ударю, но я лишь незаметно вложил сложенный вчетверо листок бумаги в его карман.
— Иди, — сказал я. — пока я не передумал.
Борис замер, не веря своим ушам. Он перевел взгляд с меня на выход, потом снова на меня.
Молча кивнул. И, не оборачиваясь, поплелся к порталу, волоча ногу.
— Почему? — Лиза опустила меч, глядя на удаляющуюся спину врага с негодованием. — Зачем ты его отпустил? Он же убийца!
Я улыбнулся под маской, провожая взглядом фигуру Бритвина, исчезающую в изумрудном сиянии портала.
— Он мертвец, Лиза, пусть и сам об этом не догадывается. Сегодня или завтра он будет уже мертв. А мне нужно, чтобы он доставил послание.
— Какое послание? — спросил Роман.
— То, которое изменит расстановку сил, — уклончиво ответил я.
Мои мысли вернулись к записке. Это была наживка для рыбы куда крупнее, чем Виктор или даже вся эта группа. Я знал, кто выйдет на Бритвина.
События ускорялись. Мое вмешательство меняло детали, переписывало судьбы отдельных людей, сдвигало тайминги. Гробница открылась раньше. Артур убил Фенрира быстрее. Рамона спасла сестру.
Но ключевые узлы… Они оставались. Структура мира обладала инерцией. Словно река, в которую бросили камень: круги разошлись, но течение осталось прежним. И если мои расчеты верны, то в ближайшее время на сцену выйдет еще одна фигура. Фигура, которая в прошлом была кошмаром для всех гильдий. Да что там, и Девяти Королей тоже.
И я собирался использовать этот кошмар в своих целях.
— Уходим, — скомандовал я. — Здесь нам больше делать нечего.
Я закинул Артёма на плечо и мы пошли обратно.
Через некоторое время наша группа вышла прямо к руинам дома культуры. Здесь уже было спокойнее, чем во время начала прорыва. Основная битва закончилась, периметр был зачищен, хотя следы разрушений напоминали о том, что здесь прошел ад.
К нам тут же подбежали медики ОАЯ.
— Раненые? — крикнул старший группы.
— Один тяжелый, — я указал на Артёма. — Стабилен, но нуждается в наблюдении. У него… имплант.
Медики, увидев шрам на груди Артёма и услышав гудение, переглянулись, но профессионально погрузили его на каталку.
— Мы позаботимся о нем, — кивнул врач. — Вы… вы те, кто прошел сценарий? Не уходите, нам нужно будет составить отчет.
— Мы просто выжили, — ответил я, отступая в тень.
Лиза и Роман остались, чтобы рассказать, что произошло внутри. Я видел, как Лиза ищет меня глазами, но я уже растворился в толпе, используя суматоху.
Мне не нужны были допросы и отчеты.
Я добрался до безопасного места, снял Коготь Фенрира, деактивировал маску. Лицо снова стало моим, обычным.
Домой я вернулся через два часа. Квартира встретила меня тишиной и запахом чего-то родного и спокойного.
Я бросил куртку на диван, прошел на кухню, открыл холодильник. Достал банку колы, приложил холодный металл ко лбу. Голова гудела от перенапряжения.
Использование такого количества реликтов, постоянный контроль ситуации, бой с Императором… Я вымотался.
Но спать было рано.
Я открыл ноутбук. Экран засветился, загружая прямой эфир новостного канала.
Там был самый конец криминальной сводки. Ведущая, молодая женщина с идеальной укладкой, но с тревожными, бегающими глазами, говорила быстро, с трудом скрывая дрожь в голосе:
— … география убийств расширяется. Только за эту ночь найдено еще три тела. Почерк убийцы остается неизменным и пугающим. Черепная коробка вскрыта с хирургической точностью, верхняя часть черепа удалена. Полиция находится в тупике. Связи между жертвами не обнаружено, свидетелей нет. Эксперты утверждают, что такой разрез невозможно сделать обычным инструментом в полевых условиях. Власти призывают граждан соблюдать комендантский час и не выходить…
Внезапно картинка мигнула. Репортаж о маньяке оборвался на полуслове, сменившись ярко-красной заставкой «ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК».
Ведущая в студии выпрямилась. Ее лицо изменилось. Страх перед маньяком уступил место чему-то более глобальному — смеси шока и благоговения.
— Мы прерываем трансляцию для специального заявления, — произнесла она, глядя прямо в камеру. — Поступила сводная информация от аналитических центров ОАЯ. События последних суток показали, что среди Рейдеров есть те, чья сила превосходит все мыслимые пределы. Они закрывали Искажения в одиночку, спасали города, уничтожали монстров, против которых армия была бессильна. Мировое сообщество уже окрестило их «Девятью Королями нового мира».
На экране начали появляться видеофрагменты. Кадры любительской съемки, записи с камер наблюдения.
— У нас пока нет полной информации, многие из них скрывают свои личности, но прозвища, что им дало общество, уже известны, — продолжала ведущая.
Первым появился кадр из заснеженной пустоши. Человек в меховом плаще, стоящий на горе из ледяных трупов.
— Ледяной Князь. По неподтвержденным данным, в одиночку остановил прорыв в Сибири, заморозив армию ледяных демонов.
Следом пошла нарезка из Мексики. Девушка с пистолетами, вокруг которой вращались белые и черные ауры.
— Санта Муэрте. Защитница обездоленных, чья магия, как говорят, способна обмануть саму смерть.
Далее, элегантный мужчина в Лондоне, останавливающий время, чтобы спасти людей от падающих обломков Биг-Бена (видимо, старая запись, но актуальная).
— Часовщик. Глава гильдии «Хронос».
Затем, человек в маске венецианского карнавала, дирижирующий армией теней.
— Маэстро. Его называют Теневым Принцем Европы. Его мотивы неизвестны, но сила неоспорима.
Женщина, подбрасывающая монету, пока вокруг нее умирают монстры, не в силах задеть ее ни единой атакой.
— Госпожа Фортуна. Рейдер, чья удача уже стала легендой. Говорят, она не может проиграть.
Следом показали монаха, чья кожа мерцала разными элементами.
— Мастер Девяти Врат из Китая.
Кадр сменился, показывая Японию. Мужчина с огромной кистью, рисующий иероглифы в воздухе, которые превращаются в реальность.
— Каллиграф.
В Германии — Женщина в полных латах, за спиной которой парит сотня мечей.
— Гроссмейстер. Живая крепость Европы.
И, наконец, Бразилия. Дикий человек, полузверь, разрывающий врагов голыми руками.
— Зверолов. Хищник, вставший на защиту людей.
— Отлично, — прошептал я, откинувшись на спинку стула. — Все на местах. Все те же лица.
Короли Нового Мира. Те, кто будет делить власть, ресурсы и влияние в ближайшие годы. Те, кто станет опорой человечества… или его погибелью.
В прошлой жизни один из них предал нас. Один из Девяти открыл врата для Каскада изнутри.
Артур? Вряд ли, он слишком прямолинеен. Часовщик? Возможно, он всегда вел свою игру. Маэстро? Этот вообще темная лошадка.
— Интересно, кто из вас крыса? — спросил я у экрана. — Или может никто, может это вообще не один из Королей… Среди Рейдеров достаточно опасных личностей.
Ведущая на экране вдруг замолчала. Она прижала руку к наушнику, слушая что-то. Её лицо изменилось, стало еще более серьезным.
— Прошу прощения, — произнесла она. — Нам только что поступила срочная информация. Список обновлен.
Картинка на экране сменилась.
Теперь там была фотография. Смазанная, сделанная с большого расстояния, но вполне узнаваемая.
Человек в
