Трусливый Лев, — но теперь, когда у тебя есть твоя собственная семья...
Лев с поникшим видом присел рядом с Дороти. Сэр Рыцарь бодрился: он то и дело позвякивал своим мечом. Хотя, честно говоря, Рыцарь не мог придумать ничего, что могло бы подбодрить его друзей в такой ситуации.
— Неужели завтра страна Оз лишится своего Пугалы! — запричитала Дороти. — О, боже! Боже!
Тут Дороти расплакалась. Ее сердце разрывалось от горя.
— Перестань! Ну, перестань! — пытался утешить ее Пугало, в то время как сэр Рыцарь неловко похлопывал Дороти по спине. — Разумеется я очень хочу, чтобы ты стала частью моей семьи. Мне плевать, что этот Чан Ван Во — император, а что до моих сыновей, то они ужасные злодеи, которые делают мою жизнь невыносимой, постоянно напоминая сколько мне лет!
— Прямо как в стишке, который я когда-то читала, — сказала Дороти, немного оживляясь:
— Папа Вильям, — сказал любопытный малыш, —
Голова твоя белого цвета.
Между тем ты всегда вверх ногами стоишь
Как ты думаешь, правильно это? 1
— Вот именно! — воскликнул Пугало, когда Дороти умолкла. — «Ты очень стар, папаша!» — это все, что я от них слышу. А я могу легко пройтись колесом и постоять на голове. Знаешь, Дороти, похоже я так и не смогу привыкнуть к мысли, что я дедушка, — грустно добавил Пугало. — И у меня уже начали седеть соломинки! — С этими словами Пугало выдернул несколько, торчавших у него на груди и протянул девочке. — Эти маленькие негодяи даже не верят в страну Оз! «Ее нет на карте, деду-дуля»!
Пугало так искусно изобразил лопотание своих маленьких внуков, что Дороти невольно рассмеялась.
— Вот куда могут завести честолюбивые помыслы! — Пугало выразительно вытянул вперед руки, указывая на Тронный зал, в котором находился. — Большинство людей, которые ищут свои древние семейные корни, терпят крах, и я наказан за эти желания!
— Но кем же ты все-таки хочешь стать? — спросил его сэр Рыцарь. — Пугалом в стране Оз — или э-э-э... императором, которым ты раньше был?
— Мне все равно, кем я был! — воскликнул Пугало, от волнения явно что-то перепутав. — Я хочу быть тем, кто я есть. Я хочу быть собой!
— Но кем именно? — спросил Трусливый Лев, который все еще был немного сбит с толку.
— Ну, конечно же, собой, замечательным собой! — воскликнул Пугало, расплывшись в лучезарной улыбке. Глядя на своих старых добрых друзей, он явно обрел свою прежнюю жизнерадостность. — Я проторчал тут достаточно долго, чтобы прекрасно понять — лучше быть Пугалом, чем Императором!
— Как же все просто! — удовлетворенно вздохнула Дороти. — Профессор Кувыркун был совершенно неправ — важно не то, кем ты был, а то, кем ты являешься! Важно быть самим собой!
— Клянусь честью! Эта маленькая леди права! — поддакнул сэр Рыцарь, хлопнув себя по колену от восторга. — Пусть этот ваш Волшебник только попробует заняться своей магией! Мы прогоним его взашей! Однако, что нам пытается сказать этот благородный вассал?
Юный барабанщик, хотя и не понимал ни слова из этой беседы, с большим интересом следил за ходом разговора. При этом он уже некоторое время пытался привлечь к себе внимание Пугалы, но сэр Рыцарь оказался единственным, кто это заметил.
— Что случилось, Бумчик? — спросил Пугало, легко переходя обратно на язык жителей Серебряных Островов.
— Досточтимый хозяин, приближается рассвет, а вместе с ним прибудут принцы, Великий Волшебник и Ваша невеста! — быстро выпалил барабанщик и многозначительно замолчал.
Пугало от этих слов вздрогнул.
— Давайте вернемся в страну Оз! — с волнением в голосе предложил Трусливый Лев.
Пугало пошарил в кармане своей старой куртки, которую он всегда носил под своей парадной мантией.
— Вот! — сказал он, протягивая барабанщику маленькую таблетку. — Это одна из пилюль профессора Кувыркуна, которая помогает изучать иностранные языки, — пояснил он Дороти. — Она вмиг научит моего маленького приятеля понимать язык страны Оз и говорить на нем.
Барабанщик взял таблетку, с самым серьезным видом осмотрел ее, а потом проглотил.
— Приветствую вас, почтенные обитатели страны Оз! — с достоинством произнес он через пару мгновений.
Дороти захлопала в ладоши от восторга: ей было так приятно услышать, как коренной обитатель Серебряных Островов заговорил на привычном ей языке.
— Я бы здесь долго не продержался без моего Бумчика! — заметил Пугало, с любовью глянув на своего императорского барабанщика.
— Странное у него имя, — прорычал Трусливый Лев, глядя на Бума так, словно собирался его проглотить.
— Мне кажется, его следует посвятить в рыцари, — громогласно заявил сэр Рыцарь, уставившись на юного барабанщика. — Преклони колено, сэр Барабант!
— Через минуту или около того встанет Солнце, и тогда нас всех бросят в тюрьму! — уныло пробормотал юный барабанщик.
— Мы собирались удрать отсюда на маленькой лодчонке, — пояснил Пугало, — но...
Ему не нужно было заканчивать эту фразу. Всем было понятно, что большую лодку, которая вместила бы Дороти, Трусливого Льва, Пугалу, барабанщика и двух верблюдов, спустить на воду тайно было невозможно.
— О, господи! — вздохнула Дороти, — Если бы я только пожелала, чтобы мы все вместе вернулись в Изумрудный город!
— Ты очень хорошо тогда загадала свое желание, юная леди, — сказал Рыцарь. — Когда же я думаю о том, чего сам собирался пожелать...
— И что же ты собирался пожелать, сэр Рыцарь? — с любопытством спросил его Трусливый Лев.
— Дракона! — смущенно признался Рыцарь. Он выглядел ужасно пристыженным.
— Дракона! — ахнула Дороти. — И какая бы нам от него была польза?
— Погоди! — прервал ее Пугало. — Я кое-что придумал! Почему бы нам не забраться наверх по моему родословному древу? Да, путь это долгий-предолгий, но наверху ведь находится страна Оз!
— Прекрасный план! — воскликнул сэр Рыцарь, задрав голову кверху.
— Кажется это называется подъемом по социальной лестнице, — усмехнулся юный барабанщик, сразу приободрившись.
Трусливый Лев на это ничего не ответил. Он лишь тяжело вздохнул, глядя на уходивший ввысь толстый стебель, к которому устремились наши друзья. Похоже, это семейное древо вполне подходило для лазанья, поскольку на нем были сделаны напоминавшие ступени небольшие удобные зарубки.
— Лезь первой! —
