Глава 15
Глава 15
По каньону, постоянно оглядываясь, неслась поджарая волчица пепельного окраса. А за нею на крейсерской скорости двигалось стадо разъярённых теросов. Монстры напоминали носорогов, да вот только пасти огромные, полные кинжальных клыков.
— Все уяснили, как выглядит смесь бульдога с носорогом? — я сидел на утесе и ждал, когда добыча достигнет расчётного места. — «Кеша, как обстановка? Есть кто на горизонте?»
«Чисто», — переслал мыслеобраз наш летучий разведчик. Благодаря ему мы здесь сейчас и собрались: ещё вчера он нашел просто идеальное место для засады. Тут с одной стороны ущелья были камни, сложенные так, что один точный удар — и на бегущих внизу обрушивается целая лавина. Словно специально приготовили!
— Не забывай, что Лакуна во многом материализуется за счет ментальной энергии людей. Наличие в идеальном месте для засады подходящих для этой засады инструментов не так уж и удивительно, — отреагировал на мои мысли Алукард.
— Ты мне лучше скажи, что чувствуешь по их уровням и навыкам? Стоит ли нам ждать сюрпризов?
— Хм-м-м. Плюс-минут тридцатый уровень. У вожака — чуть выше. Магии нет.
— Вот и славно! «Дружок, Белка! Готовьтесь»!
Два бодрых мысленных «Вуф» были мне ответом.
— Та-а-ак. Ещё чуть-чуть… — смотрю, как летящая впереди взбешенного стада Стрелка пересекает незримую линию. И… Теросы входят в зону поражения.
Резкий удар хвоста, выбивает небольшой камень в основании пирамиды, и десятки валунов устремляются вниз.
Из ущелья слышен многоголосый рев, в воздух взметнулось облако пыли,
Ждем.
«Пора!» — И сам спрыгиваю туда, где «носороги» пытаются бороться с Лавиной.
Для человека пережить каменный завал — что на втором, что на третьем ранге — дело нетривиальное. Но для закованных в броню туш весом под тонну всё оказалось куда легче. Конечно, большую часть нашей добычи припечатало, но несколько монстров смогли вырваться вперед и успешно избежать погребения. Да и с завалами было не всё так однозначно: сверху можно наблюдать активные шевеления.
Приземлившись на голову ближайшему теросу, изворачиваюсь в полете так, что первым в череп монстра врезается разогнанный до предела искрящийся молот. Кидаю взгляд налево: в вожака влетает Дружок (по уже отработанной методе). Монстр от удара заваливается на бок, а в следующий момент в его глотку впивается Стрелка. Она у нас самая скоростная. Только что была далеко впереди, а теперь тут как тут!
Смотрю в другую сторону — на загривке у подволакивающего задние ноги тероса третий представитель волчьего племени сидит — Белка.
Чудовище взбрыкивает филейной частью, стряхивает с себя атаковавшего и явно планирует превратиться из добычи в охотника. Терос разгневан. Полчаса назад он с соплеменниками спокойно нежился на травке в долине, как вдруг на них напали! Враг перегрыз горло жертве, рыкнул и устремился в сторону ущелья. А теперь мерзкая шавка прыгает по его загривку! Уважающий себя терос просто обязан насадить её на рог.
Но тут с высоты упала и расплескалась прямо ему на голову густая пахучая клякса.
Фыркнув, он смахнул её, но в следующий момент кожа словно запылала. Монстр взвыл, начал кататься по земле и тереться обожжённой макушкой о траву. А вторая зловонная клякса плюхнулась ему прямо на брюхо. Зверь подскочил, принялся крутиться и прыгать на месте. И следующий кислотный снаряд приземлился точно на спину. Гада, издевающегося над ним, терос так и не увидел, да и не до того ему было. Грозный шестилапый ящер с молотом (то бишь, я) в один удар проломил бедолаге череп, прекращая его мучения.
Через минуту битва была окончена, и мы дружно приступили к трапезе. Даже Кеша — наш разведчик и мастер-стрелок кислотными снарядами (а птеродактилю отчего-то очень полюбился именно такой вид атаки) был ненадолго снят с дежурства в небе, чтобы подкрепиться.
Во время обеда пришлось добираться до запасов мяса, оставшегося под завалом:
«Вот так смотришь и думаешь: а была ли идея завалить теросов камнями правильной?» — Алукард наблюдал, как Белка и Стрелка просачиваются (в прямом смысле) между камнями, чтобы добраться до вожделенной добычи.
Примерно в таком режиме проходила в последние пару дней наша охота, только масштабы становились всё больше. Но в общих чертах всё происходило так: Кеша ищет добычу, мы с Дружком готовим засаду, а Белка или Стрелка служат приманкой.
Особый интерес мы проявляли к умеренно крупным, нескоростным теросам, избегая четырёхранговых (такие пару раз мелькали в поле зрения нашего разведчика) и ярко выраженных обладателей магии.
Случались и накладки. Один тридцати шести уровневый монстр чуть не спалил до хрустящей корочки нашу Стрелку. Спасло только то, что хищник решил, что нахальную псину уже убил. А питаться угольками было не в его традициях. И Стрелка, потеряв более трех четвертей тела, смогла улизнуть, благодаря своему метаморфизму.
Кстати, о наших новых товарищах.
Кеша — давешний птеродактиль — очень удачное приобретение! Прекрасный воздушный разведчик. Как оказалось, он не самая крупная тварь в местном воздушном океане, но после обращения стал достаточно силен, чтобы большую часть времени в полете быть хозяином положения. А при встрече с более массивными и опасными конкурентами очень быстро научился с помощью мимикрии буквально сливаться с окружающим пространством.
Белку и Стрелку я обратил на следующий день после «буйволиной» стычки, когда понял, как нам не хватает численности и манёвренности для интенсивной охоты. Сородичи Дружка подвернулись нам очень удачно (недалеко от нашей пещеры стая Гончих травила какую-то мелочь). Мы взяли двух особей двадцать второго и двадцать третьего уровня.
Сначала я планировал замахнуться на кого-нибудь тридцатиуровневого, но Алукард меня отговорил. И был прав: уже после трех новых обращенных теросов, уровнем ниже Дружка, при поддержании одновременной ментальной связи, я чувствовал постоянную усталость и напряжение.
— Это, в основном, с непривычки. Немного практики — и мы сможем перейти к более мощным кандидатам. Но сейчас обращённый уровня тридцатого-тридцать пятого тебя просто вымотает, и не даст нормально функционировать несколько дней.
Новые члены влились в команду органично, формируя сплоченный коллектив метаморфов со строгой иерархией.
А из проблем можно было выделить, разве что, определенные трудности при коммуникации… Если к мышлению Дружка и его соплеменников я уже более-менее привык, а мой первый метаморф, при необходимости, мог «разжевать» некоторые нюансы приказов своим младшим товарищам, то вот с Кешей, несмотря на ментальную связь, всё было не так просто.
— А что если…
— Не стОит.
— Тогда, может быть, нужно…
— Не нужно.
— Давай тогда хотя бы…
— А вот это
