед, прямо в эпицентр звукового шторма, навстречу парящей твари.
Я ударил наотмашь, разрезая саму ткань крика. Лезвие встретилось с невидимой стеной звука и рассекло её, как гнилую ткань. «Разрыв Сущности» вгрызся в некротическую связь, удерживающую изуродованную душу в этом теле, и аннулировал её. Меч прошел сквозь плечо и бедро парящей Банши единым, слитным движением.
Вой оборвался на высокой ноте, сменившись свистом рассекаемого воздуха. Магия, поддерживающая полет мертвеца, развеялась. На этот раз она умерла окончательно.
Я приземлился рядом, перекатился, гася инерцию, и тут же вскочил, поворачиваясь к Виктору.
Некромант стоял у подножия трона. Его лицо было серым от истощения и ужаса. Он потратил всё. Кости, трупы, Лилию. У него больше ничего не осталось.
— Нет… — прошептал он, пятясь. — Не подходи!
Он попытался создать щит. Стянул остатки душ, витающих в зале, формируя призрачную стену перед собой. Фиолетовый барьер, сотканный из лиц кричащих призраков. Жалкая попытка сделать хоть что-то напоследок.
— Это тебя не спасет, — сказал я тихо, шагая к нему.
Каждый мой шаг отдавался гулким эхом.
Я подошел к барьеру. Виктор дрожал, удерживая его обеими руками.
— Это щит из душ! — истерично выкрикнул он. — Ты не сможешь его пробить!
Я не стал спорить, просто ударил.
«Грань Равновесия» вонзилась в фиолетовую стену.
Магическая защита, рассчитанная на поглощение любого урона, просто… перестала существовать в точке удара. Меч проигнорировал концепцию барьера.
Острие клинка прошло сквозь призраков, сквозь магию, и вошло в грудь Виктора.
Прямо в сердце, в этот раз точно.
Я продолжил движение, вкладывая в выпад инерцию и вес тела. Сталь скрежетнула о броню Виктора, пробила плоть, вышла из спины и со звоном ударилась о камень трона позади него.
Я пригвоздил его к Трону, на который он так хотел сесть.
Виктор захрипел, хватаясь руками за лезвие. Кровь запузырилась на его губах. Он смотрел на меня с неверием.
— Как… — выдавил он. — Как ты… все это…
Я наклонился к его лицу. Наши глаза встретились.
— Ты думал, что ты игрок, Виктор. Думал, что люди — это фигурки на доске.
Я провернул меч в ране. Он дернулся, вскрикнув.
— Но твои методы всегда были дерьмом. Ты строил свою силу на чужой боли. А такой фундамент долго не стоит.
— Я… мог бы… стать… богом нового мира… — просипел он, жизнь стремительно покидала его глаза.
— И почти стал. В прошлой жизни. Взбирался по головам не щадя человеческих жизней. Благодаря тебе и другим генералам «Магистраль» стала почти непобедимой. Твоим грехам нет оправдания. Даже если в этот раз ты их не успел совершить.
Я резко выдернул меч.
Тело Виктора Строева сползло по основанию трона, оставляя широкий кровавый мазок. Он упал к моим ногам.
Останки Лилии в центре зала рассыпались в серый прах. Магия, насильно удерживаемая в ее теле, рассеялась, даруя ей, наконец, покой, которого она не заслуживала, но который получила.
Костяные шипы осыпались трухой. Тишина вернулась в Тронный Зал.
Я выдохнул, чувствуя, как адреналин начинает отступать, уступая место свинцовой усталости. Руки слегка дрожали. Это была тяжелая битва.
Первым делом я подошел к тому месту, где меня прервали. Камень Резонанса S-ранга всё так же лежал на полу, сияя внутренней галактикой. Я схватил его, ощущая приятную вибрацию силы. Только когда он исчез в недрах Арсенала, я позволил себе выдохнуть. Теперь можно заняться мусором.
Я вернулся к телу Виктора, присел, брезгливо стянул артефакт с уже остывающего пальца некроманта.
[Кольцо Костяного Короля]
[Реликт B-ранга (Поврежден)]
[Усиливает некромантию. Позволяет поднимать мертвых с сохранением частичных навыков.]
[Примечание: Истощено. Требует перезарядки Камнями Резонанса.]
— Пригодится, — пробормотал я, убирая кольцо в Пространственный Арсенал. — Или продам, или пущу на материалы.
Обыскав тело, я нашел еще пару интересных вещей. Забрал всё. В том числе и Камень Резонанса, который мне помешала поднять Лилия.
Когда я закончил, зал начал дрожать. Стены теряли четкость, но не исчезали. На месте, где стоял трон, пол начал расходиться. Плиты с грохотом уходили в стороны, открывая винтовую лестницу, ведущую вниз.
[Доступ к Сокровищнице Сына Неба открыт.]
— Ну наконец-то, — выдохнул я.
* * *
Конференц-зал на сотом этаже корпоративной башни возвышался над огромным городом, что расстилался бесконечным морем огней, расчерченным геометрически правильной сеткой магистралей. Здесь, в разреженном воздухе вершины, даже шум улиц умирал, не долетая до тонированных стекол.
В центре длинного стола сидел мужчина. Идеальный костюм-тройка, белая рубашка, запонки из драгоценного металла. Отсветы голографической карты на стене падали на его лицо, оставляя глаза в глубокой тени.
Напротив него расположились четверо. Генералы «Магистрали».
Женщина в строгом деловом костюме с равнодушным взглядом просматривала отчеты на планшете. Массивный мужчина в тактической футболке, чьи мышцы бугрились под тканью, с хрустом разминал костяшки пальцев. Тощий парень в очках с толстыми линзами быстро печатал на ноутбуке, подключенном напрямую к терминалу стола. Четвертый, молодой и дерзкий, балансировал на задних ножках стула, подбрасывая и ловя тяжелый армейский нож.
Внезапно на столе, прямо перед мужчиной во главе, треснул коммуникатор спецсвязи.
Черный корпус устройства деформировался под невидимым давлением. По экрану побежала паутина трещин, гаджет коротко заискрил и выпустил струйку едкого серого дыма. Индикатор состояния, горевший ровным зеленым светом, мигнул и погас навсегда.
Мужчина медленно убрал руку от уничтоженного прибора.
— Контракт расторгнут, — произнес он.
Голос прозвучал сухо, ровно, как объявление о падении котировок, но температура в помещении упала на несколько градусов.
Парень с ножом перестал качаться и опустил ножки стула на пол. Женщина отложила планшет, выпрямившись в кресле.
— Может Искажение слишком глубокое? Зашел слишком далеко вот и не видно — спросил парень в очках, его пальцы замерли над клавиатурой.
— Смерть
