своем районе. Он не хотел расформировывать команду, но в батальоне заметили отсутствие у них агрессивности, и возникло ощущение, что северный Гильменд в районе ОДА 9123 ослабевает. Другая команда, базировавшаяся в Кэмп-Морхеде в Кабуле, готовилась к выполнению миссий и завоевала прочную репутацию в батальоне. Важно отметить, что некоторые из членов этой команды уже были переведены в Гильменд для оказания помощи другим ODA во время крупномасштабных операций и хорошо себя зарекомендовали.
Калеб призвал всех согласовать план и извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации. Он встал перед картой Гильменда и драматично обвел рукой провинцию.
- Выбирайте сами, - сказал он. - Давайте сделаем это по-крупному. Давайте сделаем так, чтобы это того стоило.
Они были в середине планирования наземной операции, когда майор Гэбриэл прервал их приказами генерала Суинделла срочно перебросить войска в Марджа. Город был на грани падения, сказал он им, и приказы поступали с самого верха.
Марджа, скопление глинобитных хижин и ферм, орошаемых рекой Гильменд, на самом деле никогда не находился под контролем правительства. Операция “Моштарак”, которая проводилась там в 2010 году и стала крупнейшей американской операцией в Афганистане за всю войну, была направлена на то, чтобы создать в округе "правительство в коробке" и завоевать сердца и умы. Вместо этого десятки морских пехотинцев США погибли в последовавшем за этим медленно разгорающемся сражении.
Калеб был настроен скептически. В Марджа не было никого, кто мог бы удержать позиции, и город наверняка снова попал бы в руки талибов после их ухода. Тем не менее, команда постаралась подготовиться и отправилась в путь ночью. По пути они попали в несколько засад, и из-за этого, наряду с отказом батальона разрешить авиаудары и неисправной системой дистанционного управления оружием в одном из пикапов, поездка казалась бесконечной.
В Марджа на следующее утро они застали отчаянную сцену на территории резиденции губернатора. Группа афганских коммандос застряла там без подкрепления. На стенах были лестницы, по которым повстанцы, по-видимому, взобрались, что позволяло им вести огонь по территории комплекса. В кои-то веки коммандос, казалось, были рады видеть американцев. Они сообщили им, что в этом районе находится “Красное” подразделение, одна из групп "спецназа" Талибана размером с роту, вооруженная снайперскими винтовками и приборами ночного видения.
Команда создала командный центр в штаб-квартире, а приданные им пехотинцы установили охрану на стенах по периметру. Они обнаружили, что некоторые из сторожевых вышек пусты или что солдаты афганской армии находятся внутри, но курят гашиш или спят. Той ночью они услышали минометную стрельбу. Афганцы сказали им, что это был ведущийся огонь их артиллерийского подразделения, но утром, когда стрельба продолжилась и мины легли недалеко от комплекса, они поняли, что это все-таки был обстрел. Штурмовая группа ушла зачищать территорию, в то время как Крис и другие "Браво" остались позади, чтобы установить миномет для стрельбы фугасными снарядами в ответ по минометному расчету талибов и попытаться вывести их из строя. Бен, известный своим мрачным чувством юмора, назвал это “игрой для взрослых”, поскольку ставки были высоки.
Пули из АК время от времени попадали в заглубленный орудийный дворик, где Бен и Крис устанавливали миномет. На какое-то время минометный расчет талибов, казалось, затих.
- Я думал, вы убили тех парней, - сказал сержант команды, когда рядом с резиденцией губернатора прогремела еще одна минометная мина.
- Мы собираемся попробовать еще раз, - сказал Крис.
Бен топтался в дверном проеме, проверяя наручный компас, используемый для наведения снарядов, что включало в себя хождение кругами вокруг минометного дворика и корректировку показаний компаса через равные промежутки времени. Он возвращался к дворику, когда минометная мина талибов угодил прямо в его середину. Мощный взрыв отбросил его на несколько футов назад. Он находился внутри хрестоматийной зоны поражения, зоны, в которой минометная мина потенциально могла привести к летальному исходу. Крис и один из медиков выбежали на улицу и бросились к Бену. Они ощупали его одежду, чтобы проверить, нет ли кровотечения, но осколки не задели его, и на нем не было ни царапины.
Они провели день в перестрелках с талибами, пытаясь очистить территорию вокруг резиденции губернатора. Повстанцы выпустили почти два десятка ракет с одного из своих пикапов, но батальон не стал оказывать поддержку с воздуха из-за риска жертв среди гражданского населения. Оружие афганских коммандос продолжало заклинивать на жаре, а мины продолжали ложиться в непосредственной близости от комплекса. Это было изнурительно, и команда была разочарована тем, что "Апачи", обеспечивавшие прикрытие с воздуха, не могли вести огонь. Все новые очищенные районы передавались афганской полиции, которая должна была охранять контрольно-пропускные пункты, чтобы избежать повторной сдачи территории.
Команда была разочарована, узнав, что в стране не осталось парашютных систем с GPS-наведением, которые точно направляли бы грузы на территорию резиденции губернатора, поскольку американские военные больше не должны были участвовать в боевых действиях. Вместо этого им пришлось обеспечить широкую зону для ночной выброски грузов, которые были сброшены C-130 "Геркулесом", основным транспортным самолетом ВВС США. Это был неточный метод пополнения запасов, потому что сброс мог произойти в сотнях ярдов от цели, подвергая солдат атаке, пока они пытались его собрать. После того, как команда выехала, нашла припасы и погрузила ящики в машины, на обратном пути один из пикапов съехал с узкой грунтовой дороги в канал.
Это был пикап со сломанной дистанционной системой вооружения, и стрелок, Джош, ехал на открытой башне в очках ночного видения, когда тот съехал с дороги. Он нырнул головой в воду, а двадцатидвухтонный грузовик оказался на нем сверху. Остальные члены команды в ужасе наблюдали за происходящим и бросились вытаскивать экипаж из пикапа, который наполнялся водой. Многие солдаты утонули в своих автомобилях в Афганистане, потому что огромные бронированные грузовики были плохо приспособлены для передвижения по грунтовым дорогам, предназначенным для ослов и коз. Их товарищи по команде внутри не пострадали. Джош выжил, но был в шоке. Это было его второе столкновение со смертью, первое произошло, когда Мэтью вызвался вести автобус вместо него, и произошла атака изнутри.
Позже на этой неделе по базе был нанесен еще один минометный удар. На этот раз мина попала ночью в группу афганских коммандос. Многие были серьезно ранены. Медики справились с самыми тяжелыми травмами, наложив на спину одного мужчины окклюзивные пластыри для грудной клетки в творческой попытке остановить кровопотерю. Вызванные вертолеты медицинской помощи приземлились под огнем, выполнив невероятный маневр внутри комплекса. Это было свидетельством их специальной подготовки и вселило уверенность в солдат, оставшихся на земле, когда
