шидиса в кармане?! За пятьдесят — так и быть, но без еды и ночлега!
— Ты что творишь? — прошипел мне на ухо темный. — Я не собираюсь никого сопровождать, да еще и Ульта втягивать.
— Ульта нужно не втягивать, а впрягать, — поправила эльфа я. — Дракон наш почти выздоровел, окреп, отожра… восстановился, — уточнила я под укоризненный взгляд Ультика. — И нам лишние деньги не помешают. Что будем делать, когда все твои украшения закончатся?
— Надеюсь, до этого не дойдет, — передернулся эльф.
— А надо не надеяться, а принимать решительные меры, — вознамерилась я поучить жизни юного ушастого друга.
— Мне стоит бояться твоих решительных мер? — уточнил Луаронас.
— Думаю, всё пройдет гладко, — заверила темного я.
А он мне даже отвечать не стал, не первый день знакомы.
Вот так проблема с повозкой и ее содержимым стала и нашей тоже. Впрягать Ульта в нее бесполезно: задняя ось держится на честном слове, но хватит этого слова ненадолго, до первой кочки. Значит, надо перегружать. Да, где–то ездовые коты с академиками, а здесь дракона используем как гужевой транспорт.
— Надо бы с него еду снять, — прикинула я.
Ульт воспринял мои слова как приговор, попятился, да еще клыки оскалил и забил по земле хвостом. И пусть мы с Луаронасом знали, что за оскалом ничего существеннее не последует, торговец и наемники прониклись. Видимо, еду наш дракон не намерен отдавать ни при каких обстоятельствах: своя ноша, как говорится, не тянет.
— Значит, разместим всё так, чтобы влезло. Что везете? — проявил участие Луаронас, который не просто смирился с очередной моей идеей, но еще и активно включился в решение возникающих проблем.
— Ковры и ткани, — гордо ответил торговец.
Но эльф не проникся.
— Тогда закинем их на спину и привяжем.
— Ты что! — торговец в очередной раз схватился за сердце. — Это штучные вещи! О боги, пошлите мне дельных людей, а не бесполезных нелюдей!
— Сейчас нелюди, до сих пор не получившие аванс, развернутся и уйдут, — пригрозила я.
С таким подходом не только Луаронаса, но и меня начнет бесить этот сухощавый тип.
— Аванс я уже одним заплатил, и чего? — всплеснул руками торговец.
— И чего? — переспросила я, чувствуя, как нас хотят оставить без аванса.
— А вот чего! — торговец тыкнул пальцем в разбитую телегу.
— Вот и возвращайте аванс с тех, кто не уследил, а мы тут ни при чем. А то ни содержания, ни денег, а за спасибо мы не работаем, — я сложила руки на груди, показывая, что с места за бесплатно не сдвинусь.
— Вы меня разорите!
— И без шидиса в кармане оставим, помним–помним, — не дала я разразиться новым причитаниями о нелегкой судьбе частного предпринимателя в любом мире. — Но время — деньги, и сейчас мы его бездарно теряем, а могли бы уже товар перегружать.
— Ладно, десять шидисов, остальное по прибытии, — попробовал откупиться от нас торгаш.
— Да мы на них сами до прибытия не проживем, а ведь еще дракона кормить. Раз он груз потащит — значит, должен хорошо питаться, чтобы силы были, — я кивнула на Ульта, зная, что этот артист мне обязательно подыграет. Ультик втиснулся между нами и протянул свою длинную шею к торговцу, заглядывая ему в глаза взглядом неделю не кормленного, голодающего, живущего в лишениях и страданиях горемыки.
— Так и быть, — нехотя сдался наш работодатель, — но только на корм дракону! И чтоб товар довез до границы в целости и сохранности!
Дракон отчаянно закивал: слово «корм» он точно уловил.
Вот так мы подались в наемники. Даже не знаю: это рост и движение вверх или, наоборот, катимся по наклонной? Я ведь все–таки не абы какая орка, а избранная духами предков! И эльф со мной однозначно непростой, а дракон так и вовсе особенный. А пока что мы грузим на дракона поклажу, терпя придирки и совершенно не обоснованные замечания в криворукости от торговца, назвавшегося Яс Дукис. Не знаю, что из этого имя, а что фамилия (он не уточнил), но попробовал бы он погрузить свои тюки на совершенно не приспособленную для этого спину дракона! Но вредный старикан только командовал и руководил процессом, а на деле исключительно мешал: ничего путного в его советах не имелось, только следовать им всё равно приходилось, чтобы потом уже переделать как надо.
Когда Ульт был нагружен коврами и тканями, а малая часть переброшена на оставшуюся целую повозку, я выдохнула и стерла со лба выступивший пот. Надеюсь, до ночи всё (включая нас) продержится, а там что–нибудь придумаем. Магический мир, а ни одного нормального артефакта!
Кое–как тащась по дороге, мы очень неспешно двигались к цели: на границе нас — а точнее, Яса — должны были встречать. Почему не встретили раньше, чтобы нормально довезти до дома, нам объяснил тот самый наемник, благодаря которому мы и ввязались в это дело. Звали человека Тинарис, имел он какое–то дальнее родство со светлыми эльфами, за что и носил прозвище «эльф», но обращаться к себе попросил просто Тин. Конкуренция в столице высокая, и, чтобы раньше времени не выдать, что и откуда везет, Дукис предпочел нанять сопровождающих в горах, где и купил ценные ковры с тканями из шерсти коз. Горцы запросили за услуги совсем немного, так что вполне хватило бы и на нормальный транспорт, но прижимистый характер не позволил потратиться на хорошую перевозку — вот и взяли две развалюхи, одна из которых уже приказала долго жить, а вторая пока держится.
— Если до границы дотянем — всё пойдет легче, — пообещал Тин, — там проще нанять повозку.
— Надеюсь, до этого славного момента вторая повозка не развалится. Дракон у нас только один, и он всё не увезет.
Честно говоря, даже мне, не обремененной лишним грузом, тяжко было идти по жаре, постоянно следя, чтобы с дракона ничего не упало, каждые полчаса под едкие замечания и комментарии нанимателя поправлять тяжелые тюки. Сама не знаю, как мы пережили этот день, когда все в мыле решили остановиться на ночь под открытым небом, по закону подлости оказавшись к наступлению темноты на единственном достаточно протяженном участке дороги без какого–либо жилья. После долгих обсуждений и препирательств таки разбили лагерь под открытым небом, хотя, чего тут обсуждать, я совершенно не понимала: дракон устал как собака и никуда бы уже не пошел. И я бы не пошла, а Луаронас, бросавший на меня косые осуждающие взгляды, тем более не встал бы с насиженного дерева.
Наемники быстро
