Ехали не спеша, привыкая к верховой езде, спешить им было некуда. По правую от нее руку тянулся густой лес. Осень медленно меняла листву деревьев, одевая его в золотые одежды. С левой стороны степь, однообразная картина навивавшая скуку.
Лорель начала вспоминать все, что знала о своем мире прежняя хозяйка тела. Мир называется Эрргон, его населяют различные расы: эльфы, люди, гномы, вампиры, оборотни, орки, гоблины и даже драконы. Расы придерживались общего нейтралитета, но бывали и стычки, в основном на границах своих земель, когда их без спросу пытались нарушить. Эльфы, гномы и драконы ревностно охраняли свои земли, не пуская к себе чужаков в отличие от других рас.
Так же было еще одно королевство, его называли "Нейтральным". Несмотря на его немаленькие территории, граничащие с мертвыми землями, с одной стороны и степью, где проживали задиры орки и гоблины, с другой стороны, другие расы его всерьез не воспринимали. Потому что в нейтральном королевстве находили пристанище все изгои из других рас и полукровки. Управлял этим королевством совет магов, который и организовал межрасовую академию магии в городе Лонгвель, в столице королевства. Несмотря на отношение других рас, в эту академию стремилась молодежь всех рас, здесь они обретали свободу от правил и традиций и своих родных. Кроме того академия была знаменита сильным педагогическим составом, знания давали там отличные.
- Мы пересекли границу, - вывел ее из воспоминаний голос Шазика.
Лорель посмотрела вперед, местность с левой стороны изменилась: вдалеке были видны горы, занимавшие большую территорию, казалось, серой массе нет конца и края. А впереди прямо по тракту стоял большой добротный трактир.
- Шазик, сделай так, чтобы тебя не было видно, - засмеялась Лорель, скрывая свое волнение, она прибавила ходу, посылая своего коня вперед.
Костян не отставал от своей хозяйки, недалеко от ворот трактира с названием "Веселый гном" они сбавили темп и остановились. Во дворе было шумно, постояльцы трактира собирались отправляться в путь. Груженые телеги, наемники с лошадьми заполонили двор, выезжая из него. Только после этого Лорель заехала в огромный двор, где все еще была суета. Подъехав ближе к конюшням, они с Костяном спешились, к ним тут же подошел конюх, приняв их лошадей и оплату, с пожеланием не беспокоиться увел их живой транспорт. И только тогда она обратила внимание на разнообразный вооруженный народ во дворе. Здесь присутствовали люди, колоритные гномы и зеленокожие огромные орки с клыкастыми лицами, работники трактира сновали туда-сюда.
- Не нравится мне здесь, слишком много народу, - бурчал в ее голове Шазик. Его хозяйка была с ним полностью согласна, она разделяла его тревогу. Одно дело, когда рядом отец, и совсем другое, когда они сами, незнающие практически ничего.
Лорель вздохнула, расправила плечи и зашагала к входу трактира, за ней, как всегда, словно привязанный пошел Костян, по сути так и было, он был связан с ней ее магией, которая поддерживала его существование.
Стоило им только подняться по ступеням, как дверь резко распахнулась, громко ударившись об стену, они еле успели отскочить в сторону. Из зала трактира вылетело тело и приземлилось во дворе, поднимая облако пыли. В проеме дверей, расставив ноги и уперев руки в бока, стоял гном, его широкие плечи закрыли проход. Густая рыжая борода торчала во все стороны. Глаза из-под густых рыжих бровей метали молнии.
- Я не потерплю хамство в своем трактире! - пробасил он.
Затем его взгляд переместился на Лорель, увидев в ней молодого смущенного паренька.
- Чего встал? Проходи или ты тоже хам? - пробасил он, поглаживая свою бороду, и тут же захохотал, развернулся и тяжелой походкой потопал вглубь трактира.
Лорель выдохнула и пошла следом за гномом. Правда на пороге остановилась, обозревая шумный зал, который с ее появлением на минуту затих. Посетители внимательно разглядывали паренька, не найдя ничего интересного, вернулись к своим делам. Несмотря на утро, народу было прилично, в большинстве были гномы, одетые в тяжелую броню, и все, как на подбор бородатые, отличались они друг от друга цветом курчавых шевелюр и бороды. А так у всех суровые лица, косматые брови, широкие плечи и огромные ручища.
За массивным длинным столом посередине зала сидел шумный отряд гномов. А дальше по всему залу сидели посетители из разных рас.
Определившись с местом, Лорель пошла к свободному столу в конце зала. Проходя мимо гномов, она почувствовала, как за ее спиной клинки радостно загудели: с чего бы это им так радоваться? Задалась она вопросом, не заметив, как в этот момент старший гном отряда замер, затем, очнувшись, посмотрел ей в спину, улыбаясь.
Стоило им только сесть за стол, как возле нее появился молодой гном, у которого еще не начала расти борода.
- Чего желаете? - без всякого почтение спросил юнец, смотря на своего сверстника с важным видом.
- Две порции вашего лучшего мясного блюда, мясной пирог, ягодник и провизии в дорогу, - сделала она заказ тоном, как будто это привычное для нее дело.
А Лорель все мучил вопрос: с чего это ее клинки так среагировали на гномов. Возможно, их ковали гномы?
- А ты не думала, что они чувствуют приближение миссии избранного? - влез в ее мысли Шазик. - Ведь для чего-то призвал мир избранного? Выполнить определенные задачи, очистить мир от скверны и зла, - он бы еще долго разглагольствовал, но его прервал молодой гном, который принес еду.
И мысли Шазика переключились на более насущные потребности, а точнее, на вкусно пахнущие блюда. Гном поставил одну порцию напротив Костяна. Кот, недолго думая, запрыгнул на руки к нему со словами.
- Корми меня, Костян, чего замер? А то будет выглядеть странно, если ты будешь сидеть, как бревно, а еда пропадать с тарелки, - недовольно бурчал кот, глотая слюни.
Хорошо хоть он сидел к залу спиной, а то выглядело это весьма странно. Лорель с аппетитом принялась за свою порцию, они так увлеклись, что не сразу заметили, как в их сторону развернулись гномы. И только закончив есть, она увидела, как к ее столу направляется гном. Его тяжелые шаги и бряцание брони привлекали к себе всеобщие внимание, как и вся его невысокая шкафообразная фигура. Его черные волосы были собраны в хвост, из которого торчали непослушные курчавые локоны, зато густая черная борода была аккуратно перехвачена в пучок посередине. Темные глаза, над которыми нависали лохматые брови, смотрели на Лорель, как на желанную добычу.
