Лорель в эту ночь приснился странный сон, она прибывала в ярком свете, его белизна слепила глаза. Оставив попытки что-нибудь рассмотреть, она услышала раскатистый эхом голос.
- Я доволен тобой, избранная! Ты выполнила одно из своих предназначений, мое пожелание оживить степь и возродить живительный источник. Правда, воспользоваться им смогут только чистые душой. Для остальных он будет обычным источником воды.
- Значит, гномы все чистые душой? И я могу им доверять?
- Они по благодати смогли воспользоваться источником благодаря тебе, не все среди них достойные. По поводу доверия, разве можно довериться хитрости? - рассмеялся голос. - Слушай отца своего, никому нельзя верить, судьба у тебя такая. Многие хотят использовать твои дары во благо себе. Поступай по сердцу своему, избранная, и помни, ты меняешь этот мир.
После этих слов, видение пропало, и она провалилась в глубокий сон без сновидений.
Глава 3.
Гномы проснулись рано, сонные поплелись к озеру и застыли, берег было не узнать. Вокруг зеленел ковер сочной травы, усыпанный яркими цветами. Возле самой кромки воды с одной стороны выросли высокие кустарники, словно ширма от любопытных глаз. Каким Лорель себе представляла это озеро, таким оно и получилось.
Умывшись, гномы дружным гуськом двинули назад в лагерь, и только тогда Костян разбудил Лорель. Сладко улыбнувшись ему, она потянулась и встала, затем, прихватив полотенце с его рук и мыло, побежала к озеру, следом за ней Костян. Как только она скрылась в кустарниках, он встал ее охранять. Выкупавшись с наслаждением, она вышла на берег, высушила себя магией. Затем послала туда Костяна, наказав ему полностью влезть в источник и пожелала ему обрасти кожей. Тот послушно потопал исполнять приказ, спустя время он вышел оттуда, вытерся оставленным для него полотенцем, оделся и вышел к ней. Лорель с любопытством уставилась на чернявого парня лет двадцати пяти с черными глазами.
- Костян, тебе иллюзия теперь не нужна. Я просто не могу поверить, что с тобой это произошло, как такое возможно? - спросила она, не ожидая ответа.
- Я думаю, твои пожелания подействовали, как заклинания, он же тянет с тебя постоянно твои магические и жизненные силы, а тут еще живительный источник с тем же эффектом, только гораздо меньшей силы, чем у тебя, вот и оброс он плотью, - высказался со знанием дела вездесущий фамильяр, появившийся на ее плече.
- Только тут не бьется ничего, - указал Костян в район сердца, - и я не чувствую ничего, никаких эмоций, ни прикосновений - ничего. Я улыбался потому, что знал, что так надо делать, - ответил он бесцветным голосом.
Лорель подошла к нему и положила руку на грудь, действительно сердце не билось, странно кто же ее Костян теперь? Но не зомби точно и не нечисть какая-то. Питается он теперь обычной пищей, ладно, поживем увидим, что будет дальше.
- Не расстраивайся, Костян, все будет постепенно, теперь ты почти, как человек. Нужно возвращаться в лагерь гномы уже, наверное, заждались нас, еще неплохо было бы позавтракать.
Только они подошли к отряду гномов, который уже почти собрался, она сразу объяснила перемены с Костяном, чтобы не было вопросов. Источник омолодил его, гномы начали переглядываться, посматривая друг на друга. У всех на лицах был один вопрос, может, нужно было выкупаться полностью. Но Тронтон разрешил их дилемму, приказал быстро завтракать и выдвигаться в путь, время не ждет, а король тем более.
Стоило их отряду выехать, как зверье в округе кинулось к источнику. Местность оживала: вместо пожухлой травы появился густой зеленый ковер сочной всесезонной растительности на радость живности. Настроение было отличным и отряд опять загорлопанил свои песни, постукивая в такт своих щитов.
Так они и ехали оставшиеся дни пути, гномы с почтением относились к избранному. Надеясь, что он решит их проблемы и даже терпели вредного кота. Костян был все так же молчалив, он прилежно исполнял свои обязанности слуги, заботился о Лорель. Не потому, что ему наказал архимаг, а потому что он был ей очень благодарен и очень хотел ей услужить. У него даже не возникало мысли уйти от нее, он просто знал, что его место рядом с ней. Потребности в ее магии у него стало меньше, но он впитывал все ее эмоции. Ему хотелось тоже испытывать все эти чувства.
Ближе к вечеру отряд подъезжал к подножью гор, Лорель, как всегда, вырвалась впереди отряда, чтобы ее не оглушал ор их песен. Проскакав какое-то расстояния, она остановилась, обозревая маленькое селение, примыкающее к подножью гор и отгороженное невысоким забором. В одной его части стояли пустующие обозы из телег. Привстав в седле, она посмотрела в другой конец селения, там отдельно чуть на расстоянии от основных строений были установлены загоны, в которых было множество мехров.
Лорель дождалась, когда подъедет телега с отрядом. На ее вопросы Тронтон ответил, что это их поселение. Отсюда уходят их торговые караваны с товарами на продажу. Здесь выращивают мехров для подгорного царства. Как поняла Лорель, вдоль гор можно встретить много таких поселений, кормящих подгорное королевство.
Стоило им ближе подъехать к селению, как перед ними открыли невысокие ворота, пропуская их внутрь, громко приветствуя своих сородичей. А дальше их повели к довольно большому дому, где они проведут ночь. Забрали их лошадей и увели, сказав, что о них позаботятся. Троица в сопровождении Тронтона зашла в дом, где их представили хозяину и старшему этого хозяйства. Весьма почтенному гному с седой бородой. Хозяин встретил их внимательным взглядом, особенно, задержался на девушке. Не проявляя эмоций, он указал им на стол.
- Милости просим, присаживайтесь.
Только они сели, как появилась почтенная хозяйка дома и под ее указанием молоденькие гномки начали накрывать на стол. Лорель с любопытством разглядывала их. У всех были длинные толстые косы, миленькие светлокожие лица с ярким румянцем, большими глазами пухлыми губами сочного цвета. Одеты они были в платья из довольно грубоватой и добротной ткани, подчеркивающие их пышные формы.
- Что понравились наши девицы? - захохотал Тронтон, когда увидел смущение Лорель. - А что, стать женой избранного великая честь! - посмотрел он на хозяина дома.
- Я еще молод, рано мне еще семьей обзаводиться! - поспешила она уверить гномов, только этого ей еще не хватало. Молодая гномка с любопытством посмотрела на нее.
