*
В поисках добычи покрупнее мы решили двигаться вдоль реки. Я старался красться, сливаться с местностью. У Дружка всё получалось естественно и непринужденно. Для него способности метаморфа просто легли на многолетний охотничий опыт, а мне постоянно приходилось себя одёргивать, проверять и контролировать. И всё равно, какая-нибудь ветка, нет-нет, да хрустела под моими ногами, заставляя тревожиться очередного, пасущегося неподалеку, травоядного тероса.
И вот, наконец, впереди раздался плеск — в воду плюхнулось что-то крупногабаритное.
Подобравшись поближе, мы выглянули из зарослей.
Над водной гладью возвышались голова, пара массивных рогов и — частично — спина тероса. Буйвол! Только размером — без малого — паровоз.
Зверь прикрыл глаза и, погрузившись по самые ноздри, довольно фыркал, пуская пузыри. Время от времени он хлестал себя по спине мокрым хвостом, поднимая тучу брызг. По воде волнами ходила энергия, по которой я заподозрил у этого великана наличие магии.
«Верно. Магия воды. Уровень — тридцать седьмой», — подсказал Алукард, а у меня в голове заиграла странная детская песенка про «должен собрать их всех». В том смысле, что я уже получил склонность к молнии и земле. Так почему бы не попробовать достать воду? Буду повелителем стихий!
«Ты хоть одну сначала освой до нормального уровня, а потом играй!» — прервал мои фантазии напарник. — «Ты же даже к освоению молнии толком не приступил, только и можешь, что через молот фейерверки пускать…»
Кстати, о фейерверках. Неплохо было бы этого буйвола приложить молнией.
— Его бы лучше для начала на берег выманить, чтоб лишить непосредственной связи с родной стихией.
— Мысль хорошая. А как это сделать?
— Ну, тут думай сам! Ты же у нас человек — венец творения! — на этих словах Алукард традиционно фыркнул. Эту фразу он почерпнул из моей прошлой жизни, и она его веселила до крайности, так как в этом мире человек никаким венцом не считался. Так, крепкий середняк с потенциалом…
— Ну, тогда применим самое грозное оружие человека!
Напарник заинтересовано скосил на меня взгляд.
— Огнестрел?
— Мозги! Главное наше оружие — это мозги! — назидательно поделился я с товарищем
— То-то для теросов это — основное лакомство!
— Именно! Но давай дальше без шуток. Может, удастся его как-то сообща завалить? Выманить на Дружка, например? Как говорится, «Если с другом буду я, а медведь — без друга»… Хотя у нас и буйвол, правило вполне рабочее.
Ещё раз оглядев местность, я заприметил невдалеке курган из камней, который можно было использовать как укрытие. Дружку — в самый раз. Мне представился простой, хоть и рискованный план, которым я поделился с напарниками.
— Да какой риск! — отмахнулся фамильяр. — Он же тебя даже есть, скорее всего, не будет!
Дружок же ничего не сказал, лишь выразил готовность лечь туда, куда положат.
Собственно, на этом «совет в Филях» и завершился.
Метаморф, стелясь по земле и сливаясь с ландшафтом, пополз в указанное ему укрытие. Я выбрался из камышей и двигался вдоль берега очень медленно, буквально перетекая с места на место большой кляксой и стараясь не привлекать к себе внимания. Мне необходимо подкрасться к буйволу со спины. Тем временем волк добрался до камней. В моей голове прозвучал отчётливый сигнал его готовности к операции: «Вуфф!» Приблизившись к добыче на расстояние броска, я напружинился, а после одним слитным движением прыгнул на спину монстра. Ухватился за рога, впиваясь зубами в загривок и взрезая толстую шкуру когтями и шипом хвоста.
Но в следующий миг получил хлёсткий удар по спине мокрым хвостом, что чуть не рассек меня вдоль всего тела. Ничего так плёточка! Хитиновые пластины, что сейчас красовались на моей спине, не помогли вообще никак! Они просто лопнули после первого же удара!
«Нас таким не возьмешь!» — оскалился в моем мозгу фамильяр, после чего уже мой хвост погрузился на пару ладоней вглубь тела монстра, где и раскрылся, перемалывая внутренности.
Вот только буйвол меня удивил. Вместо того, чтобы начать брыкаться, стараясь меня скинуть, он перешёл в режим субмарины и скрылся под водой. Ну, а что? С учетом его стихии — логично. Утопить меня ему, конечно, не удастся, хоть он об этом и не знает, а вот поломать наш план — вполне. Главное, чтоб он в дальнее плавание не пустился.
Как только над нами сомкнулись волны, я почувствовал волнение Дружка. Он готов был покинуть укрытие и бежать на помощь.
— «Спокойно! — подбодрил я его, — Жди!»
Тактику пришлось корректировать. Я надеялся, что зверь будет куролесить ближе к берегу. А мне удастся направлять его, дергая за рога. Но пока что-то не получается.
Но ничего. Даже из такого положения я продолжал врезаться в свою добычу. В мою пасть уже хлынула горячая кровь, а хвост всё глубже погружался в тело жертвы. И тут я почувствовал, что добыча ускользает из-под меня. В прямом смысле. Хвост недоуменно начал метаться из стороны сторону в поисках плоти. Буйволиная спина и бока вдруг стали жидкими, буквально растворяясь в воде.
«Не отпускай рога!» — крикнул Алукард.
И точно, единственной твердой частью тела тероса остались его рога. Так, ладно. Соберись! У нас же были подозрения, что он владеет какими-нибудь водными фокусами, так чего удивляться?
Но пока меня мотало из стороны в сторону в толще воды.
А если так? И я, схватив второй, нижней парой рук молот, опустил его туда, где должно было находиться тело тероса, и как следует вжарил молнией.
Бык дрогнул, его плотность начала приходить в норму. Решив закрепить успех, я ухитрился врезать скотине по макушке, заодно резко дернув рога на себя.
Такой подлости от малявки, взгромоздившейся ему на спину, буйвол явно не ожидал. Взвыл и рванул на поверхность, взметнув фонтан окровавленных брызг. Ага! Не нравится!
Оказавшись на воздухе, зверь «затвердел» окончательно. Так что я снова, с утроенной силой впился когтями и хвостом в противника, не забывая при этом бить его по макушке молотом для профилактики.
Бешено брыкающийся паровоз это, я вам скажу, та ещё картина.
Спустя некоторое время я всё-таки смог вывести этого титана на берег. Ступал он с опаской — оно и понятно: нести такую тушу, покинув воду, любому будет затруднительно. А в момент, когда буйвол полностью лишился контакта с водой, на сцену ворвался Дружок. Разогнавшись, он ракетой устремился к нам. Метаморф укрепил череп, нарастил на голове таран и на полном ходу кинулся теросу в ноги. Тот пошатнулся и
