косметику. Таким образом, химическая косметика оказалась бесполезной, и спрос на нее резко упал. Конечно, среди учениц Академии нет некрасивых девчонок, не только потому что они молоды, но и потому что регулярно занимаются спортом и достаточно отдыхают ночью и правильно питаются. Точно также, как и мужской половине Академии не будет стыдно на пляже без футболки. Для поддержания естественной красоты достаточно недорогих народных средств и элементарного ухода за собой.
Группа девушек, сменивших спортивную форму на обычные кофточки и юбки, отправляется в сторону района вилл, где живут преподаватели и инструкторы Академии, а также высокопоставленные гости. Более дюжины девочек доводят Айву практически до виллы четы Тиба, но в смущении убегают, завидев на крыльце Кейко.
— Кейко-сан, добрый день! — приветственно кивает наследница семьи Нортон.
— Айва-чан, твои подружки не останутся на обед? — с широкой улыбкой спрашивает хозяйка дома.
— Нет, — губы собеседницы складываются в кривую ухмылку.
— Ну, ладно! — Кейко отходит слегка в сторону и делает приглашающий жест рукой. — Заходи уже скорее!
— Нортон-сан, — подчеркнуто вежливо приветствует ее Акира.
— Тиба-сан, — девочка формально кивает в ответ.
— Как дела в Академии?
— Дела идут очень хорошо! Благодаря Вашим урокам магии быстрота роста наших способностей повышена. Хммм… особенно среди девочек. Мне так в учебной части сказали.
— Пффф, — вытянув губки, закатывает глаза Кейко. — Все знают, что мой Акира хорош!
— Безусловно, Тиба-сан великолепен! — обнажив ряд аккуратных белоснежных зубок, поддерживает ее Айва.
— Он только тебе не нравится, — с хитрецой в глазах проверяет ее брюнетка.
— Иначе бы мне было сложно попасть к Вам на обед, — разводит руками юная аристократка.
Вскоре, хозяйка виллы самостоятельно накрывает на стол. Поданы почти десять различных мясных и овощных блюд и закусок. Айва и Акира с энтузиазмом, но без нетерпения приступают к еде. Видно, что это вполне себе стандартный обед в этом доме. Кейко дает им двоим время для общения, и они какое-то время обсуждают вопросы, связанные с обучением и магией. Несмотря на большую разницу в возрасте, им есть, что обсудить, в виду аристократического образования дочери маркиза Нортона. Впрочем, всем уже стало понятно, что и клан Тиба не так прост. Обычный простолюдин не смог бы общаться на равных с Айвой, будь ему хоть двадцать, хоть тридцать и более лет. Не из-за разницы в статусе, а из-за разницы в знаниях. Хотя Кейко и общается с девочкой, почти как с младшей сестрой, когда дело касается сложных магических наук, она вынуждена отступить и молча слушать беседу двоих.
Вместе с тем, разница в статусе и уровне знаний серьезно влияет на общение Айвы и Акиры с другими учениками и преподавателями. Более половины преподавателей Академии со Стилима. В основном они преподают естественные и гуманитарные науки, а также физкультуру и боевые искусства. Среди них есть также различные исследователи, статисты и аналитики, которые следят за здоровьем и развитием учеников. Для стилимцев альды — инопланетяне. Даже если они — учащиеся и преподаватели, между стилимцами и альдами существует дистанция. За общее управление, в основном, отвечают земляне, которым приходится менять аватар каждые полгода, что накладывает большие ограничения на бюджет Академии, поэтому землян среди преподавателей и ректората немного, и у них очень мало свободного времени. И зачастую они совмещают должность в Академии с постом в правительстве Фабрики, работая по двадцать часов в сутки и выжимая из аватара все соки за полгода его жизни.
И только около трети преподавателей и инструкторов, если не меньше, завербованы в Империи Альдов. Так как с ними заключили контракт на всю оставшуюся жизнь, Терран Корпорейшн пришлось либо внести большую сумму на банковский счет родственников, либо заключить договор с крупной страховой компанией и, опять-таки, внести солидный депозит. Только после этого преподаватели магии могли отправиться в путешествие длинною в жизнь. И сотрудники, согласные на такой контракт, обычно находятся в крайне сложных финансовых условиях. У их детей или родителей серьезное заболевание, семья в больших долгах, нет крыши над головой. Иными словами, практически все они объединены одним условием — бедностью. И эти простолюдины, выросшие в Империи, где аристократам высокого ранга законы не писаны, просто физически не могут не склонять голову при встрече с молодой маркизой. Акира Тиба — также из далеко не простой семьи. Им двоим и Кейко по совместительству пришлось создать свой собственный круг общения.
— Как думаете, вторгнутся ли земляне в Империю Альдов полноценно? — спрашивает Кейко, когда двое беседующих исчерпывают срочные и важные темы для разговора.
— Полноценное вторжение? — переспрашивает Акира. — Имеешь в виду военное вторжение?
— Да! Не прямо сейчас. Может быть, через несколько сотен лет. Прямая связь со Столичной планетой есть, есть и армия. Землянин Макс…
— Владыка Макс, — резко перебивает ее Айва.
— Да-да, Владыка Макс превратил целую страну в военно-промышленный лагерь. Сотни миллионов рабочих и солдат, обученных для создания оружия и ведения войн. Если Фабрика Максовия переживет нынешний кризис…
— Когда переживет, — вновь слышится голос зеленоглазой девочки.
— Когда Фабрика переживет нынешний кризис, десятки, сотни миллионов солдат будут высвобождены для дальнейшей экспансии. Не только на Стилиме, но и на других планетах, куда будут открыты телепорты. Стилимцы — не собственный народ Владыки Макса, и насколько я поняла из общения с землянами, их планета находится в кризисе. Земле нужно больше ресурсов, больше солдат и больше оружия для выживания. Получить все это можно только на полях сражений. Земляне уже начали экономическую экспансию в Империю Альдов. Будет ли военное вторжение?
— Если сложить все сказанное тобой воедино, такой исход вполне вероятен, — после некоторых раздумий соглашается Акира. — Это видно даже по тому, как и чему учат в местной Академии. Без обид Нортон-сан. Но мне кажется, что здешние уроки политэкономии настраивают юные и неокрепшие умы учащихся крайне негативно по отношению к общественно-экономической формации Империи.
— Тск… А как иначе можно относится к тому, что происходит в Империи? — недовольно цокает язычком Айва.
— Я не спорю, в Империи Альдов действительно творится много неправильных вещей. Но можно было бы подать это несколько мягче. А так выходит, что здешних магов взращивают в условиях ненависти к, по сути, родному государству. Я бы даже сказал, в условиях классовой ненависти. Хотя маги во все времена были привилегированной кастой в Империи. Их уровень жизни значительно выше среднего, и маги находятся практически в одном классе с аристократами.
— В одном классе? Ха-ха! Спросите у пилотов рабочих мехов, каков их класс и каковы условия их жизни. Аристократы — раковая опухоль нашей цивилизации!
— Нортон-сан, могу ли я напомнить Вам титул Вашего отца и Ваш собственный? Не
