умру.
— Послушай, это лишнее. Моя имя Ма…
Ладонь вдруг пронзила острая боль. Дичайшая. Будто в открытую рану запихнули иглу. Игла рванула вниз, чертя прихотливый узор. Я закричала.
— Бездна, — проревел он. — Ты не готова. Прости меня. Сейчас…
Но именно в этот момент справа от нас вспыхнул голубой огонь. Из небольшой горошины он разгорелся в нормальный костер, почему-то висящий в воздухе. Оттуда показалась бородатая и крайне рогатая физиономия:
— Милорд, ты куда пропал? У нас прорыв. Начался на юге, но идет прямо к тебе. Выходи скорее, мы к тебе не успеваем.
Я осталась лежать на алтаре, как сломанная кукла. Монстр исчез. По запястью текла черная струйка, руку жгло. Во рту соленый вкус слез. Это не сон? Не сон… Боже. В стене была дверь. Я заколотила в нее изо всех сил. Она поддалась.
Бросилась по коридору, не разбирая дороги. Сзади раздался оглушительный рев. Как будто в клетке заперли раненого зверя.
Только не останавливаться. Все равно догонит. У меня нет шансов. За спиной что-то хлопнуло. Я обернулась, чтобы увидеть силовое поле, перекрывшее проход. Это придало мне сил и я побежала быстрее...
— Леди Джейн, леди… — меня тормошила не на шутку перепуганная горничная. — Вы так побледнели, губы шевелились без единого звука… Я опрыскала вас настойкой из кактуса. Она бодрящая. Правда, я ее от гнуса прихватила.
Дверь распахнулась: передо мной стоял не Джерард, а сэр Эллиот. Он протягивал руку. Я подавила в себе желание прыгнуть к нему в объятия. Однако он по одному моему виду понял, что я не в себе.
— Мисс Вустер, вам плохо? Позволил себе отдать распоряжение, чтобы вас подвезли к манежу. Френсис делает первые успехи. Но давайте кучер проследует к дому… Что случилось?
Он испытующе смотрел на меня. Сам, видимо, только что спешился. Лицо раскраснелось, глаза блестели. Обычная холодность уступила азарту быстрой езды.
Как же красив. За эти два года я заморозила в себе все живое. Но при виде лорда Сноу невозможно не вздыхать украдкой.
— Я в норме, спасибо. Немного утомилась. Но от предложения не откажусь. Выш с вами?
Сначала надо обсудить новые факты с лепреконом. Рассказать о них Конвею всегда успею.
Глава 39
Конюшня располагалась в нескольких сотнях метров от манежа, и отсюда был виден господский дом. Его задний фасад. Я в который раз поразилась, что за несколько дней так и не выбралась на прогулку хотя бы в пределах усадьбы.
Невероятно, что такой большой сад и все постройки находились не где-нибудь за городом, а в самом фешенебельном районе Бездны. Пахло свежескошенным сеном.
— Вы подписали контракт? — спросил меня Сноу, будто читая мысли. Он не предлагал локоть, но шел рядом, не ускоряясь.
Солнце еще продолжало отдавать тепло — хотя еще минут пятнадцать, и оно скроется за горизонтом. Гремели цикады. Возможно, похожие насекомые назывались здесь как-то иначе. Мои познания в местной фауне оставались скудными.
Я боролось с собой, чтобы игнорировать обаяние лорда-демона. В костюме для верховой езды — белоснежной рубашке и таких же лосинах со строгим черным сюртуком с галунами — он словно сошел со страниц модного журнала. И даже разгоряченный после скачки дразнил мои рецепторы горьковато-охлаждающим ароматом мяты.
Все впечатления дня смешались, вызывая головокружение. Магазины с их стеклянными витринами и яркими нарядами, неожиданно нахлынувшие воспоминания… Разве не ирония, что единственный поцелуй в жизни, который мне удалось вспомнить, был, мягко говоря, безумным. Я обнимала целый вулкан… Когда окажусь у себя, надо обязательно записать все детали своего приземления в этом мире. Вдруг опять забуду!
Рядом со мной шел Конвей. Прекрасный и такой же ненастоящий, как манекены на площади Прии. Меня притягивало к нему и одновременно отталкивало. Сейчас он ждал моего ответа.
— Контракт? — не сразу уловила нить разговора, который не поддерживала. — А какие у меня варианты? По-прежнему угрожаете госпиталем и оглаской — тем, что побыстрее вернусь к «хозяину»?
Сноу резко остановился, слово перед ним выросла стена. Развернулся ко мне:
— Я про то, чтобы вам поселиться отдельно, но под моей защитой. Ваше настроение меняется быстрее, чем погода в Аду, леди Джейн. Днем вы были в ужасе после нападения Люка. Поход за покупками с неограниченным лимитом на счету вас отвлечет, рассчитывал я. Но вместо этого вы опять, как колючая ехидна.
Я закипала. После всего случившегося сорваться на кого-нибудь было бы проявлением слабости, но, по иронии, именно с герцогом я могла позволить себе быть резкой.
— Я согласилась на все эти тряпки, чтобы ходить с вами по местам, которые мне вовсе не интересны, — из соображений, которые не до конца понимаю. В честь чего это должно было меня хоть как-то успокоить?
Сноу оглянулся и убедился, что Френсис с Вышем от нас далеко — до манежа нам еще метров двадцать. Там мальчик делал очередной неторопливый круг на белом скакуне, держа такую же идеальную, как у отца, осанку.
После этого маневра герцог перегородил мне путь и позволил себе повысить голос. Видимо, искусству скандалить джентельменов тоже тщательно обучают.
— Я же знаю, что вам нравлюсь, — возмущенно припечатал он. — Зачем двум взрослым людям ходить вокруг да около? Согласен отказаться от своих женщин, если вам так спокойнее и это не в традициях вашего мира, хотя, на мой взгляд… Впрочем, неважно. Я уверен, что таким способом вопрос с клеймом мы решим гораздо быстрее. Я разорву вашу связь с демоном во время близости. Она установлена не до конца и не по правилам… И, да, мне тоже будет приятно.
Я размахнулась, но получать вторую пощечину он не захотел и перехватил руку. Мы оба прожигали друга друга взглядами и дышали не то чтобы ровно. Возмутительно! Сноу уверен, что делает мне очередное одолжение. Как обычно, вообразил себя рыцарем… Это бесило больше всего.
— Мисс Вустер, по-моему, вы помешались на репутации, которой у вас нет. Вы сами согласились работать в «Лепестках», а теперь ведете себя, как принцесса соседнего государства. Вы заигрались с фантазиями, в то время как мое предложение более чем учитывает ваши интересы.
Он такой же демон. Такой же, как тот первый. За этой холеной физиономией скрывается, возможно, бык, а, может быть, — птица или рептилия. Выш мне про них объяснял… Это хищник, который тоже заклеймит меня, если захочет удержать.
— Мне плевать на репутацию, мэр
