целей. Так что извини, проводить тебя в Башню к архимагу не смогу.
— То есть вы являетесь как бы стражей для магов? А контрабандисты, которых мы поймали ночью, тоже из одаренных?
— Да, я бы сказал, из особо одаренных, — усмехнулся Тин. — Но все они были достаточно сильными магами. Тебе повезло, что они хотели взять тебя живьем, да и нам повезло, честно говоря.
— Скажи, Тин, а как наказывают магов за провинности?
— Тебя волнует судьба пойманных контрабандистов? — удивился мужчина.
— Нет, просто хочу немного узнать о человеческом законодательстве.
— У нас всё просто: мелкие провинности — штрафы, серьезные — блокирующие браслеты и каторга. Смертная казнь как исключительная мера.
— И как часто казнят магов?
— Очень редко, такая участь грозит только чернокнижникам, остальных ждут рудники. А ты с какой целью интересуешься?
— Да мы по дороге наткнулись на мага, который практиковал человеческие жертвоприношения, а ваш магический контроль как–то не спешил его ловить. Вот пришлось нам спасать мирных граждан, — укорила я сотрудника магического правопорядка.
— Это очень странно на самом деле. На подобные вещи контроль реагирует быстро. Далеко это было?
— Рядом с горами и недалеко от входа в Светлый лес.
— Это неделя пути, да и зона нам подконтрольная. Я обязательно поинтересуюсь, что именно произошло в том месте.
Видимо, Тинарис как раз из тех, кто серьезно относится к своим обязанностям.
— А кем вообще контролируется эта дорога? Я так поняла, что должна всеми понемногу, а в итоге будто и вовсе никем. — Это меня удивляло: не могут же быть земли ничейными, да еще такие выгодные территории.
— Дорога не зря называется Межевой: после долгих стычек ответственность за нее была поделена между эльфами темными, эльфами светлыми и людьми. А потом у первых двух появились свои проблемы, а у людей банально не получается охватить всю протяженность пути, да и, признаться, своих проблем тоже достаточно.
— А проблемы с нечистью входят в их число?
— Ты подозрительно много знаешь, — прищурился маг. — Проблема с нечистью конкретно у нашего королевства была всегда из–за сильных магических источников, которые ее притягивают. А около десяти лет назад наша родная нечисть разбежалась. Но и года не прошло, как начала стягиваться новая. И вот тут и заключается основная проблема. С той, что имелась, мы уже научились справляться, а с пришлой всё оказалось намного сложнее. А еще миграция нежити потянула кучу других проблем, вплоть до обострения отношений с соседями, которые решили, что мы нарочно на них натравили всяких гадов.
— И с чем та миграция была связана?
— А кто его знает, — отмахнулся Тин. — Маги из башни всё теории строили, опыты проводили, но так ничего дельного и не придумали. Так и приходится отлавливать и сражаться по старинке.
— Скажи, Тин, а ты не знаешь одного мага — не помню, как его звали, светловолосый и голубоглазый, а еще довольно красивый? — осмелилась спросить я.
— Красивый, хм… я начинаю ревновать. Ты же помнишь, что обещала мне кучу незабываемых ночей?
— Ты поосторожнее, а то ведь я действительно могу устроить тебе незабываемые ночи, но, боюсь, они тебе не понравятся.
— Даже так? Интересные у вас, орков, игры и традиции…
Ткнула я мага в бок весьма чувствимо, так что он даже ойкнул и потер ушибленное место.
— Ну что, хочешь получше познакомиться с нашими играми и традициями? — клыкасто улыбнулась я.
— Пожалуй, отложим подобное знакомство до лучших времен. Все–таки походные условия не предполагают должный уровень комфорта — не знаю, как там у вас в степи, но я предпочитаю траве широкую кровать.
Ко второму тычку маг готовился заранее, поэтому фразу заканчивал уже в двух шагах от меня.
— От кровати я бы тоже не отказалась, — честно призналась я. — Надоели ночевки на жесткой земле под открытым небом. Поскорее бы уже эта ваша столица!
— У меня там свой дом с кроватью, — подмигнул маг.
— Рада за тебя. Так что там с моим вопросом? — вернула я свернувший куда–то не туда разговор в прежнее русло.
— Он правда красив, этот маг?
Я кивнула.
— Красивее меня?!
— Совсем немного, — решила я подсластить пилюлю.
— А с точки зрения силы? Я имею в виду магию, а не то, о чем ты могла подумать.
— Да это ты у нас всё не о том думаешь. Я не знаю, насколько он был сильный, но полагаю, что достаточно. А что, сила и красота как–то связаны?
— Красавчиков среди магов немного, поверь. Так сложилось, что два природных дара, красота и магия, плохо совмещаются, разве что в таких уникумах, как я. Но никого, подходящего под твое описание, я не знаю.
— Ну и ладно, — я постаралась улыбнуться, пусть и очередная надежда разузнать что–нибудь о моем незнакомце из сна опять не сбылась. — Зато я познакомилась с другим красавчиком.
— Вот и я говорю: зачем тебе кто–то еще?
Примерно за такими разговорами мы и добрались до таверны, в которой нашлись и кровати, и бадья, чтобы помыться, и ужин за столом, а главное — платил за нас магический контроль. Правда, Тинарис пообещал вычесть всё из итоговой суммы вознаграждения. Собственно, сначала он был совсем не против заплатить за нас с Луаронасом, но потом вспомнил про дракона с его аппетитом и сказал категорическое «нет». Ну, нет так нет. От предложения поспать в одной кроватке экономии ради я тоже отказалась, сказав, что настоящие мужчины на прекрасных девушках экономить не должны. Маг остался переваривать мое заявление, а я прошмыгнула к Луаронасу, где меня ждал очередной сюрприз.
— Может, нам с Ультом уйти, раз ты нашла новых сопровождающих? — с порога едко спросил эльф.
— Луаронас, ты ревнуешь? — поразилась я.
— При чем тут ревность! Я же говорил, что не хочу идти с магами, они мне не нравятся, особенно этот смесок со светлыми!
— Мы идем с ними до границы, дальше они перегружают с Ульта тюки на свой склад, отдают нам наши деньги и конвоируют своих подопечных в другое место. Как я поняла, магов–преступников содержат подальше от столицы. Так что завтра всё наладится, — пообещала темному я.
— У нас с тобой никогда ничего не наладится, — пробурчал Луаронас. — Ты обязательно во что–нибудь встрянешь.
— Вот кто бы говорил!
— Теперь до конца пути мне припоминать будешь?
— Так, — выдохнула я, — давай не будем ругаться. С магами идти всяко безопаснее, поэтому потерпи еще денек, а на человеческих землях, уверена, ничего непредвиденного случиться не должно. От границы до Авардона нашим темпом
