– Даже если знаешь об этом, выглядит все равно поразительно, соглашусь с вами. И это еще далеко не всё, чем Загрем может вас удивить. Вы надолго здесь?
– Еще не знаю… – растерялась я.
Мы с Баво не обсуждали, насколько затянется обман. Вероятно, до тех пор пока принц не пройдет ритуал. Но когда это будет?
– О, а вон и леди Лейдерис! – вдруг воскликнула Майния. – Прости, Элент, мне нужно успеть с ней поговорить – мы и ее хотели пригласить на помолвку.
И девица, бесцеремонно схватив обоих спутников, утащила их в другую сторону от фонтана. Я с легким удивлением глянула вслед. И это здесь считается образчиком хороших манер? Баво, получивший кличку принца-варвара, еще фору некоторым даст.
Я уже собралась выкинуть взбалмошную дамочку из головы и идти дальше, как до меня донесся ее разговор с братом и женихом, заставивший меня застыть на месте.
Глава 15.2
– А эта Дэверим весьма мила, вам не кажется? – спросил Имрас.
– О Боже, братец, ну и дурак же ты! – Майния застонала, нисколько не заботясь о том, что ее может кто-то услышать. – Эта девица наверняка даже не из Мелхена, а из какой-нибудь деревни по соседству. Колодцы у них на площадях… Нашла чем похвастаться!
– Она звучала вполне искренне, – возразил он.
– Это потому что ты попал под воздействие ее магии. Видел зачарованную заколку на ее волосах? Такая дешевка, Боже мой! Эта девица, похоже, думает, что может приехать из своей деревни прямо в Загрем и грести здесь богатых женихов лопатой. Провинция – она и есть провинция.
Она музыкально рассмеялась, а для меня ее смех был как воткнувшийся в грудь нож. Мое лицо охватил жар стыда, сердце забилось быстро-быстро. Я не знала, что делать. Притвориться, как будто ничего не заметила, хотя слова Майнии слышали, наверное, все собравшиеся у фонтана посетители сада? Или развернуться и выцарапать наглой девке глаза? И то, и то грозило мне потерей репутации.
Элент сжал мою руку и быстро потащил в другую сторону, нацепив на лицо улыбку и с тревогой посматривая по сторонам.
– Ты что натворить собралась? – процедил он.
– А ты ее не слышал? – огрызнулась я. – Что это было, если не попытка меня оскорбить?
– И много бы ты выиграла от спора с ней? Ангельвесы выше тебя по положению, а жених Майнии, Далано, сын одного из членов Королевского совета. Им ничего не стоит тебя растоптать в пыль. А с заколкой ты и сама отлично придумала, – язвительно бросил Элент. – Неужели не могла догадаться, что во дворце магию очарования воспримут вполне однозначно?
Я резко остановилась. Щеки разгорелись еще сильнее.
– Ну что еще? – мрачно спросил он, тоже вынужденный замереть.
Мы зашли на пустующую аллею. Люди виднелись только в ее конце – достаточно далеко, чтобы можно было говорить без страха, что кто-нибудь подслушает.
– У меня нет другой заколки, – я шмыгнула носом. – Могу ее снять, но тогда придется ходить с распущенными волосами, действительно как простушка.
Элент молчал, глядя на меня. По-моему, мое признание его огорошило.
Он вздохнул и заговорил уже совсем другим тоном:
– Проклятье… Почему не предупредила, что всё настолько плохо?
– А что я должна была сказать? – возмутилась я. – Извините меня, я нищенка, вдобавок так торопилась сбежать от обманутых женихов, что не прихватила с собой весь гардероб и сундучки с драгоценностями? Ты в самом деле ждал подобных признаний?
– Ну, вообще-то девушки вроде тебя не стесняются говорить о том, что им нужно…
– Вроде меня?!
И как я могла подумать, что эльфик может оказаться на моей стороне? Да, наивная Нэри, держи карман шире… Графские сынки вроде Элента знают всего два типа женщин – богатые стервы и бедные шлюхи. Он еще в переулке, когда поймал меня на неслучившемся побеге, дал понять, к какому роду меня относит.
– Нэри, я не то имел в виду, – Элент попытался приблизиться ко мне, но я сразу отступила подальше. Вид у него сделался растерянный. – Прости, Нэри! Сегодня я спрашивал у Баво, достаточно ли тебе прислуги или нужно что-то еще. Завтра объявление тебя невестой принца, нельзя провалить этот момент. Баво сказал, что дал тебе денег и ты сама со всем разберешься, поэтому я решил, что у тебя уже есть всё необходимое.
О, так вот в чем причина… Я устало помотала головой.
– Платья и украшения к нему мне принесут только завтра. Я не стала настаивать и требовать всё сегодня. Не могу же я выпрашивать у вас с Баво всё, как побирушка. Знала бы я, сбегая из Мелхена, что попаду во дворец и буду играть невесту принца, подготовилась бы получше.
– А я был уверен, что ты с самого начала собиралась стать любовницей Баво, чтобы пользоваться его деньгами и положением. Прости, что ошибался в тебе, – Элент протянул мне руку. – Мир?
Я с сомнением взглянула на него. Безмятежные голубые глаза не могли врать. Им хотелось довериться целиком, без остатка.
Вздохнув, я вложила свою ладонь в его. Он ответил мне легким рукопожатием и улыбкой.
– Не понимаю, – тихо сказала я. – Ты такого плохого мнения обо мне, но все равно помогаешь. Почему?
Элент медленно повел меня дальше по аллее. Мы уже достаточно времени провели вдали от других прогуливающихся по саду, пора было выходить к людям.
– Возможно, на меня тоже, как на Имраса, подействовала твоя магия, – усмехнулся он. – Но если быть откровенным, то я помогаю не тебе. Я помогаю Баво. Я бесконечно верен ему как своему сюзерену, однако было бы глупо и даже опасно отрицать, что у него есть недостатки. Среди них – полное безразличие к молве.
– И почему тебя это беспокоит?
Мы наконец-то вышли на более просторную аллею. Элента сразу кто-то узнал и направился к нему, но тот приветственно помахал рукой и торопливо свернул в противоположную сторону, недвусмысленно намекая на нежелание общаться.
– И снова не буду скрывать, что у меня есть свой интерес в том, чтобы Баво успешно стал королем, – едва слышно продолжил он. – Если об этом не расскажу я, расскажет кто-нибудь другой – при дворе любят сплетни. Эльфы живут долго – около пятисот лет, а некоторые и того
