Мужчина — вероятно, отец Клэр — застыл. Он сел в кресло, плечи его ссутулились.
— Бл***ть.
Я тоже так думаю.
***
На то, чтобы всё объяснить, ушло время. Большая часть разговора велась странным окольным путём.
— Так вы состоите в Священном Ордене Магического Просвещения?
— Нет, но иногда я с ними работаю.
— Так вы не ведьма?
— Я ведьма.
— Вы состоите в ковене, как Клэр?
— Нет.
— Так кто вы, чёрт возьми, такая?
Я не была уверена, что сама знаю ответ на этот вопрос. Единственное, что было ясно всем нам, даже Клэр — это то, насколько опустошены её родители. Было немного тихих слёз и совсем небольшая истерика, но это потому, что у них было так много вопросов, а у меня было очень мало ответов.
— Значит, она здесь? — спросила её мама. — Она мертва и мертва уже несколько недель. Её тело кремировали. Но она здесь как призрак, и вы можете с ней говорить?
— Можно сказать и так, — кивнула я.
— У нас нет денег, — сказал мистер Рис, с жёстким, скептическим взглядом. — Если вы пытаетесь заставить нас дать вам их, чтобы мы смогли поговорить с Клэр, тогда…
Я подняла руки, выставив вперёд ладони.
— Мне не нужны ваши деньги. Я здесь не за этим.
Клэр опустилась рядом с ним на колени.
— Он так гордился, когда моя магия впервые проявилась, — сказала она. — Хотя все мы понимали, что её немного. В нашей семье поколениями не было ведьм. Он думал, меня ждут великие дела, — она вздохнула. — Да, точно. Скажи ему, что я сожалею о деньгах, которые я стащила, когда мне было двенадцать. И что я жалею, что не приходила навещать их чаще. И что я всегда буду его малышкой, что бы ни случилось. Скажи маме, что бабушкино ожерелье в с моей старой шкатулке с драгоценностями. Там есть скрытое дно. Я взяла его потому что… — её голос сошёл на нет. — Теперь это неважно.
Я повторила то, что она сказала. Оба её родителя уставились на меня так, словно не знали обнять меня или схватить ближайшую палку и вытолкать меня из дома.
— Я знаю, это сложно, — сказала я. — По правде говоря, я даже представить не могу, насколько это сложно. Но человек, сотворивший это с Клэр и остальными членами её ковена, ещё здесь. Чем быстрее мы его найдём, тем меньше шансов, что он сделает это с кем-то ещё. У меня есть несколько вопросов.
Они кивнули.
Я глубоко вздохнула, пытаясь расставить приоритеты.
— Почему вы думали, что она в Исландии?
— Мы получили открытку, — ответила мать Клэр. Она подошла к каминной доске, взяла красивую открытку и протянула её мне. — Вот.
Клэр тут же оказалась рядом со мной.
— Я никогда не была в Исландии, — сказала она, глядя на изображение извергающегося гейзера. — Переверни её.
Кроме адреса, на обороте было нацарапано всего три слова: «Люблю вас. К».
— Похоже на мой почерк, — голос Клэр начал повышаться. — Откуда ему, чёрт бы его побрал, известен мой почерк? Он скопировал мой почерк. Чёрная Борода, грёбаный…
Я попыталась её утихомирить, пока её родители смотрели на меня с застывшей настороженностью.
— Клэр, он был в твоём доме. Ему, вероятно, не составило труда найти пример твоего почерка и скопировать его, — я сильно прикусила нижнюю губу. Нет, это было бы несложно. Но это показывало уровень его продуманности, которая пугала меня.
— Она не писала это? — допытывался её отец.
— Нет. Мне жаль, — я помолчала. — Вы когда-нибудь встречали кого-то с чёрной бородой и серьгой в ухе в виде черепа, кто ходил бы по округе и говори, что знает Клэр?
Они обменялись взглядами.
— Нет. Здесь никого не было, — сказала миссис Рис. — Кроме той ведьмы из Ордена, проводящего проверку прилежания.
Я села прямо. Взгляд Клэр метнулся к матери.
— Что?
Она снова встала и подошла к письменному столу, открыла ящик и вынула оттуда визитку.
— Он оставил свои данные.
Она передала её мне. Я уставилась на выведенное золотым тиснением имя Тарквина и очень сильно постаралась не закричать.
— Она наконец-то бросила эту глупую затею с ковеном и подала документы на вступление в Орден.
Клэр открыла рот.
— Я не делала этого! Я бы так не поступила! Я ненавижу Орден! Я бы ни за что к ним не присоединилась.
Она искоса посмотрела на меня. Мы обе знали, что её магия недостаточно сильна, чтобы преуспеть в Ордене. Её, может, и приняли бы, но она никогда бы не продвинулась дальше Неофита. Она не просто так состояла в ковене из семи человек, не входящих в Орден.
— Могу я оставить это себе? — спросила я.
— Конечно. Это важно?
У меня было ужасное чувство, что да.
— Нет, но полезно изучить каждую зацепку, — я встала. — Мне пора идти.
Родители Клэр тоже поднялись на ноги.
— Клэр? — почти застенчиво позвала её мама. — Ты останешься? Мне будет лучше, если я буду знать, что ты здесь.
Клэр громко шмыгнула носом.
— Останусь. Конечно, останусь.
Я кивнула её маме в знак признательности.
— Нам нужны её останки, чтобы мы могли достойно её похоронить, — добавил её отец хриплым голосом, задыхаясь от слёз.
— Полиция свяжется с вами, — ответила я. — Но вот мой номер. Звоните в любое время. Я очень сожалею о вашей утрате.
Они потянулись друг к другу, держась за руки ради утешения. И хотя они не могли её видеть, Клэр подалась вперёд, склонив голову и протянув к ним руки, чтобы утешить. Я вышла из дома.
Глава 12
От дома родителей Клэр я шла с тяжёлым сердцем. Я знала, что разговор с ними будет тяжёлым, но он оказался гораздо хуже, чем я ожидала. Водить такси проще, даже если это означало, что мне по двадцать раз на дню приходилось вести одни и
