черной маске с золотыми узорами. Он летит в прыжке, на фоне огромного провала в центре Китайского Дома Культуры.
— Аналитики и очевидцы подтверждают: этот человек, известный как Черная Маска, сыграл ключевую роль в закрытии сразу двух катастрофических Искажений за последнюю неделю. Гробница Терракотовой Армии и Авалон в Британии. Многие люди благодарны ему за спасение. Его эффективность и уровень силы позволяют причислить его к высшей лиге.
Ведущая посмотрела в камеру.
— Теперь их Десять. Десятый Король — Черная Маска.
Я застонал, закрывая лицо ладонью.
— Твою ж мать…
* * *
Борис Бритвин ненавидел этот день.
Он ненавидел свою жизнь, ненавидел дождь, который начал накрапывать, превращая пыль на его одежде в грязь. Ненавидел свою ноющую ногу, которую он подволакивал.
Но больше всего он ненавидел Черную Маску.
— Урод… — шипел он, ковыляя по темному переулку. — «Оставляю тебе жизнь»… Да пошел ты! Я тебя найду. Я тебя вскрою, как консервную банку. Вот только восстановлюсь и…
Внезапно он замер. Путь ему преградил человек.
Высокий, в длинном черном плаще, полы которого не шевелились, несмотря на ветер. Черные волосы зачесаны назад, на лице трехдневная щетина.
Он стоял неподвижно, сунув руки в карманы, и смотрел на Бориса как на добычу.
— С дороги! — рявкнул Борис, пытаясь вернуть себе остатки былой уверенности. — Я из «Магистрали»!
Человек слегка наклонил голову.
— Я знаю, — его голос был тихим, мягким, но от него у Бориса волосы встали дыбом на затылке.
Незнакомец вынул руку из кармана и сделал легкий жест пальцем.
Бориса швырнуло к стене. Невидимая сила, похожая на гигантскую ладонь, впечатала его в кирпичную кладку, выбив воздух из легких.
Он попытался дернуться, но его руки и ноги были прижаты намертво.
— Телекинез? — прохрипел он.
Борис попытался активировать свой талант. Ему нужно было только создать резонанс, чтобы разрушить стену и сбить концентрацию врага. Нужно было бежать.
Он напрягся… и ничего не произошло.
Внутри было пусто. Словно кто-то перерезал провода, идущие к его дару.
— Что за… — паника начала подниматься в груди ледяной волной. — Почему не работает⁈
— Интересный механизм, — произнес незнакомец, подходя ближе. — Вибрация на клеточном уровне. Грубо, но эффективно.
Он остановился в шаге от Бориса. Его глаза были темными, внимательными. Слишком внимательными.
— Где ваш Лидер? — спросил он просто.
— Что? — Борис дергался, пытаясь освободиться. — Какой лидер? Я не знаю!
— Глава «Магистрали». Где он?
— Я не знаю! Клянусь! — заорал Бритвин. — Я работал только с Виктором! Строев передавал приказы! Никто не видел Главного! Никто! Но Строева убили!
— Виктор мертв, — повторил незнакомец. — Значит, цепочка прервалась.
Он вздохнул, словно расстроенный тем, что придется делать лишнюю работу.
— Жаль. Я надеялся на диалог.
— Отпусти меня! Я все сказал! Я…
Человек поднял руку. Его указательный палец указал на парня, раздался звук, похожий на свист.
— Не волнуйся, — сказал он с жуткой, успокаивающей улыбкой. — Я найду применение твоему Таланту.
Он провел пальцем горизонтальную линию. Кожа на лбу разошлась, оставляя тонкую кровавую черту. Борис хотел закричать, но не смог, его челюсти были сжаты невидимыми тисками.
Верхняя часть черепа отделилась с легким влажным звуком.
Незнакомец положил ладонь на обнаженный мозг. Его глаза закатились, считывая нейронные связи.
Страх. Боль. Унижение в Искажении. Черная Маска. Записка.
— Хм? — он открыл глаза. — Записка?
Он опустил взгляд на нагрудный карман куртки Бориса, который теперь был просто мешком с костями.
Мертвый Борис сполз по стене, когда телекинетическая хватка исчезла.
Незнакомец наклонился, двумя пальцами выудил сложенный листок бумаги. Брезгливо стряхнул с него пылинку и развернул.
Текст был коротким.
«Ты охотишься на главу Магистрали, я могу посодействовать. Когда придет время, я покажу».
Человек замер. Уголки его губ дрогнули, складываясь в ухмылку — не добрую, а оценивающую. Как у шахматиста, который увидел интересный ход противника.
— Ты знаешь, кто я, — прошептал он. — И предлагаешь союз? Ты либо безумец, либо слишком веришь в себя.
В любом случае, это было интригующе.
На его ладони вспыхнуло маленькое пламя. Записка свернулась, чернея и рассыпаясь пеплом, который тут же подхватил ветер.
— Что ж, Черная Маска, — произнес он в пустоту переулка. — Я подожду.
Он развернулся и шагнул в тень, растворяясь в ночи, оставив позади остывающее тело с открытым мозгом, который больше никому ничего не скажет.
Глава 14
Слепая Удача
Телефон завибрировал, когда я заваривал утренний кофе. Уведомление из группового чата.
Название изменилось. Вместо «Команда мечты (нет)» теперь красовалось «Команда мечты + Святой Клинок».
Тали добавила Лизу.
Тали: «Ребята, вы видели новости⁈»
Роман: «Какие?»
Тали: «КОСТЯ ТЕПЕРЬ КОРОЛЬ!»
Роман: «Что?»
Лиза: «Она про рейтинг. Его официально признали Десятым Королём. Все новостные каналы об этом трубят.»
Тали: «ДЕСЯТЫЙ КОРОЛЬ! Наш Костя! Тот самый Костя, который пьёт кофе без сахара как какой-то маньяк!»
Роман: «Технически, кофе без сахара это нормально…»
Тали: «НЕ В ЭТОМ ДЕЛО! Мы дружим с одним из сильнейших людей планеты! Это как если бы твой сосед оказался суперменом!»
Лиза: «Тали, успокойся. Костя всё тот же человек. Просто теперь об этом знает весь мир.»
Тали: «Лиза, ты не понимаешь! Я помню, как он в Египте дрался с мумиями обычной киркой! А теперь он в одной лиге с Ледяным Князем и Санта Муэрте!»
Роман: «Он всегда был сильным. Просто скрывал это.»
Тали: «Ромка, ты слишком спокойный! Это же событие века! Надо отметить! Устроить вечеринку! Позвать журналистов!»
Лиза: «Думаю, журналистов он точно не захочет.»
Я усмехнулся, глядя на поток сообщений. Тали в своём репертуаре. Набрал ответ:
Я: «Хватит.»
Чат замер на несколько секунд.
Тали: «О, его величество соизволил ответить!»
Роман: «Костя, поздравляю. Серьёзно. Ты заслужил.»
Лиза: «Присоединяюсь. Хотя подозреваю, что ты не в восторге от такого внимания.»
Я: «Правильно подозреваешь. И вот что важно. Если кто-то будет спрашивать о связи со мной, вы меня не знаете.»
Тали: «Что? Почему?»
Я: «Потому что теперь за мной будут охотиться. Не только журналисты. Гильдии, правительства, корпорации. Все захотят либо завербовать, либо устранить. Если узнают о вас, вы станете мишенями.»
Пауза затянулась. Три точки появились и исчезли несколько раз.
Роман: «Понял. А ты кстати кто такой?»
Очень остроумно.
Лиза: «Разумно. Святилище тоже не афиширует связи с сильными одиночками.»
Тали: «Но… мы же команда…»
Я: «Именно поэтому. Для вашей безопасности. Это временно. Когда я разберусь с текущими проблемами, ситуация изменится. А пока держитесь в тени.»
Тали: «Ладно… Но ты хотя бы отмечать будешь? Ну там, торт, свечки, корона из фольги?»
Я: «Нет.»
Тали: «Зануда.»
Лиза: «Костя, если понадобится помощь,
