Пока шли, Тронтон рассказывал немного об укладе города. Так они узнали, что когда наступало ночное время суток, фонари гасли и город освещали только растения. С площадки они не спустились, а прошли дальше и вошли во дворец подгорного королевства, который был вырублен в огромной скале. Он был просто огромным: высочайшие потолки, многочисленные коридоры, из которых вели большие высокие двери в разные залы. Стены в коридорах украшали различные светильники, произведения мастеров своего дела. По коридорам сновали шустрые гномы, выполняя различные поручения. Так же они встречали важных особ, которые не спеша шествовали в сопровождении, из уст более молодых гномов можно было услышать благоговейное "Мастер".
Вот их довели до небольшой и уютной комнаты богато обставленной: картины царственных предков в золоченых рамах служили украшением стен, многочисленные магические светильники своим освещением оживляли портреты. Большой камин привлекал к себе внимание, искусно выкованной решеткой, резная добротная мебель служила интерьером. Их усадили в удобные кресла, на небольшом столике стояла ваза с фруктами и кувшин с вином и резными бокалами. Тронтон попросил их располагаться и обождать, пока о них доложат Его Величеству королю Драгору V, а сам скрылся за дверью.
Глава 4
Оставив гостей, Тронтон помчался прямиком к королю, которому уже доложили о прибытии гостей, по этому случаю уже несколько дней как был созван совет старейшин, который ожидал приезд избранного. Король в личном кабинете встретил своего брата без всяких церемоний, и уставился на него в нетерпении, ожидая от него отчета. Выслушав его, он, с одной стороны, обрадовался всему, что уже сделал для них избранный с необычным именем Лорд, а с другой стороны, он понял, что хитростью манипулировать им не удастся. Поэтому остается только задобрить и давить на жалость и рассчитывать на его доброе сердце. В том, что он имеет доброе сердце, царственный гном сделал выводы из рассказа брата, его забота о лошадях, а так же о страшных и опасных хищников, и исцеление одного из них о многом говорят.
Король звякнул в магический колокольчик и призвал своего секретаря. Дал ему распоряжение собрать совет старейшин в малом зале и принести из сокровищницы артефакт предназначенный избранному. А сам надел на голову царственный венец и, обождав определенное время, отправился в малый зал, где уже собрались старейшины, его личный кошмар.
Лорель не находила себе места от волнения, усилием воли заставляя себя сидеть в кресле. Беспокойство добавлял еще Шазик, который исчез следом за Тронтоном, один только Костян оставался невозмутимым. А Лорель переживала, все же встреча с королем, весь ее опыт общения с царственными особами основывался на общение с повелителем пожирателей. Теперь, когда она узнала настоящую отцовскую любовь, у нее даже язык не поворачивался назвать повелителя своим отцом.
Лорель дернулась от неожиданности, когда ей на плечо заскочил невидимый фамильяр.
- Мурр... они в нашу честь созвали совет старейшин, ну и вредные там стариканы скажу я тебе, - фыркнул он.
Дальше высказать свое мнение ему не дали, за ними пришли и повели их на аудиенцию к королю. Вот они подошли к высоким резным дверям. Прежде чем они зашли сопровождающий гном, открыв дверь, шагнул внутрь и громко объявил.
- Избранный Лорд!
Лорель услышала, как наступила тишина в зале, она, расправив плечи, вошла в зал, ощущая на себе цепкие взгляды присутствующих. Не останавливаясь, она прошла к трону и встала напротив него, за ее спиной не доходя пару шагов, остановился Костян. И тут на нее обрушился гвалт голосов. Похоже, все гномы обладали шумным характером, молчание это ни их расовая черта. И даже присутствие короля для них не преграда. Среди собравшихся старцев было слышно возмущение: "Этот сопляк избранный? Не маловат ли он для своего призвания? Да у него еще молоко на губах не обсохло, куда ему мир спасать."
- А ну тихо! - разнеся усиленный голос короля с помощью магического приспособления, которое передавалось наследнику вместе с короной, как необходимо важная вещь. Иначе короля бы никто и никогда не услышал бы.
В зале наступила тишина и король крупный гном с черной, как смоль, копной волос и такой же бородой величественно встал с трона.
- Мы рады вас приветствовать в своем подгорном королевстве, для нас великая честь принимать Вас, Лорд, в своем замке. Примите благодарность от всего нашего народа за восстановленный живительный источник и за цветущую степь, с помощью которой вы спасли нас от голода, - король строго посмотрел на притихших и обалдевших старейшин, которые, повинуясь суровому взгляду, все дружно встали и вместе с ним склонили головы в знак благодарности. - Прошу принять от нас этот ценный подарок, - король сделал повелительный жест и слуги внесли сундук, который сам по себе был произведением искусства.
За спиной Лорель появились клинки и радостно загудели. Король сделал приглашающий жест рукой, указывая на сундук, который тут же открыли слуги. Подходя ближе к сундуку, она была в предвкушении утолить свое любопытство, ей не терпелось узнать, что же ей преподнесли. В этот момент Шазик спрыгнул с ее плеча прямо на плечо к Костяну, наученный уже опытом, что от артефактов избранного нужно держаться подальше.
Не успела она заглянуть туда, как оттуда в воздух взмыли доспехи черного матового цвета, как тьма, на них были выбиты выпуклые белые узоры. Он весь засиял, рука сама потянулась за мечом на спине, Лорель извлекла его и надрезала ладонь, затем прикоснулась к доспеху, который тут же впитал кровь. Рана на ладони затянулась и меч исчез. Мгновение и она уже стоит в этих доспехах, которые словно были созданы для нее. Шлем абсолютно не чувствовался, несмотря на то, что он практически скрывал все ее лицо. Наручи так же покрывали необычные узоры, и они надежно защищали ее руки.
- Артефакт признал своего носителя! - нарушил тишину голос короля, затем обратился к ней. - Ты, наверное, знаешь, что он имеет такое же заклинание призыва, как и клинки, в нужный момент он сам облекает тебя в свою защиту.
В подтверждение его слов доспехи пропали из виду.
- Спасибо! - искренне поблагодарила она короля.
Король посмотрел на нее грустными глазами и произнес смиренным голосом.
- Мы нуждаемся в твоей помощи, избранный, без тебя наш народ погибнет.
